黎明前的代州城郊，废弃的道观在惨白月光下如同一具骷髅。
残破的屋檐滴落夜露，发出规律的\"滴答\"声，像是某种诡异的计时。
黑袍人站在残缺的三清像前，鹰头面具下传出一声冷哼。跪伏在地的黑衣人们不约而同地打了个寒颤——他们知道，每当首领发出这种声音，就意味着有人要见血。
\"三十军棍？\"鹞鹰的声音像是从冰窖里捞出来的，\"看来是我对你们太仁慈了。\"
为首的暗鹞小队长额头抵着冰冷的地砖，冷汗顺着鼻尖滴落。他不敢抬头，更不敢擦拭——三年前有个同僚就因为在这种场合下多余的动作，被首领一剑削去了半边脑袋。
\"大人明鉴，\"他声音发颤，\"周朔确实胸口中箭，那箭上淬了'牵机散'，就算是大罗金仙也...\"
\"也什么？\"鹞鹰突然俯身，漆黑的面具几乎贴到小队长脸上，\"那你告诉我，为什么幽灵小队还在活动？为什么代州军没有丝毫混乱？\"
小队长浑身僵直。面具眼部镂空处，一双琥珀色的瞳孔正死死盯着他，那眼神不像在看活人，倒像是在打量一块砧板上的肉。
\"属、属下这就去...\"
寒光闪过。小队长的声音戛然而止。他茫然地摸了摸脖子，温热的液体喷涌而出。他想说话，却只能发出\"嗬嗬\"的怪响。
倒下的瞬间，他最后看到的是一柄薄如蝉翼的软剑——\"青丝\"，藏于腰间，专为暗鹞高层打造的杀人利器。
\"拖出去喂狗。\"鹞鹰甩了甩剑上的血珠，转向其余人，\"东西准备好了吗？\"
一名黑衣人膝行上前，捧起一个檀木匣子：\"按大人吩咐，这是从各处收集的感染天花之人的衣物。\"
鹞鹰小心退后一步，月光透过残窗照在匣子上，映出一层诡异的淡绿色荧光。
\"分成四份，\"他的声音忽然温柔起来，像在嘱咐情人，\"一份送飞流渡守军，一份混入上谷关伤兵营，青州代州主城各送一份！\"
他顿了顿，\"那些愚民这么拥护周朔，那就一起去死吧。\"
黑衣人集体打了个寒战。天花传染性极强，死亡率极高…
\"记住，\"鹞鹰的身影渐渐隐入阴影，\"我要的不是周朔的死，而是青代两州...彻底完完。\"
最后一字余音未散，道观内已不见黑袍踪影，只剩下一地跪伏的黑衣人，和那具还在抽搐的尸体。
\"主公，前面山谷有埋伏！人数一千人左右！\"张五的声音压得极低，从灌木丛中钻出时几乎没有发出任何声响。
周朔眯起眼睛，借着月光观察前方地形。这是一处典型的\"口袋谷\"，两侧山崖陡峭，谷底道路狭窄，正是设伏的绝佳地点。他轻轻摩挲着下巴上的胡茬，嘴角勾起一丝冷笑。
\"张六，亲卫队现在什么情况？\"周朔问道，眼睛依然紧盯着山谷入口。
\"回主公，亲卫队只有一百多人，怕是难以抵挡这一千伏兵。\"张六忧心忡忡地回答，\"而且他们护送的马车里是空的，一旦交战就会露馅。\"
周朔点点头，目光如鹰隼般锐利。\"鹞鹰终于忍不住了。他选在这里动手，是因为过了这个山谷就是代州城，他再无机会。\"
他转向身后二十四名幽灵小队成员，个个都是精挑细选的好手。\"兄弟们，猎物上钩了。但记住，鹞鹰此人阴险狡诈，必有后手。所有人保持距离，不要近身接触任何敌人。\"
\"主公，他们动了！\"张五突然低呼。
只见山谷两侧亮起星星点点的火把，如同一条火龙在山脊游走。周朔瞳孔微缩——这不是普通的埋伏，而是有组织的包围战术。
\"不对劲...\"周朔喃喃自语，\"距离代州如此近，增援随时能到，鹞鹰只派一千人。他在谋划什么...\"
就在这时，一阵怪异的\"沙沙\"声从谷口传来。借着火光，周朔看到数十名黑衣人正从山坡上滚下一个个麻袋，麻袋破裂后散落出大量衣物。
\"那是...\"周朔突然脸色大变，\"快退！所有人立即后撤百步！不要碰那些衣物！\"
幽灵小队训练有素，闻令立即后撤。张五边退边问：\"主公，那些衣物有何问题？\"
