京城某宅邸，暖阁内。
青谣眉眼含笑，缝制福包。
吴嬷嬷与红菱分坐左右，母女二人病体已愈，数日前被接来同住。亲人重聚，格外欢喜。吴嬷嬷日日守着青谣，目光总在她脸上流连，似看不够，时而叹息。
青谣知她心意。在嬷嬷眼中，女子被夫家休弃，便无未来，残酷至极。青谣又曾遭下毒，嬷嬷不敢劝她回燕王府，只得暗自忧叹。她视青谣为世上最好女子，聪慧、美貌、温柔，燕王府却容不下她。
青谣瞥见嬷嬷纠结神色，明知故问：“嬷嬷，大过年的，怎愁眉不展？”
吴嬷嬷怕她伤心，推辞道：“夫人不让老奴做事，白养我母女，我心不安。”
青谣心知她真意，却不点破，笑道：“既如此，烦嬷嬷带马三去街上，选些结实布料，买回十几匹。过年了，我想给每人添一身新衣。”
素云忙道：“夫人前几月给众人做了棉衣、亵衣、鞋袜，连别院旧衣也够穿，夫人还是省些，莫再破费。”
红菱附和：“是啊，夫人，咱们只出不进，怎经得起花？金山也禁不住如此用啊！”
吴嬷嬷亦不赞同。她知青谣胸有成竹，但未到手的银子终非自家，提前挥霍，她心不踏实，遂道：“既然衣裳不缺，夫人不如将制衣银子折现分发，众人缺什么自去买，手头也宽裕。”
青谣思忖，点头：“我本打算过年每人发一两银做衣裳。既不做衣，每人分二两吧。”
吴嬷嬷闻言，心疼不已。下人一套衣裳七八百文足矣，如今每人多得二三百文，府中四五十人，平白多花一笔银子！她脸一沉，满面肉痛。
青谣见状，知她心思，笑道：“嬷嬷莫心疼。咱们府里，能用银子解决的，都不算事。待会儿我出去弄一大笔银子，别说每人二两，便是二十两、二百两，也花不尽！”
众人齐齐望她，吴嬷嬷疑惑：“夫人何意？”
青谣搁下福包，笑意盈盈：“我嫁燕王时，昭宁长公主与姜庆收了燕王府一万两聘金，七十二抬聘礼。那是卖我之钱，我岂能便宜他们？待会儿我去姜府走一趟，尽数讨回。”
吴嬷嬷惊呼：“夫人莫胡思乱想！姜家脾性你不知？油锅里的钱他们也要捞，怎会还你？说破嘴皮他们也不会给，没准还借机羞辱你！”
青谣淡笑：“我晓得他们德行，好言相商自然无用，我也没打算磨破嘴皮。一句话，给或不给。给了，皆大欢喜；不给，呵呵……”
她笑意加深，眼中闪过一丝阴鸷，似有计谋，却未明言。
雪灵愤然：“昭宁长公主那般待夫人与老夫人，怎配享用夫人聘礼？若是我，也要夺回！他们若敢扣留，打也要打出来！”
青谣心意已决。她知公主府必百般推诿，索要聘礼非一日之功。此行不过先礼后兵，示之以威。对那贪婪恶人，她自有手段严惩。
……
午后，青谣命人备车，径往姜府而去。
姜府与昭宁长公主府仅一街之隔。
公主下嫁姜庆为驸马，本应与姜氏族人同居姜府，然她厌与叔伯妯娌共处，常携家人留驻公主府。姜丞相畏其公主身份，不敢多言，任其所为。然自公主身份被褫，公主府为内务府收回，姜庆二子只得携家眷，灰头土脸回姜府。
姜府早已不复往日荣光。姜丞相亡后，子嗣无一成器，皆庸碌无为。虽有官职在身，却无一人能挑家族大梁，反养出一群纨绔子弟，败家愈烈。
