从知道宋大河病危后，宋应知便给宋大花传了消息，算上时间，至少还有两个月时间才能赶到。
“花儿来了，也能替咱们多开导开导娘，咱们俩大老爷们，哪有女儿家那样贴心。”
想到宋大花要来，宋应明心里好受了几分，这些年妹妹也不容易，如今一个人了，他得多帮衬帮衬才是。
这般想着，等宋应知喝完药准备睡下，宋应明立刻端着碗出门，回自己屋里给儿子写信。
如今自己要在家里守孝，派人去廉州的事只能安排儿子儿媳去做。
宋应知病快好的那天，苏澜之托人送来消息，两国谈判最终条约已签订。
此次内容定为《廉州条约》，其内容主要为：
英吉利赔偿北夏朝白银一千万两；
在伦敦割二十五平方公里地给北夏做租界；
每三年可派遣二百名学生前往伦敦学习；
北夏商人在其国领土行商期间不必上税等。
看完条约全部内容，宋应知还算满意，虽然每三年才能有二百名学生前去留学，但这也只是暂时的。
未来的日子还长，除了英国，欧洲其他国家工业技术也称得上顶尖。
这些人一旦尝到了殖民的甜头，不会轻易放弃北夏这块肥美的肉。
世界格局终将会改变，眼下的平静只能暂时麻痹贪图享乐的权贵。
宋应知没有能力也不会去叫醒这些人，能做的他已经做了，至于未来北夏的结局如何，一切全凭天意。
现在，自己的任务还是守孝。
寻常百姓家的守孝期一般为三年，官员守孝期实则为二十七个月，也就是两年三个月。
守孝期间禁鲜艳衣服、禁肉酒、禁活动以及房事等。
他们一家不能经常串门、参加婚事等。
总之，一切从简。
由于宋家处在老城最热闹处，每日人来人往，热闹非凡。
为了能安静守孝，一家人特意搬去草原上的庄子上去住。
每隔一段时间，一家人就会去宋大河烧纸祭奠，因为不能剃发剃须，短短三个月时间，兄弟俩已是满脸胡茬。
庄子上的生活宁静而单调，知道他们一家都在守孝，下人们平日里也不来打扰。
宋大河出丧后的第三个月，宋大花终于姗姗来迟。
一路风尘仆仆，宋大花难掩面上憔悴，看到一向最疼她的二哥时，她眼眶泛红，鼻子一酸，多年的委屈好像终于找到发泄口一般，倾泻而出。
“二哥，你怎么都不来看看我呀……”
千言万语，终是变成了委屈，宋大花年少时与二哥关系最为要好，多年未见，怎能不心生埋怨。
“二哥错了，花儿别生气，如今你也自由了，索性回来跟我和娘一起住，咱们一家人热热闹闹的。”
此话一出，宋大花泪如雨下的泪水好似被关了闸一般，瞬间停止。
“那不行，二哥，我那一海的珍珠还等着我回去呢，我这次回来，也就是给爹上柱香。”
现在谁也比不上她养在海里的宝贝！
宋大花抹去脸上的泪痕，把刚才的情绪压回心底，左右不停地巡视庄子，找寻张氏的身影。
“娘和嫂子呢？怎么没见他们？”
“都在屋子里呢。”
宋应明脸色温和道。
“走，咱们去娘屋里。”说罢，三人簇拥着往张氏住的地方走去，此情此景，好似又回到从前一般。
巴里昼夜温差大，张氏如今受不得凉，一到夜里就只在屋里待着。
钱氏怕婆婆一个人无聊，往日都是伴在张氏左右，如今宋大花来了，她终于能歇上一歇。
得知女儿到了，张氏一直伸着脖子往外头看，若不是有钱氏看着，她早就忍不住出门去接应女儿。
好不容易看到三人的身影，张氏猛然直起身，惊喜第对着钱氏喊道：
“他们回来了！”
说罢，直接朝门口快步走去。
“娘！”
宋大花一进屋，就扑到自己母亲怀中，眼泪又止不住地开始从眼眶内冒出。
“娘，女儿不孝，现在才回来看您……”
自从沈离君被调去其他州府后，她再没回家看过张氏。
一别十几年，如今母女俩总算再次相见。
“我的花儿，你可算回来了！让娘好好看看……怎么瘦成这样了？”
张氏紧紧地搂着女儿，将其从头往下仔细打量，见女儿身子单薄，心中甚是心疼。
母女俩抱在一起哭诉了好一会儿，才又坐回炭火炉旁。
“妹妹一路长途跋涉，受苦了，先把泪擦一擦。”
趁着母女俩没说话，钱氏笑着给宋大花递上手帕。
几人都坐下冷静后，宋大花这才开始问宋大河的事，得知父亲葬在何处时，当即就表示要去祭奠。
“廉州里巴里太远了，我这紧赶慢赶也赶不回来，明儿二哥和石头陪我去给爹上上香，也算尽了女儿的责任。”
“这自然是要的，等明儿，让河生和石头陪你去。”
张氏微微点头，开始问起宋大花这些年的生活。
“我的外孙呢？这次怎么没和你一起回来？”
张氏如此一问，宋大花下意识看了宋应知一眼，见对方微微摇头，她立刻明白张氏并不知道自己的事。
“娘，礼安现在已经是举人了，再有两年，就去京城参加会试，现在没跟我和相公住在一起，回苏州祖宅去了。”
“是举人了？！”
张氏眼中满是惊喜！连连夸赞道：“哎呀！这孩子咋这么厉害，跟他小舅舅一样有出息！咱们家又要多一个官老爷咯！”
“娘，礼安天赋可比我好多了。”
宋应知被夸得有些不好意思了，他自己的文采几斤几两还是知道的。
“礼安如今已是四元，若是会试和殿试都能拔得头筹，那便是六元及第，前途不可限量。”
“这么厉害？！”听到宋应知这样说，宋应明也忍不住惊讶起来。
“沈家本就是书香门第，家中曾出过大儒，礼安作为嫡长子，自是不差。”
这话是钱氏说的，钱家曾是鹤州第一商贾，沈离君的父亲又在鹤州任职过。
对于沈家的情况，她是知道的。
但她却不知，自己说出来的话犹如长针一般深深扎进宋大花的肉里，疼痛难忍。
是啊，她儿子这么优秀，却因自己母族没有底蕴而受到轻视……
原本该属于儿子的爵位也被豪门贵妾夺走。
“嫂嫂，礼安是个聪明的孩子，即便没有这些身份，他也会靠着自己的能力走入仕途，这孩子以后会比他小舅我好。”