他走到李干事面前，虽然级别可能不如对方，但代表的可是县里的国营大厂，底气足得很：“李干事，有这回事？犀牛村的鱼，是我们肉联厂正经八百采购的，手续齐全，价格公道，品质优良，丰富了春节供应，厂领导都表扬了！
怎么到你这儿就成投机倒把了？你们公社这是对我们厂的采购工作有意见？要不，我回去跟我们厂长汇报一下，让他给县里打个电话问问情况？”
这话分量可就重了！李干事的汗一下子就下来了。
他赶紧挤出一丝比哭还难看的笑：“误会！完全是误会！刘采购，您别生气！我们就是下来了解了解情况，没别的意思！既然是正规采购，那肯定没问题！没问题！”
他转身对着陈兴平和钱向东，语气一百八十度大转弯：“陈队长，钱书记，看来是我们工作不够细致，听信了一面之词。你们发展副业，增加集体收入，这是好事！值得表扬！那个……鱼塘继续搞，好好搞！合同一定要履行！我们公社支持！大力支持！”
他又对着外面的村民喊了几句冠冕堂皇的“支持集体生产”的话，然后带着两个手下，在一片鄙夷和嘲讽的目光中，灰溜溜地推着自行车走了。
那背影，比来的时候狼狈多了。
“呸！”邓通朝着他们的背影狠狠啐了一口。
危机解除，村民们爆发出胜利的欢呼声，纷纷围上来夸赞陈兴平有胆有识。
刘采购弄明白了原委，也是又好气又好笑，拍拍陈兴平的肩膀：“陈队长，你们这搞点副业也不容易啊。放心，以后有啥事，可以直接去厂里找我！咱们这合同，得长期走下去！”
陈兴平握着刘采购的手，连声道谢。
心里却一点也轻松不起来。
他知道，经过这么一闹，和公社某些人的梁子算是结下了。
那个青皮头没能得逞，李干事丢了面子，他们绝不会善罢甘休。
李干事灰溜溜地走了，肉联厂的刘采购也带着对下一批鱼的承诺离开了。
犀牛村表面上恢复了平静，鱼塘继续起鱼，送往供销社和肉联厂。
但陈兴平心里的石头，只落下了一半。
他知道，李干事那号人，在公社盘踞多年，最看重面子。
这次被当众撅了面子，还差点得罪县里的肉联厂，他绝不会就这么算了。
还有那个阴魂不散的青皮头，他能撺掇李干事来一次，就能来第二次，而且手段肯定会更阴险。
果然，麻烦以一种意想不到的方式，悄无声息地来了。
几天后的一个清晨，天刚亮，负责巡塘后半宿的陈其跌跌撞撞地跑回村，脸色惨白，声音都变了调，直接砸响了陈兴平家的门。
“兴平哥！不好了！塘……塘里的鱼！鱼不对劲！”
陈兴平一个激灵从床上翻下来，披上衣服就往外冲：“咋回事？说清楚！”
“死……死鱼！好多死鱼翻肚皮了！还有好多看着也不精神，在水里打转！”陈其带着哭腔，“我巡的时候还好好的，天快亮的时候，就发现不对劲了！”
陈兴平脑袋“嗡”的一声，他什么也顾不上，拔腿就朝鱼塘狂奔。
塘埂上已经聚了一些闻讯赶来的早起村民，对着塘里指指点点，议论纷纷，脸上都带着惊恐和难以置信。
晨光熹微中，原本应该波光粼粼的水面，此刻却漂浮着点点白影。
靠近岸边的浅水区尤其多，一些半大的草鱼、鲢鱼无力地翻着白肚皮，随着微波晃动。
还有一些鱼虽然还没死，但行为怪异，有的像喝醉了酒一样歪歪扭扭地游动，有的则急躁地在水面窜跳。
