寒意是无声无息的刀锋，贴着地面游走，轻易剖开单薄的衣衫。
姜姚鼻子骤然一痒，她赶忙推开谢烨，不合时宜连连打了几个喷嚏，身体不由自主哆嗦两下。
“着凉了？”谢烨摸索着她身上薄薄的衣衫，眉头一皱。昨日逃出永平侯府，包袱也丢了。这件旧衫不知是何人的，宽大不说，衣襟处还有油垢。
“没事，没事。”姜姚侧着脸，打了一个寒颤。落叶簌簌往下落，院子一片萧索的景色。正如她人生写照。
“别任性，回去。”谢烨搂着她的肩膀，挡在风口处。
“回哪？此处是薛府。”姜姚愤恨跺着脚，赌气道：“烨哥，购外宅迫在眉睫。”
谢烨用袖子遮挡住风，拽着她往廊上走，一边走，一边辨认着方位，嘴里嘟囔道：“夏荷，你知道我……”
谢烨的为难，姜姚看在眼里，她冷哼一声，拽下谢烨挡风手臂，正色道：“你有顾忌，我可没有。”
“烨哥，小姐有事找。”小娥不知何时站在廊道上。她一身绯色缎袄，茶色的湘裙，她不卑不卑不亢给谢烨行礼，与前些年谨小慎微性格截然不同。
“小娥？好久不见。”谢烨咧嘴笑，讪讪松开了手臂。
姜姚瘪嘴，拍了拍他的手背，微微点点头，小声嘱咐道：“去吧，我去伙房找胖厨娘。”
谢烨愣神，这旧衣衫是春娘的。怪不得如此宽大。
小娥见状，赶忙唤了一声：“夏娘子，稍等，小姐让你同烨哥一同去。”
“喔。”姜姚不情不愿回答道。薛宝儿找她干嘛？她不欲跟薛宝儿再扯上什么关系。毕竟，昨日见到了小娥，她才把薛大小姐与罪臣之女联系在一起。
谢烨一脸兴奋，拽着她的手往前走，嘴里嘟囔道：“走，宝儿姐最好说话。”
跟着小娥走过一重又一重的院落。
姜姚东张西望，她那一副不见过世面的样子，谢烨忍俊不禁偷笑，嘴里嘟囔道：“小家子气。”
姜姚气得直跺脚，廊道拐角处有几棵芭蕉树，好不风雅，她瞪了他一眼，不悦说道：“笑什么，我在盘算此院落要多少银两。”
谢烨一怔，神色晦暗不明，嗤笑道：“你真要置外宅？”
姜姚冷哼，用力甩开他的手道：“真的，比珍珠还真。”
两人气鼓鼓的，嘴里嘟嘟囔囔，跟着小娥一同走进正房。
薛宝儿一身天青色四喜如意纹冬袄，靛色湘裙，梳着干净的发髻，白玉簪子。她温柔笑道：“烨哥，来了。”忙招呼着谢烨上前。
“宝儿姐，我饿了。”谢烨拽起薛宝儿的手臂，摇晃着。
薛宝儿一拍手，下人会意。她领着他往起居室方向去了。
“夏荷，走。”谢烨回头，拽上姜姚的手往起居室方向走去。
薛宝儿一怔，一言不发在前面领路。朝食很快端了上来。姜姚与谢烨相视一笑，瞥了薛宝儿一眼，不客气坐了下来，端起豆腐汤，狼吞虎咽吃了起来。
薛宝儿吓得目瞪口呆，端坐在一旁。小娥欲提醒，她制止了，并意味深长盯着不守规矩小娘子。
“烨哥，你三哥呢？”薛宝儿端着茶碗，漫不经心问道。
谢烨赶忙吞咽下一口汤，呵着气，转头，换了一副神色，嬉笑道：“这个时辰，三哥该在衙门。”
薛宝儿眼神一凛，不动声色搁在茶碗，整理着湘裙道：“昨夜，你俩为何不进府。”
谢烨脑子嗡嗡直响，三哥警告过他，现下局势紧张，朝廷对北方用兵，夏荷之事，缓两日处理。他非不听劝阻，今早火急火燎跑来了。三哥不明白他的担忧。他却明白三哥的顾忌，三嫂善妒，宝儿姐又跟三哥牵扯不清。这层关系让有心之人捅到礼部尚书大人那里，三哥家宅难安。
谢烨搁下勺子，站立起来，讪讪笑道：“朝廷对北方用兵，全城戒严，三哥得急得回衙门复命。”
薛宝儿眉头紧蹙，忧心忡忡问道：“你三哥还好吧。”
谢烨点头。昨夜这么一闹，三哥的行踪早已被有心之人查得一清二楚了。不知此事后续如何发展。他暗暗祈求苍天，放过三哥。
“别拘着，快吃。”薛宝儿神色晦暗不明。她低声问道：“这丫头真是你贴身婢女？”昨夜，小娥大致说了这丫头与谢烨之间的关系，她心里暗道：他俩如此亲昵，这丫头的图谋定不止如此而已。
谢烨点头，姜姚恶作剧般举起了手，口中咀嚼着食物，她口齿不清说道：“我乃两姓家奴。不仅仅是谢府的奴婢，同时也是县主府上的婢女。”她幸灾乐祸瞥了一眼谢烨，搬出十二娘，看你们还敢限制我的人身自由。
薛宝儿有些莫名其妙，一言不发盯着她。等待她下边的话语。谁料，她端起汤碗，不急不慢喝了起来。她一怔，心里暗道：这丫头缺乏教养。
“县主？那个县主？”一旁的小娥插嘴问道。薛宝儿剜了一眼，小娥适时闭上了嘴。
“夏荷。”谢烨冷冷呵斥道。在别人地盘上，如此嚣张跋扈，可不是什么好事。怪他，太纵着她了，导致她胆大包天，不明白一个丫头该遵从规矩。
姜姚不服气噘嘴，抬了抬下巴，朝着小娥挤眉弄眼道：“高宁县主，十二娘，小娥，你认识的。”
薛宝儿神色复杂，沉吟片刻道：“烨哥，这丫头不适合待在此处。”
赶人吗？正合姜姚心意，她抚着肚子，站了起来，笑嘻嘻给薛宝儿行礼，嘴上不忘感激之语：“多谢小姐款待，小女这就告辞了。”
“夏荷，坐下。”谢烨唰一下站了起来，他冷着一张脸，神情严肃嚷道。
姜姚一怔，她又能去哪里？投靠十二娘吗？“烨哥有何指示。”她撇过脸，不耐烦问道。
谢烨捂额，三哥让他缓两天处理，冷处理。可这事怎么缓，小娘子一言不发就离家出走。这可如何是好。他低喃道：“三哥让你待在此处。”
呆在此处？主人家发话不留人，她要舔着脸待在此处吗？她瞥了一眼太师椅上薛宝儿，嘟囔道：“你乃自由身，凭什么。”更何况，她不能接受劳务派遣。
谢烨绞着手指，盯着姜姚的眼睛，不安说道：“合约，合约规定，五年期内，你无法解约。”他内心胆怯，小娘子不按常理出牌，一不小心触怒了她，她一走了之，他去哪里寻她。
姜姚眉头紧锁，颓废坐在椅子上，合同确实有此约定。可事情不是变了吗？永平侯府容不下她，谢氏三兄弟还用合同束缚她，这可如何是好。
“不可。”薛宝儿咯噔一下站了起来。姜姚努努嘴，一副幸灾乐祸的表情。不是她不愿意，是薛宝儿不愿意。况且，谢灿是何意，安排她在他姘头的居所干活，此话说出去也不体面。