雨丝如幕，江风裹着腥湿的水汽，扑面而来。
廖阿发看见萧云骧一行人出现在江岸，急忙从指挥船跳下，赤脚踩进泥泞的浅滩。
泥水没到他小腿，每走一步都发出“噗嗤”的声响。
他打扮得和普通士兵没什么两样——斗笠蓑衣，裤腿卷到膝盖，腿上全是泥点子。
“报告大王！李副总长！军长！”
廖阿发挺直腰板敬礼，嗓音在雨中格外洪亮，
“第十二师三十五旅正在执行江面封锁任务，请指示！”
众人回礼后，萧云骧指了指江边一处山坡：“上去看看。”
登上坡顶，视野豁然开朗。
脚下是险峻的石角峡谷。
浑浊的江水像被激怒的巨蟒，在两岸峭壁间横冲直撞，发出震耳欲聋的咆哮。
江水冲出峡口，河面骤然拓宽至四五百米，水势随之稍缓。
石角镇，便依偎在江岸旁。
对岸山峦隐在朦胧雨幕中，天地间只剩下灰蒙蒙的一片。
此刻，江面上却是一派忙碌景象。
数十艘木船，在号子声和旗语指挥下往来穿梭。
工兵们喊着整齐的节奏，将装满卵石的竹筐，沉入江中。
“一、二、三、推！”
“稳住船身！”
“左边再下一筐！”
粗犷的号子与江流声、风雨声交织在一起，一种雄浑而紧张的氛围，笼罩整个江面。
江心处，几处由沉船和石块堆成的人工石洲，已初具雏形，像怪兽露出的脊背，把江面分割成七八道狭窄的水道。
这些水道，足以拦住明轮炮艇之类的大型浅水军舰。
石洲旁的水道出口，工兵们乘着小舢板，正小心翼翼地将一个个桐油浸泡过的木桶，放入水中。
这就是西军布设的“锚雷”。
这些木桶直径约一米，防水严密，用铁链作锚，悬在水下钉住。
每个木桶里，装了近百斤黑火药，安装了触发引信。
只要有船撞上，就能炸伤炸毁这个时代常见的木质，或铁肋木壳军舰。
一个布设锚雷的老兵抹了把脸上的雨水，对身旁的年轻士兵叮嘱：
“钉牢点！这玩意儿要是飘走了，炸着自己人，笑话就闹大了。”
年轻士兵紧张地点点头，用力拽了拽铁链。
除了锚雷，江岸边的雨棚下，还有百余名工兵在组装另一种武器——“飘雷”。
形制与锚雷相似，但用法更加主动。
一旦发现敌舰溯江而上，工兵就会在上游成批放下这些飘雷，让它们顺着急流，悄无声息地冲向敌舰。
一个工兵连长在雨棚边大声吆喝：
“都仔细点！检查撞针，防水布扎紧！别到时候成了哑巴雷！”
工兵们两人一组，熟练地配合着。
一人固定木桶，另一人安装引信、检查密封。
空气中，弥漫着桐油和火药混合的刺鼻气味。
还有一种固定在深水区的“潜雷”，原理大同小异。
这三种水雷，共同构筑了一个立体的水下防御体系。
这种技术在泰西诸国已运用多时，旧朝军队抗击洋人时，也曾使用过。
只是当时海面太宽，效果不显。
但在北江这种狭窄的河道，正能发挥其最大的威力。
萧云骧为筹备岭南战事，早就下令大量制造这类水雷。
如今它们随着陈钰成的第四军，翻山越岭运到了这里。
陈钰成仔细查看着江面上稀疏的十几颗水雷，眉头越皱越紧，脸色沉了下来。
他转向廖阿发，声音里带着明显的不满：
“廖师长，这就完了？布这么点水雷，洋鬼子拼着损失几艘小船，就能清出一条路来。”
他顿了顿，语气更加急切：
“封锁北江，阻止洋人浅水舰队溯江而上，切断我军后勤——这是胜负的关键！你心里要有数！”
廖阿发面露难色：
“军长，我们昨天下午才赶到，连夜勘察地形，组织人手船只，准备材料。”
“天不亮就开始干，现在能把江面分割成这样，已经是弟兄们拼了命的结果。”
他指着江面上忙碌的身影：
“您看，好多弟兄在水里泡了大半天，就为固定那些锚雷。江水太急，人在水里站不稳，使不上劲，实在不容易。”
陈钰成不为所动：
“今日最新军情，洋鬼子的陆军，已从港岛调至五羊城。他们的浅水舰队，随时可能出发！”
他目光扫过江面，语气稍缓，但压力不减：
“调你们十二师来，就是要你们协助工兵团，尽快把北江锁死，钉住这个要命的地方。”
“我看这石角镇，不算工兵团，你也只摆了一个旅。人手不够，就再多调！”
“未来几天，你们师唯一的任务，就是把这江面彻底封死！”
萧云骧静静看着这一幕。