水色看起来也有些异样，比平时浑浊，还隐隐透着一股说不出的怪味。
“老天爷啊！这是造了什么孽啊！”一个老太太拍着大腿哭喊起来。
“咋回事？昨天还好好的！”
“是不是……是不是又闹病了？”
陈兴平冲到水边，捞起一条还在挣扎但明显不对劲的鱼，鱼鳃的颜色看起来有些发暗。
他的心瞬间凉了半截。这不是普通的鱼病发作，这症状来得太急太猛了！
“快！捞几条还没死的上来！还有水！舀点水！”陈兴平强作镇定地指挥，声音却忍不住发颤。
邓通、武奇几人立刻下水，用抄网捞了几条症状明显的鱼和一个水瓢上来。
钱向东也赶到了，看着塘里的景象，老汉身子晃了晃，差点没站稳，被旁边人扶住。
他哆嗦着嘴唇，一句话也说不出，只是死死盯着那些翻白的鱼，眼圈瞬间就红了。这哪里是鱼，这是全村人的命根子啊！
“兴平，这……这像是……”吴会计凑过来，脸色难看地小声说，“像是中了毒……”
“中毒”两个字像冰锥一样刺进每个人的耳朵。人群瞬间炸了！
“中毒？谁他妈这么缺德！”
“肯定是那个挨千刀的青皮头！肯定是他！”
“对！还有那个李干事！他们明的玩不过，就来下黑手！”
下毒，这比拦路抢劫、扣帽子更恶毒、更致命！
这是要绝了他们的根啊！
陈兴平眼睛血红，拳头攥得咯咯响，指甲几乎掐进肉里。
他嘶哑着嗓子吼道：“都别乱！邓通！你马上骑自行车，以最快的速度去公社，找兽医站的老王！求他无论如何过来一趟！带上能验毒的东西！武奇！带几个人，沿着塘埂仔细搜！看有没有什么可疑的瓶子、袋子或者脚印！其他人，离水远点，这水可能有问题！”
命令一下，人群立刻动了起来。
邓通像箭一样射出去蹬车走了。
武奇带着人，仔细排查塘埂的每一寸土。
陈兴平则和钱向东、吴会计蹲在那几条奄奄一息的鱼旁边，心急如焚，却又束手无策。
这种眼睁睁看着心血毁灭的感觉，比刀子割肉还疼。
时间一分一秒地过去，每一秒都无比煎熬。塘里翻白的鱼似乎又多了一些。
出去搜寻的武奇等人回来了，沮丧地摇摇头：“兴平，埂上都找遍了，干干净净，啥也没发现。”
“狗日的！做得真绝！”有人恨恨地骂道。
希望似乎越来越渺茫。
难道真是大面积暴发病？可什么病能一夜之间这么厉害？
就在绝望的情绪开始笼罩众人时，负责查看入水口那边的毛蛋，突然连滚带爬地跑过来，手里还拿着一个脏兮兮的、被踩扁了的破玻璃瓶，瓶口还残留着一点诡异的白色粉末。
“兴平叔！钱爷爷！快看！在进水沟那边的草稞子里找到的！还有股怪味儿！”
所有人的目光瞬间聚焦在那个破瓶子上！
陈兴平一把抢过瓶子，小心翼翼地闻了一下，一股刺鼻的化学药品味道冲进鼻腔！
他虽然不懂具体是啥，但几乎可以肯定，这就是祸根！
“妈的！就是从这儿下的毒！”武奇目眦欲裂，“顺着水就流进塘里了！”
“查！看是谁干的！老子非剥了他的皮！”邓通不在，其他后生们同样怒不可遏。
找到了证据，愤怒有了具体的方向，但却更加让人无力。
知道是谁干的又怎样？没有当场抓住，对方完全可以抵赖。
这时，邓通终于拖着公社兽医站的老王气喘吁吁地赶来了。
老王一看塘里的情况，再接过那个破瓶子仔细看了看，闻了闻，脸色顿时凝重无比。
