瓦尔登的世界，正在发出一声悠长而锈蚀的金属呜咽，缓缓死去。
雨水黏稠如稀薄的原油，裹挟着工业烟尘，将一座被遗忘城市的鹅卵石街道，涂抹得一片油亮而绝望的泥泞。
废弃钟楼的最高处，房间里唯一的声响，是年轻女孩压抑不住的、撕裂肺腑的湿润咳嗽。
艾莉雅跪在地上，瘦弱的身体因又一阵剧烈的痉挛而弓起，像一只被折断的蝴蝶。暗沉的、混杂着金属碎屑的鲜血从她唇边涌出，溅落在面前那道用粉笔绘制的复杂召唤阵上，瞬间玷污了那些神圣的几何线条。
她的视线阵阵发黑。头顶那座巨大时钟的机芯，早已被层层叠叠的锈蚀物咬死，指针永远凝固在午夜降临前的最后一秒。
钟楼之外，城市深处，传来一片低沉而含混的合唱。那是成百上千只金属义肢在石板上拖行的刮擦声，是腐朽的齿轮在胸腔里空转的摩擦声。
锈蚀行者。
她曾经的邻居，她的同胞，她所认识的每一个人。如今，都成了“寂灭教条”麾下，没有心智、只为传播腐朽而存在的行尸。
它们正在靠近。
她的时间不多了。不仅因为楼下越发清晰的围攻，更因为在她肺叶中同样疯狂蔓延的，那不治的“锈蚀之疫”。
艾莉雅伸出颤抖到几乎无法聚焦的手，按在法阵的中央节点上。
“我恳求您……至高天国之主……”她的声音脆弱如游丝，在风暴与行尸的合奏中，几乎微不可闻。“请赐予我一份来自您国度的契约……”
她将自己仅剩的生命力，她所有的炼金术知识，她最后的信仰，尽数灌入这祷言之中。
“您的慈爱化为天使，您的造物成为圣遗物……您忠诚信徒的魂灵，化作行走于世间的圣徒……”
她的脑海中，浮现出禁忌典籍里记载的，那位能够带来治愈的圣人。一位能够号令生命，驱逐腐朽的，光之使者。
“永恒的三位一体，维系万物的基石啊……”
法阵的线条，终于散发出微弱的、金色的光芒。
希望，如一团滚烫的铁水，在她冰冷的胸腔中猛然炸开。
“请定下这须臾的盟约，降下您治愈的代行者！”
金光骤然炽盛，一瞬间竟要将这房间的昏暗与阴霾尽数净化！
成功了！
然而，就在下一个心跳。那圣洁的金色，扭曲了。它仿佛被滴入了一滴绝对的“无”，迅速地败坏、凝结。一抹充满暴戾与终末气息的暗紫色，从内部蛮横地吞噬了所有的光。
一股代表着“终末”与“归墟”的绝对意志，从法阵中心轰然爆发！那并非死亡的安宁，而是一整个宇宙连同其存在的概念，都归于虚无的、绝对的死寂。
暗紫色的光芒如心脏般脉动，一个身影在光芒的核心，由虚转实。
他并非她祷告中，那位散发着光辉的圣徒。
白色的短发凌乱不羁，一缕漆黑的发丝如诅咒般贯穿其中。他穿着一身款式简洁的黑色异域服饰，对自身夸张的登场方式，流露出一丝近乎漠然的审视。
然后，他睁开了双眼。
一只，是冷漠而疏离的石绿色，宛如看尽了亿万纪元风霜的古玉。
另一只……是吞噬了所有圣光的，可怖的暗紫色旋涡！
那是一只仅仅注视，就仿佛能将万物的“存在”本身，都彻底抹除的眼睛。
在他完全现身的瞬间，钟楼外那片永无止境的呻吟，戛然而止。整座死城，陷入了一种源于生命本能的、最深沉的恐惧与寂静。
那些信奉着“万物终将腐朽”的锈蚀行者，遇见了“腐朽”的终点——“终末”本身。
它们，在瑟瑟发抖。
那个男人，或者说那个存在，缓缓地扫视着整个房间。目光掠过锈死的钟表机芯，掠过污秽的墙壁，掠过被鲜血玷污的法阵。
最后，那双异色的瞳眸，落在了艾莉雅的身上。
她僵在原地，并非因为敬畏，而是一种冰冷刺骨，让她灵魂都为之冻结的巨大恐惧。这恐惧，甚至超越了她对自身病痛与死亡的畏惧。
这不是圣徒，更不是天使。
她祈求治愈，却在渎神的绝望中，召唤来了比瘟疫本身更加恐怖的……终极答案。
他微微歪了歪头，那是一个带着些许探究意味的动作。“小姑娘？”
他的声音很平静，却蕴含着一种令人不安的金属质感，冰冷而锋利，仿佛能刮擦灵魂。
“你看着我，”他继续说道，嘴角勾起一抹几乎无法察觉的，冰冷的弧度。“觉得我像个治愈者？”
艾莉雅无法回答。恐惧扼住了她的喉咙。
**轰——！**
那扇用铁条加固过的沉重橡木大门，在一声巨响中向内炸裂！
一个扭曲的身影从破碎的门框中蹒跚而入。它曾经是个人类，但现在，它的皮肤是剥落的铁锈与裸露的发条的混合体，下颚无力地垂着，胸腔里发出齿轮空转般的“咔咔”声。
它是一只锈蚀行者，空洞的眼中只剩下教条赋予它的，唯一的本能：抹除生命。
它的目光瞬间锁定了艾莉雅，这座腐朽高塔中，最后一星反抗着寂灭的生命火花。它抬起一只化为利爪的金属手掌，踉跄着，朝她逼近。
艾莉雅绝望地闭上了眼睛，一滴滚烫的泪，划过她脸颊上的污迹。
但，预想中的致命一击，并未落下。
她没有听到惨叫，没有听到挣扎，只听到一种轻微的、沙沙的声响。
像是沙漏中的流沙，正在无情地倾泻。
她颤抖着，小心翼翼地睁开一条眼缝。
那个被她召唤出的白发男人，一步未动。他甚至依旧看着自己，脸上还是那副令人不寒而栗的、仿佛在欣赏戏剧般的表情。
可是，那只锈蚀行者……不见了。
在它原先站立的地方，一小撮细腻的、灰白色的粉尘，正缓缓落在地板上。连那些锈迹都未能幸免。
就好像那个怪物，连同它的历史，它的概念，它的存在本身……都被从这个世界上，干干净净地，“擦”掉了。
白发男人仿佛做了件微不足道的小事，随意地抬手，掸了掸肩膀上并不存在的灰尘。他慢悠悠地，走出了那个光芒已经散尽的召唤法阵。
那股几乎让人窒息的恐怖威压，稍稍减轻，艾莉雅终于得以喘上一口粗气。
他走到那堆粉尘前，用脚尖轻轻拨弄了一下。
“所以，这就是你想要治好的‘病’。”他的语气，不像是在诊断病情，更像是一位鉴赏家，在评判一件毫无新意，甚至有些无聊的艺术品。
他回过头，看向瘫软在地的艾莉雅，那只暗紫色的眼瞳，仿佛要将房间里所有的光都吸进去。
“有意思。”他发出了一声轻笑，那笑声里没有丝毫暖意，只有坟墓合上时，那种冰冷的终结感。“召唤‘终末’，来驱逐‘腐朽’。”
他缓步走到她的面前，蹲下身，与她平视，那双异色的眼睛离她不过咫尺之遥。
“告诉我，小小的炼金术师。”
“为了换取这样的‘奇迹’，你……又准备付出什么样的代价呢？”