青谣抵达姜府，款款下车。守门人认得她，忙入内通报。
不多时，姜文昌之妻郭氏、姜文盛之妻申氏迎出。
这妯娌二人素来鄙薄青谣，然姜氏日渐衰落，公婆获罪，嫡女在宫中失宠，她们再无傲资本钱。闻青谣至，皆屈尊相迎。
青谣对二人热情不以为然。她深知其为人，若知她已非燕王妃，怕早已翻脸，哪会出迎？不将她驱逐已是宽容。
“哎哟，昨晚好梦，果是妹妹归来！快请进！”郭氏笑语殷勤。
申氏亦道：“什么风吹来妹妹？有失远迎！妹妹可好？太嫔与燕王安好？”
二人态度亲热，似久别重逢。青谣知她们盘算，姜府势微，燕王府虽亦衰落，犹胜姜氏，欲攀附以求自保。
青谣淡然道：“谢二位挂念，我近日尚好。太嫔与燕王近况不明，我已被燕王府休弃，搬出另居。”
“什么？你说笑吧？”二人笑容僵住，脚步顿止。
青谣停步，平静道：“此等事岂能戏言？休书未下，但休弃已定。”
郭氏与申氏脸色骤变，猜她被燕王府厌弃，欲回姜氏求靠山，眼中尽是轻蔑。
郭氏身旁丫鬟机敏，悄然退下通报两位公子。
郭氏语气转冷：“妹妹落难，我等本不该袖手。奈何家中境况你也知晓，公婆获罪，流放的流放，静修的静修。你两位兄长在皇上面前无脸，有心无力，帮不得你。”
申氏直白质问：“你怎回事？前几月回婆婆寿辰，不是还受宠？怎几月间便被下堂？”
青谣冷淡：“我的事，就不劳嫂嫂操心。”
申氏见她被休仍口硬，怒道：“不劳我操心，你回姜府作甚？莫说想念我们，咱俩没这交情！”
郭氏皮笑肉不笑：“弟妹莫说气话，妹妹怪可怜的，被休了，日后怎做人？罢了，不提伤心事，进屋说话。”
她嘴上客气，脚下不动，忽拍额道，“瞧我，忘了吃药，晚了药效便失。妹妹，你与二嫂进屋，我先失陪。”
申氏见郭氏欲将这“晦气下堂妇”推给自己，急道：“我屋里事多，没空陪客。大嫂是当家主母，小姑归来，自该你陪。”
青谣截话：“二位无需忙碌，我无需陪伴，仅说一句便走。请听清。”
二人止声，齐齐望她。
青谣从容道：“无甚大事。燕王府当年聘礼，皆为姜氏收纳。我既被休，花销拮据，今日特来告知，请速将聘礼归还。三日后我再来取。”
她语气轻缓，如谈天气，然郭氏与申氏勃然大怒，眼中尽是鄙夷。
申氏刻薄道：“姑奶奶做梦呢！哪家休妻还回娘家讨聘礼？古今聘礼皆夫家敬岳家，答谢养育之恩。你虽被休，曾为燕王妃，那些聘礼乃燕王府谢公婆之礼，与你何干？”
郭氏语气尚算客气，话却比申氏更刻薄：“妹妹如今身无分文，难以为继了？怎生出这般无耻念头？若真艰难，我有些旧物，妹妹拿去变卖，也能换几十两银子，省着用，够几年开销。拿了便好，今后莫再说讨聘礼的疯话，免得贪财不成，反遭笑柄。”
妯娌二人一唱一和，夹枪带棒。
青谣脸色转冷，寒声道：“既说聘礼是夫家孝敬岳家，答谢养育之恩，敢问我母亲如今何在？你们以我为替身，代姜氏女嫁燕王，卖我换数万两银子挥霍，又虐待我母亲至残，生死未卜。我未找你们清算已是宽容，竟还想吞我聘礼，真是好大的脸！”