“坏事了！”老王跺着脚，“这是‘毒鼠强’的味道！肯定是这东西！劲儿大得很，兑水倒进进水渠，这满塘的鱼……”他摇了摇头，没再说下去，但那意思谁都明白了。
“王大夫，还有救吗？哪怕能救一点也好啊！”钱向东抓住老王的胳膊，声音哀切。
老王叹了口气：“晚了……这毒扩散太快了。现在唯一的办法，就是立刻大量换水！把有毒的水排出去，赶紧引入干净的河水稀释！或许……或许塘中心深水区还有一些鱼能活下来，但浅水区的……怕是没指望了。还得赶紧捞死鱼，埋深点，不然烂了更坏事！”
虽然是最坏的消息，但总算有一丝渺茫的希望。
陈兴平像是抓住了最后一根稻草，猛地站起来，用尽全身力气嘶吼：“都听见了吗？赶紧动手！能救多少算多少！男人都跟我下水，堵进水口，开挖泄水口！妇女老人孩子，去找一切能舀水的东西，从塘里往外泼水！快！快啊！”
生死关头，没有人犹豫，没有人喊累。
男人们吼叫着跳进冰冷且可能还有毒性的水里，用身体、用沙袋去堵那个带来死亡的进水渠，又拼命在塘埂较低处开挖临时泄水口。
妇女们拿着盆、桶、甚至葫芦瓢，疯狂地从塘里往外泼水。
孩子们则忙着把捞上来的死鱼运到远处挖坑深埋。
陈兴平一边挖着泄水口，一边看着水面漂浮的越来越多的死鱼，心在滴血。
大半年的心血啊，日夜的守护，刚刚燃起的希望，就这么被一点点毒药轻易地摧毁了。
他几乎可以肯定，就是那个青皮头干的！甚至可能就有李干事的默许或者背后指点！他们不敢明着来，就用这种断子绝孙的阴招！
泄水口终于挖开了，浑浊的塘水哗哗地往外流。
干净的河水也开始被引入，但速度远远比不上毒液扩散和死亡的速度。
忙碌了大半天，塘里的水位下降了不少，死鱼也捞起了的一大堆，堆成了一个小山，散发着令人作呕的腥臭味。
活着的鱼，寥寥无几，而且都蔫蔫的，前途未卜。
看着几乎被毁灭的鱼塘，精疲力尽的人们瘫坐在泥地里，沉默着，压抑的哭声终于忍不住响了起来。
陈兴平站在泥水里，浑身湿透，沾满泥浆，看着眼前的惨状，牙齿咬得嘴唇出血。
他猛地转过身，血红的眼睛扫过一张张悲痛麻木的脸。
“哭！哭有什么用！”他的声音嘶哑，“哭能把鱼哭活吗？哭能抓住下毒的王八蛋吗？”
人们抬起头，看着他。
“咱们没退路！”陈兴平几乎是吼出来的，“塘毁了，可以再养！鱼死了，可以再买苗！但只要咱犀牛村的人心不散，脊梁骨不断，这口气就还在！”
他指着那堆死鱼：“这就是咱们的仇！不能就这么算了！武奇！”
“在！”武奇猛地站起来。
“你带上那个瓶子，立刻去公社派出所！报案！就说咱们塘被人投毒，损失巨大！让他们必须立案侦查！他们要是再和稀泥，你就去县里！去公安局！我就不信，没有王法了！”
“好！”武奇抓起那个用布包好的破瓶子，转身就走。
“其他人！”陈兴平看着剩下的人，“把坑挖深，把这些鱼埋了！然后，清理塘底，加固塘埂！等派出所来看过现场，咱们就重新蓄水！”
“兴平……钱……钱都差不多买鱼苗和饲料了，还欠着点……哪还有钱再买鱼苗啊……”吴会计带着哭腔小声说。
陈兴平沉默了。
是啊，钱是最大的问题。
刚看到点回头钱，就又栽进了无底洞。
就在这时，一直沉默着抽烟的钱向东，把烟袋锅在鞋底上狠狠磕了磕，站了起来。
