第二日，养心殿·御前会议。
陈小北指尖敲击着檀木案几，目光扫过殿内众臣。
“西伯利亚铁路的进度，太慢了。”
他的声音不大，却让殿内温度骤降。
何启东额头渗出细汗，连忙解释：“陛下，西伯利亚天寒地冻，劳工效率低下，再加上物资转运困难……”
“朕不想听借口。”陈小北冷冷打断，“这条铁路，关系到大夏对欧洲的控制，必须加快。”
他的目光忽然转向站在角落的赵天佑。
“赵爱卿。”
赵天佑浑身一激灵，连忙上前，腰弯得几乎对折：“臣在！”
“朕记得，你曾督办过江南漕运？”
“是！是！”赵天佑点头如捣蒜，“臣当年主持疏浚大运河，三月完工，先……呃，前朝伪帝曾赞臣‘雷厉风行’！”
陈小北嘴角微扬。
“好。”
“即日起，西伯利亚铁路工程，由你全权负责。”
殿内瞬间寂静。
何启东瞪大眼睛，杜月笙眉毛高高挑起，就连一向沉稳的王韬都忍不住侧目。
赵天佑……一个整天只会歌功颂德的马屁精，去督修帝国最重要的战略工程？！
赵天佑自己都懵了，结结巴巴道：“陛、陛下，臣……臣对铁路之事，并不精通啊……”
陈小北淡淡道：“朕不要你精通铁路。”
“朕要你三个月内，让铁轨铺过贝加尔湖。”
“劳工不够，就去征调囚犯；物资不足，就让沿途各省摊派；谁敢拖延——”
他轻轻拍了拍腰间的佩剑。
“朕准你先斩后奏。”
赵天佑腿一软，差点跪下。但下一秒，他忽然意识到——这是陛下给他的机会！
天大的机会！
若能办成，他便不再是只会阿谀奉承的弄臣，而是真正的实权重臣！
他猛地挺直腰板，声音因激动而发颤：“臣……臣必肝脑涂地！若三个月内铁轨未至贝加尔湖，臣提头来见！”
一个月后·西伯利亚铁路工地。
寒风呼啸，雪原上却热火朝天。
数万劳工如蚂蚁般绵延数十里，铁轨以肉眼可见的速度向前延伸。
赵天佑裹着貂皮大氅，站在临时搭建的高台上，手持铁皮喇叭怒吼：“快！再快！今日不铺完这十里，全体扣饷！”
他的身旁，站着二十名铁血军执法队，枪刺雪亮。
更狠的是——他真把沿线各省的牢狱搬空了！盗匪、贪官、甚至打架斗殴的混混，全被铁链拴着，在工地上砸石子、扛枕木。
“赵大人……”一名工程师战战兢兢道，“按规程，铁轨铺设前需先夯实地基，否则日后恐有塌陷……”
赵天佑冷笑一声，从怀里掏出一本《铁路营造则例》，当众撕得粉碎！
“按规程？规程是死的，人是活的！”
“陛下要的是速度！塌了再修，修了再塌，总比延误工期强！”
他转身对执法队吼道：“传令！从今日起，昼夜两班倒，夜间点火把施工！哪个工段敢落后——”
“管事的直接吊旗杆！”
两个月零二十天。
比限期还提前十日。
当八百里加急快马冲进紫禁城时，养心殿里，陈小北正在教太子认地图。
“陛下！赵尚书捷报！铁轨已过贝加尔湖！”
陈小北接过奏报，看着上面歪歪扭扭的血指印——显然是赵天佑激动到割指立誓。
他忽然笑了。
“朕早说过。”
“会拍马屁的人，往往最懂怎么让上头满意。”
“传旨——”
“成立铁道部，任命赵天佑为铁道部国务大臣，另赏银千两！”
远处，一列蒸汽火车正鸣笛驶过新铺的铁路。
黑色的烟柱冲天而起，如同大夏崛起的狼烟。