去年，他们奉命潜回粤省。
不再追求轰轰烈烈的大规模起事，而是转入地下，秘密联络旧部，发动乡民，积蓄力量，只为等待西军主力南下这一刻。
此番诱敌的队伍，就是陈开召集起的一千多名，忠勇可靠的天地会弟兄。
他们换上西军制服，操练了几日西军战术，便成了迷惑沈棣辉的“西军主力”。
在南面南阳庄、平山村一带，他们依据地形，稍作抵抗，便佯装不支，“溃退”而去。
沿途还“仓促”遗弃了些许装备粮草，和那些精心准备的“病殁尸首”，一步步，将绿营军的骄气养了起来，顺利将其诱至花县城下。
而李文茂则重返五羊城，重操旧业，以东家身份隐身幕后，重组戏班，周旋于达官显贵的府邸堂会之间。
凭借其玲珑手腕，竟也在清妖眼皮底下，织就了一张情报网。
此番五羊城内的诸多消息，便是经由他们传出。
此刻，李文茂便是从城内潜出，前来面见萧云骧，听取总攻前最后的指令，并汇报城内的准备情况。
“嗵！嗵！”
就在这时，城外突然传来两声沉闷的炮响，仿佛重锤敲在牛皮大鼓上，震得县衙大堂的窗棂微微作响。
紧接着，一阵爆豆般的枪声，持续传来。
堂内瞬间一静。所有人的目光，都投向了门外声音传来的方向。
萧云骧却恍若未闻。
他的目光依旧落在地图上，只是手指在花县西北方向，轻轻敲击了一下。
李竹青侧耳听了听，撇嘴道：
“是清妖的前装滑膛炮。枪声也散乱，是他们的前锋，在试探咱们的外围阵地。”
陈开眉头紧锁，望向萧云骧：“大王，清妖前锋已至，主力怕是离城不到十里了。”
李文茂则下意识挺直腰板，手按在了腰间的手枪上，眼中锐光一闪，如同即将登台的武将，蓄势待发。
萧云骧终于从地图上抬起头，目光扫过陈开和李文茂，脸上竟露出一丝轻松的笑意。
“陈兄，李兄，二位都是做过王爷，见过大场面的人。”
“如今在军情局里，屈就一个上校衔，心里可曾觉得憋屈？”
陈开闻言，黝黑的脸上先是一窘，随即化为坦然的感慨。
他摆了摆手，嗓音沙哑：
“大王快莫取笑了。当年我们，说得好听是举义，说得难听，就是一群被官府逼得活不下去的饥民，凑在一起挣命。”
“什么‘镇南王’，不过是兄弟们抬举，自己喊着壮胆。如今想来，真是不知天高地厚。”
他顿了顿，眼神里流露出由衷的信服：
“到了咱们西军，学了半年多，才知道当年那套差得有多远。”
“理念、军制、政略、后勤、练兵，样样都没章法，各山头还不服气，焉能不败？”
他的语气低沉下去，带着庆幸：
“要不是西军攻入黔省，我陈开早困死在山洞里，脑袋被叶明琛砍去示众了。还谈什么王不王的？不过是一缕孤魂野鬼罢了。”
“此番重回故地，”他抬起头，目光坚定，
“只求能跟着大王，为推翻这吃人世道尽份心力，让岭南乡亲，日后能活得像个人。”
“至于名位高低，早不放在心上了。”
萧云骧见他言辞恳切，伸手用力拍了拍他肩膀：
“说得好！我们提着脑袋干这事业，就是要掀翻这腐朽世道，为天下穷苦人争条活路！”
“前番诱敌，陈兄和同志们做得极好，功不可没！”
他语气转为期盼：“接下来，还要仰仗你继续号召岭南百姓，协助我军。”
“具体战斗，不需你们参与。但后勤转运、情报传递、伤员救护，乃至虚张声势、迷惑敌军，这些工作，离不开你和乡亲们。”
“你们便是我们在岭南的依仗。具体事宜，仲卿已与你交代清楚。”
他声音陡然提高，每个字都咬得清晰而笃定：
“只请你记住，也去告诉大家，这一次，我们来了，就不走了！”
“这岭南的天，我们定要给它翻过来！”
陈开只觉得一股热流涌上心头，精神大振，挺直腰板，“啪”地立正，敬了个标准的军礼：
“是！大王！联络乡里，发动百姓，这本就是我的拿手好戏！您放心，定不辱命！”
萧云骧欣慰点头，目光转向李文茂。
他尚未开口，李文茂却抢先一步，声音清亮急促：
“大王，五羊城内，戏班和码头、街市的同志们，早已准备停当！”
“火枪暗藏，利刃磨锋，只等大王号令！不敢说独力夺城，但抢占一处城门，里应外合。或在城内制造混乱，给予清妖致命一击，绝对办得到！”
说罢，他情绪激动，膝弯微屈，下意识想下跪。
动作一半，才猛地意识到身处何地，硬生生止住，改为一个有力的军礼。
只见深吸一口气，眼中闪过痛楚与恨意，语速加快：
“大王，我李文茂别无他求，只恳请一事——城破之后，能否……能否不对叶明琛那老屠夫，适用我军俘虏政策？”
他的声音微微发颤，
“不要等公开审判！请把他交给我，我要亲手炮制他！”
“无数洪兵兄弟，无数无辜百姓，全家全族，都死在他手里！他们的血，能把珠江染红！”
“我这条侥幸捡回来的命，若不能报仇，将来九泉之下，有何面目去见他们！”
堂内瞬间安静，只有窗外越来越密的枪炮声，似为这番控诉作证。
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