面对红恶魔马修那双仿佛能洞穿灵魂的淡黄色竖瞳，弗拉兹觉得任何隐瞒都将是徒劳且愚蠢的。他深吸一口气，点了点头，承认了自己确实感应到了跟踪。“是的，马修大人。我感觉到有人在使用某种…带有遮蔽效果的魔法物品跟踪我们。”
马修冷峻的脸上掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的复杂神情。他或许从未想过，那个在传闻中搅动风云、与恶魔领主交锋的“光之刃”成员，不仅出现在了圣山，还摇身一变，成为了一名最低阶的灰袍教士。他回想起不久前的某天，圣山边缘的灯塔区域曾发生过一次短暂的骚动，最终是由白袍教士杜兰和枢机卿哈斯娜大人亲自出面平息。当时他并未深究，只当作是某个实验事故的小小余波。如今看来，那场骚动八成与眼前这个叫弗拉兹的年轻人脱不开关系。作为哈斯娜的直接下属，他深知某些界限不必跨越，好奇心在某些时候是致命的毒药。
他的目光重新落回手中那个瑟瑟发抖、相貌猥琐的灰袍教士身上。“你的身份。目的。”马修的声音低沉而冰冷，不带丝毫感情，如同审讯室的铁壁。
那灰袍教士眼中猛地闪过一丝绝望与疯狂交织的光芒。就在马修话音刚落的瞬间，他不知从何处爆发出了一股力气，猛地挣脱了马修并非全力压制的手，右手虚空一握，一柄由幽暗负能量凝聚而成的法术匕首瞬间成形，带着嘶嘶的破空声，直刺弗拉兹的心口！
这一下变起仓促，速度快得超乎想象！
然而，红恶魔马修的反应更快！他甚至没有去看那柄致命的匕首，修长的腿如同蓄势待发的毒蝎之尾，以一个刁钻无比的角度侧身疾踢，后发先至，狠狠地踹在灰袍教士的肋下！
“呃啊！”一声痛苦的闷哼，那灰袍教士如同断线的风筝般被踹飞出去，重重撞在庭院一侧的石墙上。他手中那柄尚未完全刺出的法术匕首也随之溃散成缕缕黑烟，消失不见。
马修的身影如鬼魅般紧随而至，根本不给对方任何喘息或再次施法的机会。他口中快速吟唱出几个短促而晦涩的音节，手指凌空划出诡异的符号。下一刻，无数漆黑、带着尖锐倒刺的能量荆棘凭空出现，如同拥有生命的毒蛇，瞬间将瘫倒在地的灰袍教士紧紧缠绕、束缚，荆棘的尖刺深深嵌入他的皮肉，让他发出痛苦的呻吟。弗拉兹瞳孔微缩，这法术……竟与他在猛犸人高原上见到的、恶魔领主艾维诺拉施展的荆棘有几分相似，却又透着一股更为纯粹、更为秩序化的冰冷邪气。
弗拉兹乖乖站在原地，不敢轻举妄动。而听到打斗声的小雀和尤妮丝也第一时间赶了过来，看到眼前的景象，立刻护在弗拉兹身前，警惕地盯着马修和那个被束缚的刺客。
马修对两位女教士的出现只是漠然地扫了一眼，似乎完全没将她们视为威胁或需要解释的对象。他居高临下，准备继续审讯那个失去反抗能力的灰袍。
就在这时，一股难以形容的、令人心悸的威压如同无形的潮水般弥漫开来，瞬间笼罩了整个僻静的庭院。空气仿佛都凝固了，温度骤降。
一个身影，如同滴入清水中的浓稠鲜血，悄无声息地出现在众人身旁。她穿着一袭鲜艳如血的红袍，袍角无风自动，上面用金线绣着的繁复神圣符文此刻却散发着令人窒息的压迫感。
