灰蒙蒙的天压在新光机械厂的老旧厂房上，生锈的铁皮屋顶被风刮得“哐当”响，像是在为这场即将爆发的混乱敲着前奏。厂区里早没了往日机器运转的轰鸣，取而代之的是职工们压抑不住的怒吼——有人攥着卷边的工牌，指节泛白；有人举着硬纸板，上面用黑笔歪歪扭扭写着“还我三个月工资！”“拆迁款别想私吞！”，纸板边缘被攥得发皱；还有些老职工蹲在墙角，手里捏着磨得发亮的扳手，眼神里满是绝望与愤怒，整个厂子早没了半点生产的样子，活脱脱一片兵荒马乱。
院子中央的空地上，厂长王庆被几十号职工团团围在中间，身后紧跟着副厂长田艳斌、贺荣和窦国中，还有工会主席管德宽。王庆穿着一身没熨烫的西装，领带歪在脖子上，额头渗着密密麻麻的冷汗，双手在身侧攥了又松，试图挤出镇定的笑容：“大家冷静，听我说——”
话还没落地，人群里突然冲出个穿蓝色工装的年轻职工，他眼眶通红，指着王庆的鼻子骂：“冷静？我们全家等着工资交房租，你让我们怎么冷静！当初说拆迁款优先发安置费，现在钱呢？”
王庆被骂得后退半步，慌忙解释：“当初厂子收购和拆迁方案，是经过市里研究同意的，职工大会也表决通过了啊！我向大家承诺，一定会报请市里和开发区……”
“少放屁！”另一个满脸胡茬的老职工忍不住了，猛地冲上前，一拳砸在王庆的腮帮上。这一拳力道极足，王庆“哎呀”一声痛呼，身体踉跄着往后倒，嘴角瞬间溢出血沫，说话的“读条”被硬生生打断。
这一拳像是点燃了炸药桶。周围的职工瞬间炸了锅，有人伸手扯王庆的西装，有人抬脚踹他的小腿，还有人捡起地上的碎砖头，要不是窦国中眼疾手快拦住，砖头差点砸在王庆头上。混乱中，“砰”的一声闷响，不知谁的拳头打在王庆的肋骨上，他疼得蜷缩起来；又有人拽着他的头发，把他的头往旁边的铁柱子上撞——短短几十秒，王庆脸上添了好几道血痕，眼睛被打肿，站都站不稳，浑身都是“致盲”“出血”的狼狈，再这么下去，“骨裂”“昏迷”怕是真要找上门。
“别打了！都住手！”窦国中急得跳脚，他张开双臂挡在王庆身前，衬衫被扯破了一道大口子，露出里面的汗湿的背心；管德宽也跟着喊，嗓子喊得沙哑，甚至不惜用身体去挡职工的拳头，“动手解决不了问题！打伤了人，工资和安置费更没着落啊！”
两人劝了足足五六分钟，才勉强把情绪激动的职工拦在外面。王庆瘫在地上，大口喘着气，脸上的血和汗混在一起，狼狈不堪。而田艳斌和贺荣早就吓得脸色惨白，缩在人群外围，大气都不敢喘，眼神躲闪着，生怕被职工盯上。
就在这时，一个年轻职工从大门口跌跌撞撞跑过来，他跑得太急，差点被地上的钢筋绊倒，扶住旁边的机器才站稳，对着人群里的护厂队长——老厂长怀进取大喊：“厂长！不好了！山海集团的拆迁队来了！十几台铲车，都开到厂门口了！”
怀进取原本站在人群边缘，眉头紧锁地看着眼前的混乱。听到这话，他猛地抬起头，浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝冷光，目光像刀子一样扫过田艳斌和贺荣。那两人被他看得浑身一哆嗦，下意识地往后缩了缩。
紧接着，怀进取往前迈了一步，振臂一挥，声音洪亮得震得周围的厂房窗户嗡嗡响：“护我新光，寸土不让！厂在人在，厂亡人亡！”
“护我新光！寸土不让！”人群里立刻有人跟着喊，先是几个人，然后是几十人，最后二百多号职工齐声高呼，声音震天动地。管德宽和窦国中站在旁边，嘴角忍不住一阵抽抽——管德宽偷偷抹了把汗，心里嘀咕：“这哪是护厂，这简直是要起义啊！”窦国中也暗自叹气，可他不得不承认，怀进取虽然退休多年，但在职工和管理层里的威望，没人能比——刚才还乱作一团的职工，一听到老厂长的口号，瞬间就有了章法，眼神里的愤怒变成了坚定。
