风卷着沙粒砸在飞行器外壳上，发出密集的敲击声。林悦儿的手刚搭上舱门扶手，小团在她掌心猛地一颤。
“信号偏了。”它声音发紧，“不是消失……是被拉长了，像被什么东西拽住。”
她没回头，只将银链从袖口拉出一截，指尖蹭过裂纹边缘。金属表面仍有余温，那是灵芽界能量回流的痕迹。她能感觉到空间深处那片时空碎片正微微震颤，与小团感知到的波动同步。
楚墨渊已经跃下舷梯，落地时半蹲稳住身形。沙地松软，脚印瞬间被风抹平。他迅速展开便携雷达，屏幕刚亮起就爆出一片雪花噪点。
“GpS失效。”他抬眼看向林悦儿，“靠你了。”
林悦儿点头，掌心微光一闪，小团化作一道淡青流光没入她手腕。灵芽界屏障随即展开，薄如蝉翼的光膜将整队人罩住，风沙撞上屏障发出细碎爆响，却无法穿透。
“三公里。”她闭眼感应，“正前方有稳定空间褶皱，频率和文献残片匹配度超过八十五。”
夏若初正检查通讯器，听到这话立刻抬头：“三公里？现在这鬼天气，能走五十米就算不错。”
沈清和已经打开医疗包，取出四支抗压凝胶。“沙暴含碱量超标，暴露超过十分钟会损伤呼吸道。我们必须一口气冲过去。”
楚墨渊扫视四周。沙丘在风中缓慢移动，地貌每分钟都在变化。他按下腕表按钮，飞行器底部磁锚自动加固，机体微微下沉，嵌入沙层。
“走。”他抬手，“保持间距，夏若初断后，沈清和居中，林悦儿跟在我右侧。”
队伍刚离开飞行器五十米，地面突然塌陷。夏若初一脚踩空，整个人向下坠去。楚墨渊反应极快，反手甩出钩索缠住她腰带，将人拽回。
裂缝迅速扩大，黄沙如水流般向内倾泻。紧接着，沙中隆起数个鼓包，下一秒，七八个由沙石凝聚的类人形体破土而出。它们没有五官，躯干由粗粝砂岩拼合，关节处泛着金属光泽，行动却异常迅捷。
“后退！”楚墨渊拔出高周波刃，刀身嗡鸣着亮起蓝光。
怪物群已扑至眼前。最前一只双臂一扬，沙粒在空中凝成高速旋转的刃环，直削林悦儿面门。她抬手，灵芽界屏障瞬间增厚，刃环撞上光膜炸成漫天粉尘。
“静尘符。”她在心中下令。
小团立刻响应。一张泛着微光的符纸从灵芽界飞出，林悦儿抬手一扬，符纸在空中展开，化作一圈涟漪状光晕扩散开来。所过之处，沙石怪物的动作明显迟滞，再生速度大幅下降。
“有效！”夏若初趁机投出震荡弹。轰然巨响中，三只怪物被炸散，但碎沙很快重新聚拢。
“它们在吸收环境补全自己！”沈清和喊道，“普通攻击没用！”
楚墨渊已冲入敌阵。高周波刃精准斩向怪物胸腔中央的暗红核心。一刀斩落，核心碎裂，那具躯体终于没有再动。
“打这里！”他低喝。
林悦儿迅速调整策略。她将灵芽界屏障收缩至半径五米，形成移动防护圈，同时引导静频藤能量注入静尘符，增强净化范围。夏若初和沈清和交替掩护，投掷震荡弹制造空档，楚墨渊则专攻核心点。
战斗持续不到三分钟，地面再次震动。裂缝从四面八方蔓延，更多沙石怪物破土而出，数量至少翻了三倍。
“不行了！”夏若初喘着气，“补得太快，我们撑不了多久！”
林悦儿感到手腕一阵灼热。银链裂纹处渗出血丝，那是灵芽界负荷过载的征兆。她咬牙，将意识沉入空间深处，直接调用储备能量。
“小团，撤回温养区。”
“可是——”
“执行。”
小团化作流光退回灵芽界。林悦儿独自承接系统负荷，额角渗出冷汗。她抬起银链，对准地面释放低频共鸣波。微弱的青光顺着沙层扩散，像无形的网。
两秒后，夏若初的声音从左前方传来：“我收到信号了！”
沈清和也在右侧应答：“共鸣波能穿透沙暴，可以定位！”
楚墨渊迅速收拢队伍，依托一处凸起的岩脊建立防线。他背靠岩石，刀锋对外，目光紧锁不断逼近的怪物群。
林悦儿靠在岩壁上喘息。她能感觉到，灵芽界能量正在快速消耗。静尘符只剩最后一张，屏障也出现了细微裂纹。
就在这时，楚墨渊突然伸手按住岩面。
“等等。”他声音低沉，“这石头……有东西。”
林悦儿抬头。他正用战术匕首刮去岩表风化层，露出下方刻痕。那是一组扭曲的符号，与文献残片上的符文高度相似，只是更加古老，线条中嵌着微弱的荧光矿物。
“入口标记。”她撑着岩壁站起来，“遗迹就在附近。”
楚墨渊迅速扫描周围地形。沙丘在风暴中缓慢移动，但岩脊所在位置地基稳固，像是人为加固过的前哨点。他指向东南方一处低洼沙谷：“那里。”
林悦儿顺着方向看去。风沙中，隐约可见半埋于沙下的石构轮廓，边缘整齐，绝非自然形成。她将银链贴上岩面，释放微量灵芽界气息试探。
波动反馈回来了。
“有能量循环。”她说，“虽然微弱，但还在运转。”
夏若初检查完通讯器，摇头：“信号还是断的，但导航能标出一条路径。只有这一条，偏离超过五米就会触发塌陷。”
沈清和给每人注射了一剂抗疲劳剂。“心率和血压都超限了，再战会出事。”
楚墨渊收刀入鞘，转头看向林悦儿：“下一步怎么走？”
她望着沙谷深处若隐若现的石构，掌心残留着灵芽界传来的震颤。那片时空碎片仍在共鸣，频率比刚才更清晰。
“走那条路。”她说，“但不能全队压上。先派无人机探路。”
楚墨渊点头，从战术包取出折叠无人机。组装、启动、校准航线，动作一气呵成。无人机升空，朝着沙谷飞去。
五秒后，画面传回。
风沙中，一条由碎石铺成的古道蜿蜒延伸，两侧立着半塌的石柱，柱身刻满与岩面相同的符文。道尽头，一道巨大石门半掩于沙下，门框上镶嵌着三块凹槽，形状奇特，像是等待某种钥匙嵌入。
无人机继续前进，距离石门还有二十米。
突然，地面轻微震动。
林悦儿瞳孔一缩。
“回来！”她喊。
楚墨渊立刻召回信号。无人机调头，但已经晚了。
一道沙浪从古道中央猛然掀起，像巨口般将无人机吞没。画面瞬间中断。
风更大了。沙粒抽打在岩脊上，发出持续不断的噼啪声。
林悦儿抬起手腕，银链裂纹处渗出的血珠顺着金属纹路缓缓滑落。