石道仍是来时模样，但被地下深渊般的黑暗彻底浸透，轮廓扭曲怪异，连岩壁都透着刺骨的湿冷。
火把的光晕在壁面上摇晃，将众人的影子拉长又捏扁。
脚下积水漫过脚踝，走一步就趟起细碎的水花，冰凉的水顺着裤脚往上渗。
明明是曾走过的路，却因莫名的阒寂，透着陌生的怪异。蹚水的声音萦绕在耳边，每一步都不敢踩实，怕脚下突然空了。
足音被石壁吞没，又从意想不到的角落传来凌 乱的滴答声与轻微的响动。
浑水映着跃动的火光，碎成一片片颤动的金鳞，那光影总让人错觉水下或火光映照不到的头顶，有东西在同步移动。
有种被无形之物蹭着后心的粘腻感，无声地缠绕上每个人。
南星缀在队伍后半段，弓身横臂，火光照亮她半张脸，在下颌处投下刀削般的冷硬阴影。
一路无言，幽邃的通道里黑暗步步紧逼，反而让她的思绪异常清晰。
那日清晨自己与苏梅离家时，只是受到了蒙骗，说岛上金银玉石遍地，只要随手捡拾，便能换来一世安稳。
所谓的“发财暴富”，根本就是一张血腥罗网。
这刹岛的残酷，远胜世间任何市井——阴谋、虐杀、绝望，每一步都踩在不知是谁的尸骸之上。
南星早就明白，想活下去，既要藏住锋芒，又要在该露獠牙时绝不手软。
她曾一次次告诫苏梅：做人须是狡猾的狐狸，而非软弱摇尾的小狗。
可命运从不因狠心而手软。苏梅始终笑得温柔，像是听懂了，却从未真正学会，宁肯做那条小狗，守着一份天真，直至最后，为了救她，想都没想就把血和命押了上去。
南星指尖轻抚弓弦，干涩的血迹在掌心下发出细微的摩擦声。
她活下来了——这只被迫长出獠牙、懂得蛰伏的狐狸活了下来。
可那条她教也教不会的小狗，偏偏就凭着那一腔她不敢奢想的情义，替她把命送了。
就在这时，一声极轻极尖的抽气声，像是孩童的窃笑，又像是风穿过缝隙的呜咽“嘻——”从身后深不见底的黑暗里飘来。
众人脚步猛地一顿，骇然回头。
身后，唯有火把光晕剧烈晃动间，将众人扭曲的影子疯狂投在湿冷石壁上、张牙舞爪，再无半分异样。
惊诧像身后的寒气似的，充斥了每个人的心，只因为那声音过于熟悉了，像极了岳阑珊平日特有的轻笑。
可这笑声里仅有半分女子的柔细，裹着股孩童特有的、脆生生且清朗的男娃娃声音。
死寂，比之前更深更重的死寂，扼住了每个人的喉咙。
南星下意识转身，朝岳阑珊的方向瞥了一眼。
而此刻岳阑珊正紧挨着姐姐，脸上同样是全然的惊悸。
脚步声再次响起时，明显杂乱、急促了许多。
无人说话，但一种共同的惊惧已烙在背上。
南星感到那冰冷的窥视感并未消失，反而更近了，几乎就贴着她的脖颈。
她抬眼，前方傅砚青的步履依旧稳健，却隐隐透出戒备；辛澜玉的侧脸在火光下愈发冷硬。
谁都没有回头，但南星知道，这一路的存活，她早已无需任何人庇护。
她的目光轻轻扫过身前的队伍，火光里的人影多是结伴而行，指尖下意识往身侧探了探 ，往常走在这儿的该是苏梅，说说笑笑，如今只剩一片空落落的冷意。
火光在湿冷的石壁间摇曳，队伍的影子被拉长，时而重叠，时而错开。
皇甫流云与金锦儿十指相扣，伤口牵扯得生疼，却始终没松开。
几番分离，倒让这小光头与金锦儿的心被红线捆缚得更牢了，两人像长在了一处似的。
湿寒阴冷的积水拖得他们步伐虚浮，步步踉跄，却都凭着这紧握的手，硬生生往前撑着走。
谢忘川与陆青峯紧随其后，两人身上带伤，步伐滞重，目光不时扫过小师弟皇甫流云淤青的肩头,神情沉稳中透着难掩的牵挂。