小雀在看到那抹红色的瞬间，身体不受控制地剧烈颤抖起来，脸色变得惨白，几乎要站立不稳，那是源于灵魂深处的恐惧。
弗拉兹和尤妮丝的心也猛地沉了下去。
红衣枢机卿——哈斯娜。
就连红恶魔马修这样的紫袍高阶教士，在见到哈斯娜的瞬间，也立刻收敛了所有气息，毫不犹豫地单膝跪地，低下头颅：“枢机卿大人。”
弗拉兹、小雀和尤妮丝也急忙跟着跪下，心脏狂跳。
马修保持着跪姿，简洁地汇报：“枢机卿大人。我发现这名灰袍教士鬼鬼祟祟跟踪这几位新人教士，意图不轨，刚刚将其制服。”
弗拉兹偷偷抬眼，惊讶地发现，这位一向以冷酷铁腕着称的红衣枢机卿，那双锐利得仿佛能切割灵魂的眼睛，此刻竟然微微泛红，眼眶周围带着一丝难以掩饰的浮肿，仿佛刚刚经历过巨大的悲伤，或是强忍着某种即将决堤的情绪。
哈斯娜的目光冷冷地扫过被束缚的刺客，又掠过马修，最终落在弗拉兹身上。她的声音比往常更加冰冷，甚至带着一丝不易察觉的沙哑：“你处理你的。我有些事，要单独和弗拉兹教士谈一谈。”
这话如同冰锥刺入弗拉兹三人的心中。单独谈话？这个神秘而可怕的女人到底想做什么？
马修没有任何质疑，立刻低头应道：“是。”他侧身让开道路，示意哈斯娜可以随时带走弗拉兹。
小雀鼓起勇气，声音发颤地问道：“大、大人…那我们……”
哈斯娜甚至没有看她们一眼，只是冷漠地甩下一句：“该去哪儿去哪儿。我现在，没心情管你们。”她的目光再次锁定弗拉兹，那眼神如同冰冷的枷锁，不容抗拒地命令他立刻跟上。
下一刻，弗拉兹只感觉一股强大的能量包裹住自己，周围的景物瞬间变得模糊扭曲。哈斯娜施展了一个远超寻常效果的强化加速术，几乎是拖拽着弗拉兹，化作一道肉眼难以捕捉的红色流光，沿着圣山陡峭的路径向上疾驰。
风声在耳边呼啸。弗拉兹感觉自己仿佛成了一道闪电，沿途飞速掠过气势恢宏的发展部圣殿、戒备森严的行动部指挥中心，甚至惊鸿一瞥地穿过了那片只有紫袍及以上级别才能踏足、教皇所在的至高圣殿区域。他勉强能看到宏伟殿堂的一角，感受到其中蕴含的浩瀚神圣之力，但根本来不及看清任何细节，便被哈斯娜带着继续向上。
最终，他们停在了圣山之巅。
这里已经远离了山腰的云雾，视野豁然开朗。脚下是翻涌的云海，云层之下，是广袤却此刻显得阴沉昏暗的艾泽尔大地。虽是白昼，但阳光被浓厚的奇异天象所遮蔽，天地间一片昏沉，远处漆黑的云层中，不时有惨白的雷光如同巨蟒般扭动跃出，带来瞬间的惨烈光明，又将更深的压抑投回大地。气氛凝重得让人喘不过气。
弗拉兹第一次与哈斯娜如此接近地独处。他能清晰地感受到对方身上散发出的强大能量场，以及那三件若隐若现、蕴含着恐怖威能的神器波动。他几乎是本能地，小心翼翼地试图将一丝意识投射出去，想要与那三件神器建立一丝微弱的联系，窥探一丝奥秘。
然而，就在他的意识即将触碰到那层屏障时，哈斯娜猛地回过头。她的眼神锐利如刀，仿佛早已洞悉他的一切小动作。
“不需要了。”她的声音冰冷刺骨，打断了弗拉兹的尝试，“不需要再用你那点…引以为豪的小把戏，试图跟我的‘朋友们’交流了。”