在怀进取的带领下，职工们迅速行动起来：有人从车间里拖出钢管、铁锹当“武器”；有人搬来木箱、废弃的机床零件，堆在路边当“路障”；还有人找了块红布，用墨汁写了条横幅，上面就是“厂在人在，厂亡人亡”八个大字，两个人举着横幅走在最前面。二百多人的队伍浩浩荡荡地涌向大门口，脚步声整齐划一，透着一股豁出去的狠劲。
没过多久，新光厂大门口就爆发了激烈的冲突。山海集团的拆迁队穿着统一的迷彩服，戴着安全帽，手里握着橡胶棍，十几台铲车停在路边，铲斗高高扬起，一副随时要冲进去的架势。护厂队的职工们也不含糊，举着钢管、铁锹和拆迁队对峙，先是互相推搡，接着就动起了手——一个拆迁队员一棍子打在护厂队年轻职工的背上，那职工疼得闷哼一声，反手就用铁锹拍向对方的胳膊；另一个拆迁队员想绕到后面偷袭，被几个老职工围住，钢管“砰砰”地打在他的安全帽上；铲车司机想往前开，刚动了一下，就有职工扔出石头，“哗啦”一声，驾驶室的玻璃碎了一地，司机吓得赶紧把车停下。
开发区公安局的民警早就赶到了现场，穿着藏蓝色警服，举着盾牌喊“住手！都住手！”，可双方已经打红了眼，根本没人听。有个年轻民警想拉架，刚伸手就被两个厮打的人推得东倒西歪，警帽掉在地上，被人踩了好几脚；老民警试图分开人群，结果胳膊被划了道口子，鲜血瞬间渗了出来。
与此同时，省公安厅的办公室里，祁同伟正对着曲红缨分析新光厂的调查结果。办公桌上堆着厚厚的文件，祁同伟拿起其中一份，指着上面的记录说：“窦国中一直同情工人，当初新光厂改制和下岗工人安置，他全程参与，知道不少内幕。而且我们的人跟踪发现，他上个月和怀进取的儿子怀广阔见了三次面，每次都在茶馆里关起门聊两个小时以上——综合这些情况，窦国中作为举报者的可能性很大。”
曲红缨皱着眉，手指轻轻敲着桌面，点头道：“没错，线索都指向他。下一步先传唤他问话，看看他的反应，要是他露了马脚，咱们就能顺藤摸瓜。”
就在两人商量下一步计划时，祁同伟的手机突然响了。他看了眼来电显示，是省委政法委书记、公安厅长程志兴，赶紧接起电话：“程书记，您找我？”
电话那头的声音很严肃，带着一丝急促：“新光厂那边出事了，职工和拆迁队打起来了，场面失控！你马上带人过去，我和云来书记正往那边赶。”
祁同伟的脸色瞬间变了，他对着电话连声应道：“好！我马上出发！”挂了电话，他对曲红缨说：“新光厂冲突升级，我先过去处理，这边的事等我回来再说。”说完，他抓起外套就往外走，一边走一边喊：“江学增！江学增在哪？”
江学增本来在旁边整理文件，一听祁同伟喊他，赶紧站起来：“祁厅，我在这！”
“立刻集合治安管理总队，跟我去新光厂！”祁同伟的声音透着不容置疑的威严。
“是！”江学增不敢耽误，转身就往外跑，心里还暗自盘算：“正好趁这个机会，在祁厅面前表现表现，扭转他对我的坏印象。”
中午十二点多，祁同伟带着治安管理总队赶到了新光厂大门口。车刚停下，他就推开车门跳了下去，看到眼前的景象，忍不住倒吸了一口冷气——地上散落着橡胶棍、铁锹、安全帽，还有几个人躺在地上，捂着伤口呻吟，有人在旁边喊“快叫救护车！”；大门口挖了条半米深的战壕，沙袋堆得有一人高，壕沟里的汽油烧得噼啪响，两米多高的火墙挡住了去路，黑烟往上冒，呛得人忍不住咳嗽；七八台铲车停在路边，驾驶室的玻璃碎了好几块，司机缩在里面不敢动；护厂队和拆迁队还在厮打，有人头发被扯得乱七八糟，有人脸上挂着血痕，嘴里还在互相咒骂。