周朔的脸色在月光下显得格外苍白。\"全体人员戴好口罩，怀疑那是天花病人的衣物...鹞鹰这个疯子，他想让整个代州染疫！\"
众人闻言无不色变。天花乃不治之症，一旦蔓延，十室九空。
\"张六，立即放飞信鸽通知代州守军封锁城门，任何人不得进出！\"周朔快速下令，\"张五，带一小队绕到山谷后方，准备火油和火箭。\"
\"主公要火攻？\"张六问道。
周朔眼中闪过一丝冷厉。\"对付这种丧尽天良之徒，唯有以火净化。记住，所有人必须用湿布蒙面，事后衣物全部焚烧。\"
幽灵小队迅速行动起来。周朔则带着剩余人手占据高处，观察敌军动向。只见那一千伏兵已经穿戴整齐，奇怪的是，他们每个人都用布条缠住了口鼻和双手。
\"果然如此...\"周朔冷笑，\"他们自己也怕染病，所以用衣物设下陷阱，想让我们接触感染。\"
就在这时，一个黑影出现在山谷最高处的岩石上。那人身披黑袍，脸上戴着狰狞的鹰头面具，在月光下如同索命恶鬼。
\"周朔！\"那声音如同砂纸摩擦，刺耳难听，\"我知道你在看着！出来受死，否则我让整个代州为你陪葬！\"
周朔纹丝不动，只是悄悄打了个手势。远处张五已经带人准备好了火油罐和火箭。
鹞鹰见无人应答，突然发出一阵刺耳的笑声。\"你以为装死就能骗过我？我的人亲眼看见你胸口中箭！\"
他一挥手，几名黑衣人推出一辆囚车，里面赫然是周朔派去青州的密探。
\"认得他吗？\"鹞鹰抽出匕首抵在密探脖子上，\"他死前说了很多有趣的事...比如你的'重伤'是个陷阱！\"
周朔心中一沉，但面上不显。他轻轻拉弓搭箭，瞄准了鹞鹰所在的位置。
\"不过没关系...\"鹞鹰突然话锋一转，\"你以为我在意你的死活？我要的是代州！\"他猛地扯下密探的衣服，露出布满脓疱的身体，\"看看他！这就是你们的下场！\"
周朔的瞳孔骤然收缩——那密探已经染上了天花！
\"放！\"周朔一声令下，十二支火箭同时射向山谷。火油罐在空中划出弧线，落地瞬间爆裂开来，火舌立刻吞噬了谷底的衣物和部分伏兵。
\"继续！不要停！\"周朔亲自拉弓，一箭射向鹞鹰。那黑袍人敏捷地闪身避开，箭矢只擦破了袍角。
\"周朔！\"鹞鹰怒吼，\"你敢用火攻？不怕引燃山林？\"
周朔冷笑回应：\"这季节山风往谷口吹，火只会烧尽你们这些祸害！\"
火势迅速蔓延，山谷中响起凄厉的惨叫。那些伏兵本想用天花衣物害人，却不料自己先葬身火海。浓烟中，周朔看到鹞鹰的身影急速后退，显然要逃离火场。
\"张六，带人封锁北侧退路！\"周朔厉声道，\"绝不能让他逃走！\"
幽灵小队如鬼魅般穿梭于山林间，很快形成包围圈。鹞鹰见退路被截，突然从怀中掏出一个瓷瓶，猛地砸向地面。一股绿色烟雾瞬间弥漫开来。
\"毒烟！闭气！\"周朔大喝一声，同时扣动燧发手铳，射向烟雾中的黑影。
破空声后是一声闷哼，显然命中了目标。但当烟雾散去，地上只剩一滩血迹和破碎的鹰头面具，鹞鹰本人已不见踪影。
\"搜！他受伤跑不远！\"周朔下令，同时警惕地观察四周。鹞鹰此人诡计多端，很可能还有后手。
就在这时，代州方向突然传来急促的马蹄声。一队骑兵高举火把疾驰而来，为首的正是代州守将麒麟卫统领曾二小。
\"主公！\"曾二小勒马急停，\"城中收到信鸽，已经封锁四门！\"
周朔点点头，目光依然扫视着山林。\"曾二小，立即派兵封锁方圆十里，搜查一个右肩中箭的黑袍人。另外，派人通知孙神医孙晓晓准备隔离营区，所有接触过山谷的人都要观察半月。\"
曾二小领命而去。张六此时返回报告：\"主公，北面发现血迹，但到河边就消失了，可能有人接应。\"
周朔眯起眼睛，看向远处奔腾的河水。\"鹞鹰...这次算你命大。\"
他转向众人，\"所有人立即返回代州，途中不得接触任何陌生人。这场瘟疫之战，才刚刚开始...\"
“另外通知代州青州全城戒严……”