太阳的金芒已悄悄爬上正房的屋脊。薛宝儿的面颊沉浸在一片阴影中。
谢烨神情凝重，转身喊了一声：“宝儿姐。”那一声掺杂着些许无赖的语气。
薛宝儿面色沉沉，她拽起谢烨的手道：“这丫头在谢府犯了事，薛府如何能留。”他俩对话中，她算是听出来了，这丫头性格倔强，不知得罪了谢府哪位主子。碍于私情，谢烨不知用了一份什么合约捆绑了此女。谢烨撒泼打诨，谢灿身为长兄也无可奈何，转头命人将此女送至她府中。这等会闯祸的大麻烦，她如何能收。
谢烨面色讪讪，他心知薛宝儿的难处，可此地最是安全。一个无一男丁又没落的氏族，权贵不会与之来往的。他扭动着身体，拽着薛宝儿手，撒娇道：“宝儿姐，夏荷，她武艺高强，定能护卫你的周全。”
薛宝儿冷笑，门庭冷落的薛氏，何人会动她？况且谢灿周到，已在府中安插了武艺超群的护卫。
谢烨贴面低语，不一会儿功夫，薛宝儿面色红润转过头去，双手不由自主抚着腹部。
薛宝儿长长叹了一口气道：“烨哥，你知我处境艰难。这丫头留在此处也是不妥。此事既是熹恒的主意，我也不好驳斥，你俩跟我来。”
“你俩说了什么？”姜姚好奇凑近，薛宝儿的转变让她始料不及，什么意思，又接纳她这个罪犯了。她倒要去看看，薛宝儿搞什么鬼。
谢烨翻着白眼，拽着她的手臂跟了上去，若不是她捣乱，什么两姓家奴，得罪权贵，宝儿姐也不会出言拒绝。两姓家奴？这话也好意思在外人面前摊开说吗？他心里委屈，他才是那个家奴，两面不讨好。
姜姚掰拽开他的手，棒棍在她手臂上留下了淤痕，一碰就痛，她咬牙切齿说道：“你们打定主意让我干嘛？烨哥，你得说清楚？让我做薛大小姐的护卫吗？这怎么行，我乃国子监皂隶，有正式编制的国家公务员。”
谢烨瞥了她一眼，不知她在说什么？看着她眉头紧蹙的模样，松开了手，手往下腾挪，握住她的手。
姜姚果然松了一口气，喋喋不休嚷道：“我留在秋水山房的私人物品咋办？”
薛宝儿听到“秋水山房”四字，果然回头瞥了他俩一眼，此处确实是谢府的丫头。至于县主？什么来头？小娥跟薛宝儿身后，小声说着什么，薛宝儿一个劲点头。
一直往西行，半刻钟不到。一行人来到一处荒僻的院落。斑驳的木门已让白蚂蛀空。姜姚用力一推，木门倒塌，掀起一片灰尘。
薛宝儿咳喘连连，用帕子挥了挥烟尘道：“烨哥，让这小丫头暂住此处吧。”
姜姚皱眉，此小院用满目疮痍形容也不为过。曾铺得整齐的石板路被地下拱起的力量撕裂，缝隙中填满了杂草，正房的窗棂落满了陈年的积灰，灰尘下隐约可见暗绿的霉斑，层层叠叠，散发着阴湿腐朽的气息。
“宝儿姐，此处破败不堪，为何不找人修缮。”谢烨嫌弃推开窗户，窗纸破碎如织网，挂在窗棂下的残片在风中颤抖。
“烨哥，我用不上此院落，我一女户，偌大的薛府整日空落落的。”薛宝儿边走边打量起这荒芜的院落。思绪万千，她转身，叹息道：“此处院子乃先父安置六哥生母的居所，与薛府地契是分开的。去年，熹恒着人购入，一并划入薛府。”
六哥？谢烨哑然，试探问了一句：“薛鲁？”他的心脏让人重重捶打着，薛鲁乃燕王主力，朝廷口中的贼首。军中甚至悬赏，取首级赏黄金千两。
薛宝儿缓缓点头，她三番五次去信燕京，信均石沉大海。谢灿甚至在她面前大发雷霆，去信在此刻等于通敌。这罪过扣下来，她薛宝儿不止杀头这么简单。可她死过一次的人有何可惧的。
谢烨百思不得其解，在院落中转来转去。此处乃薛鲁曾居住过的院落，三哥为人尚算精明，不会为了讨好薛宝儿而购入此宅，更不会触此霉头。他犹豫不决问道：“三哥为何寻人购入此处宅院？”
说起此处关联，薛宝儿心思沉重，一言不发。她缓缓走向院墙边。
姜姚在蜘蛛网密集的正屋穿梭，家具尚全，她猜测，这屋子起码五年无人居住，可为何如此破败院落，谢灿要寻人购入呢？这不符和他这无利不起早的贪官的作风。她拍了拍身上灰尘道：“我要住在这里？”
薛宝儿沉默不语，招呼着谢烨往后罩房去。
姜姚撇嘴，唉！神神秘秘的，又有什么隐秘是她不能知道的？她才懒得听，此处如此脏乱，她要收拾几日才好？烦躁。此处还不如小院呢，这谢氏三兄弟为何把她囚在此处。心里闷闷的，有种说不出的感觉。
谢烨返回时，神清气爽的。姜姚则灰头土脸迎了上去。刚才摆弄了一番。开窗通风，扶正桌子。她甚至用木棒勾着房梁上的蜘蛛网。
“烨哥，我住这？”姜姚的语气有点冲，明显对此地不甚满意。
谢烨撩开她头顶的珠网，一会儿功夫，她怎么搞得蓬头垢面的。他俯身。宠溺说道：“你安心在此处住下，我看过了。大门修缮过，正门通街道，此地十分安全。”
姜姚仰头，烦躁不安的清着身上这沾人的蛛网，长长叹了一口气道：“好吧，我接受谢灿的劳务派遣，事先声明，国子监皂隶工作，我是不会辞去的。”
“劳务派遣？为何意？”谢烨皱眉问道。今日，她又说了一些奇奇怪怪的词汇。奶娘说过，小娘子儿时曾撞坏过脑子。
“唉，怎么说呢，简单说法，换地方工作。”姜姚不知如何解释劳务派遣，她烦躁问道：“我在此处能干嘛？保护薛大小姐的安全？”昨日见到小娥，她已知薛宝儿的身份，罪臣之女。前些年平反了。这偌大的宅院恰如其分显示着薛府原来的辉煌。
喔喔，谢烨连连点头。小娘子能屈服于合约最好不过。
“我在此处干什么活计，事先声明，守夜的活计我不干。”姜姚撇嘴说道。她知道，一奴婢一而再再而三提出不合理要求，主家是不会允许的。可她试图转圜一下，说了出来，她算了一下，白日，她在国子监，夜晚的剩余价值屈指可数，她又不愿意守夜，她不知她能在此处干什么。
谢烨摁住她的双肩道：“你在此处正是为了守夜，你得护住宝儿姐的安全。”
守夜？门的没有！姜姚宁愿毁约，也不愿意守夜。守夜让她忆起无穷无尽寒冷，她不由自主抖了起来。