轰！这句话如同惊雷在弗拉兹脑海中炸开！他整个人如遭雷击，控制不住地剧烈颤抖了一下，脸色瞬间变得煞白。她…她怎么会知道？！这个能力是他最深藏的秘密，从未、从未有任何人察觉！
“这……哈斯娜大人，您……从来、从来没有人…”他语无伦次，巨大的恐惧攫住了他。
哈斯娜看着他惊恐的样子，脸上掠过一丝极其复杂的情绪，像是嘲讽，又夹杂着一丝难以言喻的疲惫。“就算不能直接听懂它们‘说话’，一件东西跟你朝夕相处了几百年，它的每一次细微颤抖、每一点能量涟漪，你自然都会明白意味着什么。”她走向山崖边一张古朴的石质长凳，示意弗拉兹坐下。
弗拉兹几乎是机械地跟着坐下，大脑一片混乱。
哈斯娜没有看他，目光投向远方那电闪雷鸣的阴沉天空，声音忽然低沉了下去，带着一丝弗拉兹从未想象过的脆弱和哽咽：“这里…是我和雷腾…以前常来的地方。”
弗拉兹的心猛地一揪。他当然知道哈斯娜与雷腾雷斯顿之间那纠缠复杂的关系。他急切地追问：“雷腾大哥？哈斯娜大人，您知道雷腾大哥去哪儿了吗？我一直有重要的事情想找他，有很多话必须当面跟他谈！”
听到“雷腾大哥”这个称呼，哈斯娜的身体微不可查地晃了一下。她竟然抬起手，捂住了脸，深深低下头，肩膀微微耸动，仿佛再也无法承受那巨大的痛苦。
弗拉兹心中那不祥的预感骤然升到顶点，声音都变了调：“到底…到底出了什么事？难道…难道雷腾大哥他…遭遇了不测？！”
哈斯娜没有立刻回答。她维持着那个姿势片刻，然后猛地抬起头。尽管眼眶依旧泛红，但那双眼睛里的脆弱已被强行压下，重新充满了弗拉兹所熟悉的、甚至更为凌厉冰冷的决绝光芒。身为圣教国一人之下万人之上的红衣枢机卿，她不允许自己长时间崩溃。
“是，雷腾雷斯顿出事了。”她的声音恢复了冷静，却冷得如同万载寒冰，“不过，是即将出事。他现在正在做准备，前往炼狱第六十四层。他要去直面恶魔领主艾维诺拉，逼她解除你那些朋友身上的诅咒。”
弗拉兹愣住了。原来…原来在他不知道的时候，雷腾早已在为他奔波。之前在双子村接到传讯时，雷腾就已经在艾利维利，竟然是为了他的事情！一股暖流与巨大的焦虑同时冲击着他的内心。他立刻萌生出尽快赶去艾利维利与雷腾会合的念头。
“等等，枢机卿大人，我不明白。‘即将出事’…是什么意思？”他抓住了哈斯娜话中的关键。
哈斯娜没有直接回答，而是缓缓抬起了右手。掌心之中，空间微微扭曲，一点银光骤然亮起，迅速凝聚成形——那是一个看似古朴无华的银白色纺锤，像是从某个古老的纺织机上取下的部件。然而，在它出现的一刹那，一股浩瀚、古老、仿佛能扭曲时空长河的恐怖力量波动瞬间弥漫开来，让弗拉兹几乎窒息！
“首先，从这个说起。”哈斯娜的声音带着一种近乎神圣的肃穆，“这是艾泽尔神只，时间之神朔玛的造物。它能让持有者…回到任意一个曾经亲身经历过的时间点。”
时间…回溯？！
弗拉兹的思维仿佛被这道惊雷彻底劈碎，陷入了短暂的空白。过去所有关于哈斯娜的疑惑——她那近乎全知的情报、对事态发展的精准预判、以及那种深不可测的压迫感——在这一刻终于有了解释！她无数次地回到过去，如同一个站在时间河岸上的观察者，早已看透了命运的无数种可能！