钱向东的眼睛也是红的，但腰板却挺直了。
“钱的事，我去想办法！”他的声音不大，却异常坚定，“我这张老脸，还能值几个钱！我去找信用社贷款！我去找其他生产队借！就是砸锅卖铁，这鱼塘，也得重新立起来！”
钱向东的话，像一颗火种，重新点燃了人们几乎熄灭的心气。
“对！重新干！”
“不能让他们看笑话！”
“咱们凑钱！我家还有几只下蛋的母鸡，卖了！”
“我家那口子过年攒的布票，
群情再次被点燃，这一次，不再是绝望的悲伤，而是带着悲愤和不屈的斗志。
陈兴平看着重新振作起来的乡亲，重重地点了点头。
他知道，这场仗，远远没有结束。甚至可以说，真正的硬仗，现在才刚刚开始。不仅要恢复生产，还要抓住下毒的黑手，更要防备对方下一步更狠毒的报复。
前路艰难，但看着身边这些眼里重新燃起火光的人，他觉得自己还能拼下去。
武奇带着那个至关重要的破瓶子，骑着借来的自行车，一路疯踩到了公社派出所。
他脑子里全是鱼塘惨状和乡亲们悲愤的脸，胸口堵着一团火。
派出所里，接待他的是个年轻民警，听完武奇气喘吁吁、眼含热泪的叙述，又看了看那个用破布包着的瓶子，脸色也严肃起来。
集体财产被大规模投毒，这可不是小事。他立刻叫来了所长。
所长是个经验丰富的老公安，仔细询问了事情经过、损失情况，特别是关于青皮头和李干事的怀疑。
武奇毫无保留，把之前的拦路、公社调查以及他们的推断全都说了出来。
“青皮头……我知道这个人，叫胡三，是街上一个有名的混混。”所长沉吟着，“李干事那边……没有证据，不能乱说。但这个投毒案，性质恶劣，我们必须立案侦查！”
他立刻安排民警跟武奇回陈家洼勘察现场，收集更多证据，特别是对那个瓶子和里面的残留物进行鉴定，同时派人去县城请公安局的技术人员支援。
另一路人，则开始暗中摸排胡三昨天的行踪。
消息传回村里，让大家看到了一丝希望，但眼前的烂摊子更迫在眉睫。
钱向东说到做到，第二天就揣着队里的公章和介绍信，去了公社信用社。
好说歹说，磨破了嘴皮子，靠着以前的老关系和鱼塘之前那点微薄的收益做抵押，总算是贷下了一小笔款子，虽然远远不够，但至少能解燃眉之急。
他又豁出老脸，跑了邻近几个关系还算不错的生产队，东拼西凑，借来了一些钱和粮食，承诺鱼塘起来后连本带利偿还。
村民们也自发地凑钱凑物。
张家拿出攒着娶媳妇的钱，李家卖了下蛋的母鸡，王家送来了过年才舍得吃的腊肉……
塘边的清理工作更加繁重。
死鱼必须深埋消毒，受污染的水要尽量排干，塘底的淤泥都要翻起来晾晒，尽可能去除毒性。
整个犀牛村都弥漫着一股石灰和鱼腥混合的怪味，但没有人抱怨，所有人都咬着牙，默默地干着。
公安那边的调查，却陷入了僵局。
技术人员对瓶子和残留粉末的鉴定结果出来了，确认是剧毒的“毒鼠强”，这种药一般用于粮仓和特殊场合，管控很严，来源可疑。
但瓶子上除了捡到它的毛蛋的指纹，找不到任何其他人的清晰指纹，显然被刻意擦拭过。
摸排胡三的民警反馈，胡三昨天一天的行踪看似都有“证人”。
他几个狐朋狗友信誓旦旦地说他一直和大家在城里打牌喝酒，根本没出过城。没有直接证据能证明他去了陈家洼。
