她端着茶盏，递到裴琮之面前。
他接过，果然闻那茶气清冽，沁人心脾的香。
“好茶。”
裴琮之毫不吝啬夸赞。
沈清棠盈盈一笑，“哥哥喜欢便好。我拿了好些过来，一会儿都留给哥哥。哥哥白日上值辛苦，喝一盏茶好提神明目。”
“多谢妹妹记挂着。”他也笑吟吟看着她，万分和煦。
沈清棠也坐下来，看着自己面前的青波绿，垂下眼睫，幽幽道：“我心里一直很感谢哥哥。我五岁失双亲，孤苦无依，若不是哥哥当年带我进府里。我和采薇，眼下都不知沦落到哪里去。”
“妹妹客气了。”他喝茶，眼底不动声色，“当时的情形，无论是谁瞧见了，都会出手相助。”
“是吗？”她幽幽抬眸看他，“既然是每个人都会出手相助，那哥哥为何还非要我来报答？”
裴琮之搁了手里的茶盏，“的确，旁人见了都会出手相助。但我不会……”
他看进她婉转哀怨的眼里，微微一笑，“妹妹应当知道的，我不是一个善心的人啊！”
他从不是旁人眼里的温润君子，自然也没有那样的好心肠去善良帮助别人。
他的付出向来要求回报。
狸奴的回报是得忠诚于他一人。所以当狸奴想离开，他便觉着它背叛了他，毫不留情扼杀。
沈清棠眼睫轻轻颤了颤，黯然问，“我若是不肯报答哥哥呢，哥哥也会像杀狸奴一样杀了我吗？”
“妹妹这是说得什么话？”
裴琮之起身，走到她面前，俯身看着她，“我说过，妹妹在我心里从不是狸奴。”
他轻挑起她的下颌，意味深长，“我喜欢妹妹，自然舍不得心去伤害妹妹，更焉谈杀了妹妹。”
她在他掌控下颤巍巍抬眸看他，“那哥哥会如何做？”
“继续借着昭和公主的手来惩罚阻碍我吗？”
她当真心思玲珑又剔透，完完全全看穿了他。
“从一开始的秋狩场上，哥哥就知道了昭和公主的计划吧？”
他有意纵容，想要借此逼着沈清棠知难而退，主动放弃与燕城的亲事。
“哥哥来得当真及时呢，在豺狼口中堪堪将我救下，又让我欠了哥哥一条命。”
沈清棠扯着嘴角自嘲笑，“我当时是真的对哥哥感激涕零。”
“现在想想，其实很多时候，昭和公主想要害我，哥哥都是知情的罢。只不过冷眼旁观，看我自己挣扎自救。”
包括这次御花园里的事。
其实沈清棠看见了，御花园的嶙峋山石后，还有一个人。
他隐身藏在那儿，一直默默看着她被那些贵女刁难，置身事外，漠然不动。
“可是哥哥的如意算盘又落空了呢！”
沈清棠神色平静，“昭和公主知道了她即将远嫁和亲的事，平南王妃也借皇后之口警告了她。往后，她再不是我和燕城哥哥之间的阻碍。”
她仰面看着他，面色冷冷清清，“哥哥做了这么多，到现在了，我和燕城哥哥的亲事都已成了定局，哥哥还是不肯放过我吗？”
裴琮之居高临下看着她。
许久，才赞叹着，长长喟叹一声，“妹妹真的是很聪明，什么也瞒不过妹妹去。”
“也罢。”
他幽幽道：“妹妹心有所属，我这做哥哥的，也是当真没有法子。”
裴琮之终于松了口，沈清棠却不敢放下心，迟疑问他，“哥哥当真愿意放过我？”
裴琮之点头，松开禁锢她下颌的手，坐回去，忍不住扶额微微叹气，“不愿意还能如何？妹妹为了嫁去平南王府，使了这么多的心思手段，我自愧不如。眼下，只求妹妹嫁去平南王府后，不要因着之前的事责怪恼恨于我。”
“怎么会。”
她连忙表明自己的心意，急切示好去牵他的衣袖，“哥哥救我护我，我一辈子记得哥哥的恩情，不敢忘怀。”
他垂眸，目光落在那雪白柔荑上，微微勾起唇角，“那便好。”
既然说开了，两人从此摒弃了前嫌，重修旧好。
往昔十几年的情分在这里，她又用尽了心思来讨好他，兄妹的深厚情谊较之从前更甚许多。
流水儿似的点心果子，甜糕茶饼往归崖院送，还有拢玉的络子长穗荷包。
只沈清棠绣活不好，那荷包便是绣好了也实在拿不出手。
她倒是不觉得，眼巴巴给采薇几个看，她们皆苦着脸摇头。
“有那么难看吗？”沈清棠微微蹙眉，“我怎么觉得，还挺好看的呢！”
那个难以启齿的荷包最后还是送出去了。
砚书一日得来衔雪院四五趟，次数多了，他看着手里的荷包问采薇，“姑娘是认真的吗？”
他忍不住偷偷凑过来低语，“这荷包上绣的是什么啊？”
这是一个竹青底兽头纹如意荷包。
只是砚书没瞧出，这兽头纹绣的是哪只兽。
“你只管送便是，哪儿那么多话。”
采薇到底还是顾忌着自家姑娘颜面，恼着脸故意嗔他。
砚书把那如意荷包拿回归崖院，夜里裴琮之见了，挽袖的手微微一顿，下意识问，“衔雪院送来的？”
砚书沉重点点头。
除了衔雪院的那位，府里也没哪个姑娘这样厉害，能将貔貅绣成四不像。
同样的荷包燕城也收到一个。
他却是欢喜，好生将它收进怀里，又问沈清棠，“这荷包，是妹妹专门绣给我一个的吗？”
沈清棠有些迟疑，“不是，琮之哥哥也有一个。”
她忙解释，“我还没有学会其他的荷包花样，等我学会了，日后重新给燕城哥哥绣一个。”
已是迟了，燕城方还雀跃的脸即刻耷拉下来，“原来在清棠妹妹心里，我和琮之是一样的啊！”
她忙软语来哄他，“怎么会？琮之哥哥只是家人，可是你是我的心上人呀！”
没有人经受得住她这样的温言软语，浓情蜜意。
燕城简直要沦陷进去，“妹妹，清棠妹妹……”
他满目柔情。
眼下离三月还有一月时日，承平侯府里算是彻底忙起来了。
裴老夫人到底年纪大，操持不动，只得把深居无沁斋的江婉请了出来。
裴子萋对于自己的这个生母颇有些犯怵，倒是沈清棠经过上次病中送符一事与江婉亲近不少，也能与她说说话。