一旁的金宝儿却显得有些心不在焉，她警觉地四下环顾，仿佛在提防着什么，只在间隙朝金锦儿投去审慎的一瞥——那蹙起的眉尖，仿佛在审视一件与周遭危机格格不入的物什。
板架在湿滑的石道上发出轻微的摩擦声。
叶灵筠安稳地躺在上头，面色苍白，气息轻若游丝。
青菀半步不离地贴在板架旁侧，掌心焐着爷爷的手腕，指腹轻轻按着那缕微弱的脉搏。
石道积水溅上裤脚，冰凉刺骨，可她半点没觉，只凭着体温一点点熨帖那随时可能断的生机，连呼吸都放得极轻，怕惊散了这仅存的气息。
诸葛玄、张太岳、墨沧溟三位长者跟在另一侧，火光拉长他们的身影，一步步踩实积水，稳得像钉在石地上，目光却时不时掠向板架，冷凝里藏着难掩的忧色。
队伍的影子在水光里时合时散，像暗河漂浮的几团墨，石壁滴水“嗒、嗒”作响，混着板架的“吱呀”，像黑暗中真有东西跟着走，每一下都敲在人心上。
那无形的寒气顺着湿冷空气爬上来，钻进衣领，贴在皮肤上，逼得众人肩背更僵，脚步更紧。
踏过暗河的桥，石路渐宽，火光在前方的黑暗里摇曳，却没人敢松一口气。
前路依旧幽深，时间仿佛被拉长成没有尽头的黑夜。
不知走了多久，微弱的天光透入，塔摩萨之窟的出口若隐若现。
众人心头同时一松，那一刻连呼吸都似乎重新鲜活。
然而，这口气尚未吐尽，走在最前的锦衣卫总旗猛地抬手，声音带着一丝压抑不住的惊悸：“大人……有情况！”
众人心头一紧，目光齐齐望去。
内洞剖解室，原本守卫的数名锦衣卫踪影全无，只有被撕裂的飞鱼服散落一地，旁边几副人形白骨裸露在潮湿的石地上，骨面被啃噬得干干净净，泛着惨白光泽。
兵刃横陈，却不见搏斗的痕迹，仿佛他们是在瞬息之间，被某种无形之物吞噬殆尽。
空气中弥漫着一股淡淡的甜腥草汁气息，令人喉头发紧。
不远处，巨大的铁轮仍被海水潮汐牵动，缓缓转动，齿与齿之间轧出低沉响声。
陆青峯目光先落在转动的铁轮上，又猛地扫向石台，瞳孔骤然一缩。
他抬手指向石台，声音压得极低：“牛角……兔儿，那侏儒两兄妹的尸体，不见了。”
众人顺着他的手望去，石台上只剩下几道干涸血痕，那两个怪异的孩子尸身明明躺在那里，怎会凭空消失？
石壁阴影仿佛更深了几分，似乎真有看不见的眼睛在幽暗中注视。
辛澜玉瞳孔骤缩，与傅砚青对视，低声却利落：“此地不宜久留！”
傅砚青面色冷峻如铁，目光锐利地掠过那些白骨，转而望向齿轮下翻涌的海浪，沉声问道：“火药是否已埋放妥当？”
一名旗官当即上前，抱拳躬身，语速飞快而清晰：“禀都督、指挥使，一百八十余石黑火药，已依吩咐安置完毕，引线设于洞外石林中。”
傅砚青、辛澜玉略一点头，示意众人随旗官整队，迅速撤出。
众人不敢懈怠，火把摇曳。南星却在队伍起身的刹那，脚步微顿。
她神色未变，借着众人注意力都在洞口之际，缓缓退到窟中的石榻。
石榻上搁着敖厉给的包袱，触手沉得压手。
她指尖一紧，掀开一角，映着远处火把的余光，包裹里的七根金条泛出一层冷润的光。
不由的屏住呼吸，视线一圈圈扫过周围：郡主姐妹、璇玑阁四老、逍遥坊两姐妹、锦衣卫、都督佥事……这些人个个来历非凡，皆有身份有背景，没有人比她这星沙溪畔的浣衣女更需要了。
她的眼神骤然决绝，勒紧布口，将包袱负在背上，转身很快又融进队伍。火光摇曳，却照不出她眸底那丝复杂。
队伍走出塔摩撒窟，外洞的气息却异常的沉闷，仿佛背后真有看不见的东西尾随。
众人不约而同地加快了脚步，无人回头。洞外谷地的海风裹着咸腥味吹拂在身上，却带不来半分清新。
尽管脱离了地底彻底的黑暗，但灰白的天光下，每个人都感觉那股阴寒的气息依旧紧贴在脊背上。