年过三十的廖阿发，从道县起就跟着他，如今被年轻的陈钰成，训得像个犯错的孩子，他有些于心不忍。
于是接过话头：“廖师长，飘雷装配了多少？”
廖阿发见萧云骧询问，立即收敛苦色，正色回答：
“报告大王！一千五百枚飘雷，已全部运抵江岸。工兵团正在分批安装引信。”
他略一计算：
“就算洋人的军舰现在就来，我们也能立即投放数百枚飘雷迎击！”
萧云骧微微颔首：
“飘雷贵在时机与波次。”
“不要一见敌舰，就一股脑全放下去。要分批分次，形成持续打击，才能最大程度阻滞敌舰，增加敌人的心理压力。”
“还要运一些到上游。万一敌舰突破这里，再过峡谷时，河道狭窄，水流湍急，正好利用。”
廖阿发脸上露出自信的微笑：
“大王放心！在衡阳府备战大半年，我们没少在湘江上操练这个。”
“演练过无数次，知道该怎么放最合适，保管让洋鬼子喝一壶！”
说罢，他悄悄瞥了陈钰成一眼，请求道：
“军长，您总不能把我们十二师万余人，全耗在这儿放飘雷吧？”
“梁成富的第十师、汪文焕的第十一师能打的硬仗，我们十二师一样能打，绝不拉稀摆带！”
“在湘南苦练大半年，就等着和洋鬼子真刀真枪干一场。”
“要是到了粤省，连洋鬼子面都没见着，光在后面布水雷。”
“弟兄们抱怨起来，我这个师长没法交代啊。”
他声音低了些，竟有些委屈：
“军长，您可不能太偏心了……”
陈钰成哼了一声，语气也带上不忿，且故意提高音量：
“偏心？你跟我叫屈？”
“别说你们十二师，我们整个第四军自韶州府，不就一直跟在第六军屁股后面吃灰么？”
“打英德、克清远，都是他们第六军在打。”
“我们第四军倒好，成了专门的掩护部队！”
“我都没抱怨，你倒先叫起屈来？”
他说着，眼角悄悄瞟向萧云骧。
萧云骧听着两人一唱一和，不禁暗自摇头。
第四军与第六军在韶州会师后，他确实有意让叶芸来的第六军担任前锋，攻城拔寨。
而陈钰成的第四军置于后续梯队，负责掩护侧翼、清剿残敌、保护补给线。
对自视为西军头等主力、在湘南苦训已久的第四军来说，这安排确实大材小用。
对心高气傲的陈钰成而言，更是难言的憋屈。
这些萧云骧心知肚明。甚至可以说，这本就是他有意为之：
他需要保持最精锐的力量，用在最关键的时刻，给予敌人致命一击。
于是他摆摆手，打断两人的“诉苦”：
“好了，你们两个，少在我面前打配合。”
“你们第四军是决定战局的关键，岂会没硬仗打？”
他转向廖阿发，神情严肃起来：
“不过钰成说得对。这石角镇江面，关系到我十万大军的生死存亡！”
“此处若被突破，我军粮道被断，就有陷入绝地之危！”
“正因如此紧要，今日我才亲自带着李副总长和你们陈军长，冒雨前来巡查。”
他看向廖阿发，神情郑重：
“眼下，五羊城内叶明琛的绿营八旗、英夷陆军已经集结。他们的浅水炮舰不知何时就会朔江来犯！”
“我给你们两天时间！两天内，必须把此处防线打造得万无一失！能不能做到？”
廖阿发胸中热血上涌，猛地立正敬礼：
“是！大王！属下明白！十二师全体将士必竭尽全力，两天内完成任务！绝不让洋鬼子一艘船，越过石角镇！”
萧云骧点头：
“好。若能做到，届时你可留一个旅，协助工兵团守江面。若做不到——”
他声音缓下来，言语清晰：
“此战，你们全师就守在这儿，看别人去打洋鬼子吧。”
廖阿发的表情更加凝重，重重颔首。
萧云骧等人，又巡查了飘雷组装工棚。
确实如廖阿发所言，工兵们在严格规程下，紧张有序地作业。
雨丝又细密起来，天色愈发昏暗。
萧云骧一行人匆匆在十二师用过晚饭，翻身上马，在迷蒙雨幕中，离开喧嚣的江岸，返回王子山下，那座正在不断加固、如巨兽蛰伏的大营。
雨水敲打斗笠蓑衣，沙沙作响。马蹄踏过泥泞，溅起细碎水花。
萧云骧策马前行，目光投向南方。
仿佛要穿透这重重雨幕，看清五羊城头即将升起的硝烟，看清前方那片，决定无数人命运的战场。
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