叶芸来身材矮小、面孔黝黑，人称“叶矮子”，性情却坚韧无畏。
他们师驻守三峡两年多，虽有配合酉阳之战突入湖北的战绩，但总体还是作为吸引敌军兵力的偏师。
没经历大战，自然没有傲人战绩。
他们看见西军其他各部在四川境内打得热火朝天，自己却只能守着三峡口，怎能不眼急心热。
前段时间，东王杨秀清派使者至重庆，命令萧云骧向东出川，攻击两湖。
这本是萧云骧与枢务堂议定的攻击方向，彼时战船打造完毕，水师训练有成，新的步枪和火炮也已大量装备全军。
正好卖杨秀清一个顺水人情，于是便有了此番出川作战的行动。
此番出川作战，萧云骧选叶芸来师为先锋。一是他们更熟悉地形水文，二是作为他们苦守两年的补偿。
然而，出川第一战，叶芸来师便在镇镜山湘军堡垒前受挫，这让叶芸来如何能忍？
“那就去准备，准备好就发起攻击。注意运用军校培训的攻坚战术，减少不必要的伤亡。”
听到萧云骧吩咐，叶芸来敬礼后，便出帐布置去了。
看着他离去的背影，陈玉成笑道：“叶师长此番要拼命了，难为他在这守了两年多。”
此时，十八岁的陈玉成已长到萧云骧额头高度，俨然一个成年男子。
俊美的脸庞因留着细细的胡须，更显英气逼人。
萧云骧想起近期军情局的情报，问道：“玉成，你是不是有个叔叔叫陈承瑢，当前在东王府任天官正丞相？”
陈玉成点点头：“是我同族叔叔。我从小父母双亡，由祖父母抚养长大。”
“十四岁那年，祖父母先后去世，我便跟着叔叔参加了太平军，在罗总制下面任一亲兵，后来就遇到了大王。”
萧云骧了然，遂对陈玉成说道：“你下去准备准备，去把东边的东山攻下来，那边没有这种堡垒。”
“再在山上架上大炮，开始轰击城里，并封锁住城里可能派往镇镜山堡垒的援军。”
陈玉成领命而去。
萧云骧又对着黄文金说道：“文金，此只是水师的初战，要总结好经验教训，封锁好长江江面，并派侦查船到下游去。”
黄文金方脸虬髯，身材高大壮实，性情骁勇刚烈，绰号“黄老虎”。
此时他听到萧云骧的吩咐，当即敬了个礼，也出帐去了。
此番萧云骧虽率十万大军出川，但不可能十万人一拥而上。
他带着独二师、第四军先行，赖文光和林凤祥的第一军随后。
彭玉麟作为全军的总后勤官，协调后方的军需物资，保障前线。
同时，他把曾水源调到重庆，召集好内政官吏，准备随时接手西军打下的新地盘。
成都经过曾水源两年多的经营，如今已可放手了。
左宗棠也如彭玉麟一般，叫萧云骧为“阿骧”。他看着萧云骧，眼睛却瞟向边上的李竹青：“阿骧，此番你又用我的名声作筏，去哄骗那个官文，是不是李仲卿的主意？”
李竹青嘻嘻笑着，一副泼赖模样：“反正不用白不用嘛，那官文心中恨死了先生。用先生的名声，说不定还能让那官文和胡林翼心生嫌隙呢。”
左宗棠摇摇头：“你们两个凑在一起，什么阴谋诡计都出来了。我倒是无所谓，就怕苦了润芝。”
萧云骧笑道：“先生，此番你真得好好写封信，我派人去劝劝那个胡林翼。整天和清廷那帮虫豸在一起，他能做成什么事？枉费了他满腹的韬略。”
左宗棠眼神闪动，若有所思。
叶芸来回到独二师的前沿指挥所，召集担任主攻的三旅连级以上干部。
他扫视众人，说道：“诸位，以前你们总给我抱怨闲得慌，好像通天的本事都被闲置了。现在大军出川，大王让我们师担任先锋，怎么前面一个小土包就给挡住了？”
只见帐前军官都低下了头，其中数名涨红了脸。
的确，这两年来他们师未经历大战，加上当时扩军太快，很多军官都是从基层匆忙提拔上来的。
虽然都抽空到重庆轮训过，但再厉害的培训，都不如一场真枪实弹的战斗来得真实。
他们今日攻击镇镜山时，遇到湘军的激烈反抗，一时竟不知如何应对，败退下来。
叶芸来看火候已到，不再去激诸位军官，反而柔声说道：“同志们，我们以前跟着西王转战湖南，也没有打过这种攻坚战。”
“驻守三峡后，就出来攻击过一次宜昌，还是一年多以前的事。当时打的是绿营军，只要攻势一猛，敌人就怂了跑了。”
“对于这种死战不退的敌人，我们的确是第一次遇到，这一点我们得承认。”
帐下的军官听到此言，都抬起头看着叶芸来。
叶芸来接着说：“但是这不是我们攻不下这堡垒的理由。如何攻克城池堡垒，我们在军校里都学习演练许多遍了。”
“怎么枪炮一响，脑子一热，就什么都忘记了？”
刚才红着脸的三旅旅长陆展元站起来：“同志们，前番战斗是我没布置好，是我的过失，请大家批评指正。”
负责主攻的三旅一团团长邓百川也站起来：“同志们，是我轻敌了，以为还是和以前的绿营军一样，一冲就垮，我应当负主要责任。”
见两名军事主官都站起来承担责任，大家开始七嘴八舌发表意见。
有的说炮兵配合不到位，不是停得太快，就是停得太慢。停快了，等大家冲到敌人堡垒前，敌人已开始从容攻击；停慢了，反而伤着自己人。
有的说还是图快了，想一鼓作气冲垮敌人，没有按照军校所教，碰到这种堡垒，先应该挖掘壕沟接近敌人，以避开敌人的火力。
有的说要利用新枪射程远、精度高的特点，安排一批神射手，针对敌人的火炮手、枪手进行准确集火击杀。
有的建议刺刀在狭窄的堡垒内部施展不开，要把装备不多的左轮手枪，全部集中到担任突击任务的突击连。
大家七嘴八舌，总结着攻城的经验。
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（注：西坝，葛洲坝等小岛，好像都因为建葛洲坝水库被淹，或者被改造了，现在已经没法见到原来的模样。）