他们不敢深嗅，仿佛连这海风里，都浸透了洞中那甜腥的草汁与腐朽的气味。
众人不敢松懈，踏上石梯，向上而行。
终于，海浪的轰鸣声近在耳畔，众人抵达碎石滩涂。浪潮轰然拍岸，海雾扑面而来。前方停泊着的大船在潮涌间起伏，船身暗沉而雄峙。
“快！”谢忘川一声低喝，率先踏入碎石滩，带头扶稳板架，护着叶灵筠向船舷奔去。
绳梯垂落，木质嘎吱作响。锦衣卫们分列护卫，或托起板架，或搀扶伤者，快速登上甲板。
甲板上，南星微微侧首，望向西边的山丘，那与津沽隔海相望之地。
曲小满静静地躺卧在那片山坡上。
南星心中轻念：小满……一切都结束了，终于可以回去了。虽永别于世，但我会替你去京城完成你的遗愿。
那声音轻得几乎融入海潮，却在胸口回荡，带着无法言说的温热与坚定。
念头落定，她眼底的复杂收拢，脚步稳了，随队融入风中。目光却不由自主地扫过甲板上忙碌的身影——都督佥事辛澜玉正与岳清澄低语，而锦衣卫都指挥使傅砚青，则不见影踪。
一股冲动让她越过人群，快步走到一名正在收拢绳梯的锦衣卫旗官面前。
“军爷，”她的声音因急促而略显沙哑，“西边山坡上，还葬着我的一个姐妹……叫曲小满。能不能……绕道过去，让我将她收敛上船？”
那旗官动作一顿，看向她的眼神里带上一丝不易察觉的怜悯，但旋即被铁一般的纪律覆盖。
他摇头，语气斩钉截铁：“来不及了！傅大人令，爆破在即，人员登毕即刻启航，片刻不得延误！”
船身随着锚链的哗啦声微微一震，开始脱离岸礁。
南星下意识地后退一步，手扶船舷，稍稍定了神。
就在这时，数道玄色身影如夜枭般自岸畔礁石后疾掠而出，几个起落便迫近船舷，在船体已离岸数尺之际，身形一展，轻飘飘地翻上甲板，正是傅砚青带着他的手下。
他气息微沉，玄色劲装上沾着些许硝烟尘土，目光冷冽地回望岛屿。
几乎在他登船的瞬间，岛上的方向，先是一点炽白的光在塔摩萨之窟的入口处猛地一闪。
随即——
“轰！！！！！！”
一声沉闷到极致的巨响，仿佛大地深处传来的咆哮，猛地扼住了所有人的呼吸。
一百八十石黑火药被同时引燃，释放出浑厚、野蛮、足以掀翻地基的暴力。众人脚下的海面都为之剧烈一颤。
一股粗壮得不可思议的浓烟与尘土混合的巨柱，裹挟着碎石与断木，以一种近乎缓慢而恐怖的姿态，从岛中心攀升、膨胀，将那片天空都染成了一种污浊的灰黑。
火光在烟尘的内部明灭闪烁，如同巨兽尚未熄灭的怒火。
众人脚下的海面骤然掀起数尺高的浪，船身猛地晃了晃，甲板上的人纷纷踉跄着扶紧船舷，有几个没站稳的直接摔坐在地。
亏得方才都督辛澜玉已让舵手加速，船离岛足有十数丈远，才没被爆炸的气浪掀翻，却仍被余波震得五脏六腑发颤。
轰鸣在群山海谷间回荡，久久不散。林间无数飞鸟惊起，黑压压一片，带着尖锐嘶鸣冲上天空，仓皇遁入迷雾。
那群鸟影之间，仿佛尚有几道庞大暗影曳着长尾掠过，可掠动时竟隐约显露出数颗攒聚的头颅，还没等看清轮廓，便一闪而逝，随即没入浑浊天际。
南星目光久久停在那被火光与浓烟吞没的岛屿上，胸中涌起难言的复杂。她缓缓转身，目光落到甲板之上，却猛地心头一紧——
甲板上，赫然出现两行湿漉漉的小脚印，蜿蜒向前。
她眼皮微微一跳，视线下意识扫过四周人影。
正此时，岳阑珊闪出船舱，眼角半眯，平日眼底的狠劲全收敛了去，唯余一点诡异的光在瞳仁深处摇曳，似在思索，又好似分辨。
她低低吸了一口气，指尖轻轻扣住衣袖，身形微微前倾，像是在倾听、在感知某种别人无法察觉的存在。