“这简直是胡闹！”祁同伟眉头拧成一团，转头对江学增说：“把枪给我！”
江学增愣了一下，赶紧解下腰上的枪套，双手递给祁同伟。祁同伟接过枪，检查了一下保险，然后举起来对准天空，手指猛地扣动扳机。
“砰！”
清脆的枪声在混乱中格外刺耳，瞬间盖过了所有的嘈杂声。正在厮打的双方动作一下子停了下来，所有人都下意识地转头看向祁同伟——护厂队有人手里还握着钢管，停在半空中；拆迁队的人也放下了橡胶棍，互相看了看，眼神里满是惊讶。
祁同伟趁机从旁边民警手里接过喊话器，按了一下开关，声音透过喇叭传出去，带着一丝沉稳：“怀进取怀大爷在不在？怀大爷在不在？出来说句话！”
这话一出，护厂队的人都愣住了——谁也没想到，省厅来的领导会这么称呼老厂长。有人小声嘀咕：“这警察怎么叫怀厂长‘大爷’啊？”还有人拽了拽旁边人的胳膊，“别冲动，先听听他怎么说。”
拆迁队的人也摸不着头脑，但当他们看到祁同伟身上的白衣警监制服时，脸色都变了——这群人常年游走在法律边缘，对公安系统的职级很清楚，白衣警监至少是副厅级领导。有人悄悄拉了拉身边的人，“别动手，这是省厅的大领导，惹不起。”说着，他们下意识地把橡胶棍背到身后，切换成了防守姿态。
一秒钟，两秒钟……半分钟过去了。原本混乱不堪的现场奇迹般地安静下来，只有火墙燃烧的噼啪声和受伤职工的呻吟声。刚才还拼命维持秩序的民警们都看呆了——一个年轻民警张大嘴巴，对旁边的老民警说：“这……这就停下了？”老民警也一脸敬佩，“祁厅这招够绝的，比我们喊破嗓子都管用。”所有人的目光都集中在祁同伟身上，看着他拎着喊话器，一步步走向人群。
祁同伟没有停下，继续对着喊话器喊：“怀大爷，怀大爷在不在？有话咱们好好说，别让大家再受伤了。”
他心里很清楚，这场冲突的关键就在怀进取——只要老厂长点头，二百多号职工才会撤兵；要是怀进取不松口，就算暂时控制住场面，过后还会出乱子。
“喊什么喊？我就在这儿呢！”
人群里突然传来一声洪亮的声音，怀进取分开人群走了出来。他的儿子怀广阔想拦着他，“爸，别过去，他们说不定想抓你！”怀进取甩开他的手，“我没做错事，怕什么？”
老爷子年近八十，头发花白，贴在头皮上，满脸的皱纹里沾了点灰尘，但身板却直得像松柏，走路的时候脚步稳健，没有半点老态。他眯着老花眼，上下打量了祁同伟一番，冷哼一声，声音洪亮得全场都能听到：“我在这儿了，也说话了，你小子打算怎么着？铐我啊？”
江学增一看机会来了，赶紧紧走几步上前，板着脸，故意提高声音训斥：“怀进取！你说话客气点！这是我们省厅的祁厅长！”他觉得，这时候帮祁同伟撑场面，肯定能让祁厅对他改观。
怀进取不屑地笑了笑，下巴微微抬起，反问：“厅长又咋样？厅长就能不讲理？就能看着我们工人被欺负？”
江学增被问得哑口无言，脸涨得通红，还想再说点什么，却被祁同伟伸手拨到了一边。祁同伟的动作很自然，没有丝毫刻意，然后他脸上露出讨好的笑容，快步上前，轻轻扶住怀进取的一只胳膊，语气温和得像在跟自家长辈说话：“怀大爷，您别跟年轻人一般见识。我今天来不是想抓谁，是求您个事儿呗——您老能不能让大家先撤了？有什么诉求，咱们坐下来慢慢谈，肯定给您和职工们一个说法，行不？”