风沙越来越大，无数熟悉的声音在耳边交织：洛宇喊她“小师妹”，却用了灵峰的口音；花长老叮嘱她“小心脚下”，语气却像极了魔修的嘶哑。每个身影都有破绽，像拙劣的临摹画。
余笙索性停下脚步，闭上眼。风沙在耳边呼啸，那些声音再真切，也盖不过自己的心跳——沉稳，有力，是第六层历练后更坚定的节奏。她睁开眼时，目光扫过那些晃动的身影，没有半分犹豫：“你们不是他们。真正的牵挂，不会藏着破绽；真正的家人，从不用假象骗我。”
话音刚落，所有身影像被风吹散的沙画，瞬间消融在黄沙里。荒漠的燥热也渐渐退去，脚下的沙地变得坚实，竟慢慢浮现出青石板路的纹路。
“不错。”苍老的声音再次响起，带着赞许，“能在虚妄中守本心，方见真章。第七层，过。”
余笙望着恢复平静的地面，焚天扇在掌心微微发热。她知道，接下来的考验会更难，但她的脚步，只会更稳。
青石板路的纹路尚未完全清晰，脚下的触感已化作冰凉的木板。余笙低头，发现自己正站在一条窄小的木舟上，舟身仅容一人转身，两侧是翻涌的墨色海水，浪涛拍打着船舷，发出沉闷的“咚”声，像巨兽在磨牙。
“第八层，浮沉之境。”苍老的声音混在涛声里，带着咸涩的湿意，“在这里，你是浪里的沙，是舟上的蚁，渺小如尘埃。”
话音未落，一道巨浪突然从左侧掀起，高达数丈的水墙遮天蔽日，将惨白的天光都压成了灰。余笙下意识地蹲下身，死死抓住船舷，指节因用力而泛白。浪涛砸落的瞬间，冰冷的海水劈头盖脸浇下来，灌得她喉咙发紧，木舟在浪谷中剧烈颠簸，仿佛下一秒就要散架。
她抬头望去，海面上看不到边际，只有连绵起伏的浪涛，时而化作狰狞的兽头，张开血盆大口；时而凝成扭曲的人手，从水底抓向舟身。更可怕的是那些潜藏的暗流，看似平静的海面下，突然就会卷起漩涡，将附近的浮木瞬间绞成碎片，漩涡中心泛着幽深的黑，像无数双窥视的眼睛。
“放弃吧。”涛声里夹杂着蛊惑的低语，“你斗不过大海的，随波逐流，至少能活得轻松些。”
余笙的心跳得像擂鼓，手心的冷汗让船舷变得湿滑。她确实渺小，木舟在巨浪面前如同玩具，她的神力在无边的海水里，连激起一朵像样的浪花都难。有那么一刻，她真的想松开手——反正挣扎也没用，不如就让海浪带着自己漂，漂到哪里算哪里。
可就在这时，她瞥见舟尾绑着的一个小布包——那是出发前母亲塞给她的，里面装着几块压缩的干粮和一小瓶清水。布包的边角被海水打湿，却依然紧紧系在舟尾，像母亲从未松开的牵挂。
她突然想起父亲说过，当年他闯这一层时，也曾被巨浪掀翻舟身，在水里挣扎了整整三个时辰。“不是要你打败大海，”父亲的声音在记忆里格外清晰，“是要你在知道自己渺小的同时，依然不肯松开手里的船桨。”