每一次剑刃的撞击，都像在拷问罗兰的灵魂。
灰白的调度场中，金属的哀鸣尖锐而短促。他引以为傲的剑技，在另一个“自己”面前，被彻底肢解。腐朽骑士的每一击都像是从未来投来的阴影，精准地落在他呼吸的间隙、力量流转的节点——那些他自己都未曾察觉的，最细微的破绽。
“你的犹豫，正在杀死你。”
季岚的声音穿透金铁交鸣，清晰如手术刀划过玻璃。“它刚刚的横扫，不是为了击退，而是算准了你会后撤半步，踩进自己残留的圣光余波里。你看，万分之一秒的凝滞，就足够了。”
话音未落，腐朽骑士的剑锋已撕裂空气。
嗤——！
一道深痕烙在罗兰的臂铠上，铁锈如活化的诅咒，贪婪地侵吞着圣铠上最后的光辉。
“闭嘴！”
罗兰的怒吼换来的，是心神分散后更加窒息的压制。他感觉自己是一具被看穿了所有构造的提线木偶，而对方正用最粗暴的方式，扯断他每一根赖以行动的丝线。
“为什么要闭嘴？这堂课，我剖析的是你的‘道’。”季岚靠在巨大的钟摆下，双手抱胸，语气中带着一种解剖生命时的冷静与欣赏。“你的‘骑士道’，是你最华丽的枷锁。你追求完美的格挡，追求堂皇的反击，追求胜利时无可指责的姿态。而它，”季岚的目光落在腐朽骑士身上，“只想赢。”
腐朽骑士的战斗，毫无美感。它用剑柄猛砸，用盾缘冲撞，甚至不惜用胸膛硬撼罗兰的剑锋，只为将更多的“污染”溅射到他的铠甲上。它的每一次攻击，都是一道冰冷的计算题，求解“如何最高效地杀死罗兰”。
“我……绝不会……成为那种东西！”罗兰双目赤红，信念的剧烈冲突让体内的圣光紊乱如沸水。
“是吗？”头盔之下，泄出齿轮碾过铁锈的刮擦声，那是在笑。“很快……你就会渴望这份丑陋的力量……”
吼——！
腐朽骑士发出一声非人的咆哮，整个身躯猛然下沉，锈红色的力量在体表凝聚成毁灭性的雷光，直扑罗兰！
是圣剑技的终式——“荣光裁决”。但它被剥离了神圣，抽干了庄严，只剩下碾碎一切的、最纯粹的破坏欲！
罗兰瞳孔骤缩，准备倾尽所有，迎接这注定的一击。
然而，就在双剑即将触碰的前一刹那。
腐朽骑士那燃烧着憎恨的猩红眼眸，猛地越过罗兰的肩膀，死死锁定了不远处那个因恐惧而脸色煞白的少女——艾莉雅。
它的目标，变了！
那柄裹挟着死亡的重剑，以一个违背物理的诡异角度，硬生生折转，绕开了罗兰，直刺他身后的艾莉雅！
一个卑劣至极的陷阱。
它从一开始，就不是要与罗兰决一死战，而是要逼他回答一个问题：你的“荣耀”，与你要守护的人，孰轻孰重？
时间仿佛被拉成了粘稠的胶质。
罗兰的脑海中，一片空白。
他可以完成那记完美的格挡，维持住自己不败的姿态。但艾莉雅会死。
他也可以……
没有思考。
身体，比意志更快。
他放弃了演练过千百遍的完美格挡，放弃了所有防御。他像一头被触及逆鳞的野兽，猛地拧转身体，张开双臂，用自己那副伤痕累累的铠甲，决然地、沉默地，撞向了那致命的一剑。
用血肉之躯，为身后那个无辜的少女，铸成最后的壁垒。
嗤啦——！！！
腐朽的圣剑，切开了他的胸膛。
银白的甲胄如纸片般向两侧翻卷，狰狞的裂口从胸前蔓延至腰腹。大片的铁锈瘟疫般扩散，圣铠发出最后一声微弱的悲鸣，彻底沦为凡铁。
“呃……”
罗兰喉间涌上腥甜，单膝重重跪地，鲜血从头盔缝隙中汩汩流出。
但他没有倒下。他用剑拄着地，像一座行将崩塌的山，依然死死地挡在艾莉雅面前。
狼狈至极，虚弱至极。
可他抬起的眼眸中，那份属于骑士的光，却前所未有的明亮。
荣耀……不是姿态。
是守护。
他的信念，于此，新生。
而另一边，那个由绝望拼凑而成的悲惨人偶，迈着诡异的步伐，走向因眼前一幕而呆滞的艾莉... 它的目标，是艾莉雅。
“咯吱……咯吱……”
手术刀组成的手指闪烁着寒光，无形的意念如毒针刺入艾莉雅的脑海：“看到了吗，废物……你只会拖累他……因为你的弱小，他才会倒下……”
巨大的内疚与恐惧，像冰冷的海水将她淹没。
“你的‘未来’，在质问你呢。”季岚的声音不带温度地响起，“你是打算继续站在这里，对着他的背影哭，还是……让它闭嘴？”
这句话，像一道惊雷。
艾莉雅猛地抬头，越过罗兰的肩膀，看向那个步步紧逼的、代表着自己所有软弱与绝望的造物。
是啊……我在害怕什么？
害怕失败？害怕无能？
当一个人连“未来”都可以舍弃时，还有什么值得畏惧？
她深吸一口气，泪水模糊的视野中，燃起了决绝的光。
她没有后退，反而迎着那个人偶，向前踏出了一步。她缓缓张开双臂，那不是攻击，也不是防御。
是一个拥抱的姿态。
“来吧。”她的声音轻柔，却带着不容置疑的坚定，“我看见你，我承认你。承认我的软弱，我的无能，我那注定腐朽的结局。”
嗡——！
“源炼金”的力量，从她体内毫无保留地涌出，化作一片温柔而浩瀚的金色光海，将她和那个悲惨人偶一同笼罩。
人偶的动作，第一次停滞了，空洞的眼眶里流露出一丝困惑。
艾莉雅闭上双眼，将心神完全沉入炼金的世界。她开始“解析”这个未来的亡骸——解析它的构造，解析它的材质，解析构成它核心的那份名为“绝望”的情感。
然后，她用自己的意志，向整个世界，宣告了新的法则。
她的声音在灰白空间中回响，庄严如神只的誓言：
“定义： 以‘未来的绝望’为原质，”
金色的光芒开始变得炽烈，仿佛要将这片死寂的时空点燃。
“过程： 以‘此刻的意志’为熔炉，”
她猛地睁开双眼，用尽全身的力气，宣告了最终的产物。
“炼成——希望！”
轰——！！！
光芒，吞噬了一切！