去公社打听李干事，更是碰了软钉子。李干事对那天去陈家洼的事矢口否认有任何不当，只说自己是正常执行公务，对于投毒事件表示“震惊和同情”，但暗示“也许是他们自己管理不善，用了什么不干净的东西”，把自己撇得一干二净。
案子，似乎走进了死胡同。
“妈的！就知道是这样！”邓通气的一脚踹在塘埂的柳树上，“那帮龟孙子早就串通好了！”
绝望和无力感再次袭来。
明明知道仇人是谁，却拿他们没办法，这种憋屈比明刀明枪干一架还难受。
陈兴平几天几夜没合眼，眼睛里布满血丝，嘴唇干裂起皮。
他看着几乎被清空的鱼塘，又看着为凑钱而愁容满面的乡亲，心里的火越烧越旺。
不能就这么算了！法律如果暂时没办法，那就用别的法子！
一个念头在他心里滋生。
他找到武奇和邓通，三个人躲进放工具的窝棚里。
“公安暂时指望不上了。”陈兴平声音低沉沙哑，“咱不能干等着。胡三那种人，欺软怕硬，得让他怕！”
“兴平，你的意思是……”武奇看着他眼中那股狠劲，心里一紧。
“找他！当面问！吓也要吓出实话来！”陈兴平咬着牙，“他要是嘴硬，就给他点‘好看’！出了事，我担着！”
邓通立刻响应：“早该这么干了！算我一个！”
武奇却犹豫了：“兴平，这……这可是犯法的！为了那种人，把咱们自己搭进去，不值当啊！而且，万一打草惊蛇，他更不会承认了。”
“那你说咋办？眼看着咱们的心血白费？看着乡亲们的钱打水漂？”陈兴平低吼道，额上青筋暴起。
窝棚里陷入沉默。
就在这时，窝棚外面传来一个声音：“兴平，你们在里面吗？”
是林允棠。她挺着大肚子，端着一碗水站在外面，脸上带着担忧。
她显然听到了里面的争论。
陈兴平深吸一口气，掀开草帘走出去。
林允棠把水递给他，看着他憔悴的样子，心疼地说：“兴平，别钻牛角尖。我知道你难受，大家都难受。可越是这个时候，越得稳住。你想的那些法子，解一时之气，后患无穷。咱得相信公安，相信政府，肯定有讲理的地方。”
她顿了顿，轻声说：“我爷爷以前常说，恶人自有恶人磨，但咱不能把自己也变成恶人。咱们占着理呢，总能找到说理的法子。”
妻子温柔却坚定的话语，像一盆冷水，浇熄了陈兴平心头那股危险的邪火。
他看着妻子隆起的腹部，那里是他们未来的希望。是啊，他不能冲动，不能为了报复就把自己和这个家、这个村子都拖进深渊。
他接过碗，一口气喝干，冰凉的水让他清醒了不少。
“嫂子说得对！”武奇也走了出来，“兴平，咱再想想别的办法。胡三那边公安还在查，李干事那边……我就不信他没一点马脚！”
正说着，吴会计又气喘吁吁地跑来了，这次脸上却带着一丝异样的兴奋：“兴平！兴平！有门儿！”
“啥有门儿？”几人立刻围上去。
“我刚去公社送报表，听公社大院里的人私下议论，”吴会计压低声音，扶了扶眼镜，“说县里最近好像要有大动作！要派工作组下来，专门整顿各公社的作风问题！
据说……据说就是因为之前有人写信反映咱公社某些干部吃拿卡要、欺压生产队、阻碍集体生产！搞不好，就是冲李干事他们来的！”
这个消息，如同一道闪电！
陈兴平眼睛猛地亮了！县里工作组！整顿作风！这简直是天赐良机！