“可是…这…这会有什么代价吗？”弗拉兹的声音干涩无比，“比如产生新的时间线？或者…有些注定的结局根本无法改变？”
哈斯娜的嘴角勾起一抹近乎残酷的弧度：“没有你想的那么复杂。时间线…只会以纺锤所在的那一刻为锚点，成为唯一的‘真实’。至于结局？”她顿了顿，目光锐利地看向弗拉兹，“没有什么结局是不能改变的。只要…你愿意付出足够的代价，并且…做对每一次选择。”
弗拉兹吓得几乎要从石凳上弹起来，身体不由自主地向后缩去。他感到一股彻骨的寒意。“枢…枢机卿大人…您告诉我这些…是为了什么？”
哈斯娜深吸一口气，仿佛下定了某种决心，一字一句地说道：“还是让我直接告诉你吧。我，是从三年之后…回到这里的。”
弗拉兹瞪大了眼睛，大脑彻底过载。
“而今天在这里找到你，也是我这三年里…唯一一次有机会，能像这样单独与你交谈，而不被‘它’察觉。”
“三…三年后？”弗拉兹的声音颤抖得厉害，“到底…到底发生了什么事？这三年里…是不是…出了天大的事？”
“事情确实很复杂。”哈斯娜的语气平静得可怕，“但对你而言，理解起来应该不难。”
她开始叙述，声音平稳却带着一种沉重的宿命感：“按照原本时间的发展，接下来，雷腾雷斯顿会暂时与你分道扬镳。他会带上那个使用奇异圆环武器的女孩的师傅，被囚禁在灯塔的那个吸血鬼，还有行动部那个银发的、名叫银枭的家伙，一起前往炼狱第六十四层。”
弗拉兹屏住呼吸听着。
“炼狱第六十四层并非荒芜之地，那里也有城市、住民、风土和文化。他们多方打听，收集情报，甚至成功笼络了那一层原本的统治势力和反抗军，精心策划了一场针对艾维诺拉的致命突袭。尽管身处炼狱老巢、身为完全体的艾维诺拉比在花园乐土时强大了数倍，但雷腾…他早已做好了万全的准备。他甚至算到了银枭早已暗中串通了艾维诺拉…这一切，本都在他的计划之中。”哈斯娜的声音里带上了一丝难以言喻的苦涩，“他们按照计划，‘顺利’地被‘擒’入了艾维诺拉的恶魔大殿…这本该是他计划中最关键的一环，里应外合，给予那个恶魔领主致命一击。”
她的声音骤然变冷，充满了刻骨的恨意：“可是，他千算万算，也没有算到…就在最关键的那一刻，佐维亚…那个该死的窃贼！他欺骗了诸神！利用某种我们至今无法理解的手段，蒙蔽了艾泽尔众神的感知，同时…强行封闭了雷腾返回艾泽尔的位面通道！”
“就这样…”哈斯娜的声音哽咽了，她再次捂住脸，泪水终于无法抑制地滑落，“孤立无援，深陷重围…雷腾雷斯顿他…他…”
弗拉兹的心脏仿佛被一只冰冷的手紧紧攥住，他几乎不敢呼吸。
“他神形俱灭…从所有已知的位面…彻底…消散了。”这句话，她几乎是用了全身的力气才说出来。
庭院里一片死寂，只有远处云层中闷雷滚动的声音。
“那么…既然您可以回到过去！”弗拉兹猛地抓住了一丝希望，急切地喊道，“您现在就去告诉雷腾大哥！告诉他这一切！让他不要再去炼狱了！或者改变计划！”
哈斯娜猛地抬起头，泪痕未干的脸上瞬间布满了暴怒的神色，那双红眸中仿佛要喷出火来：“难道我不知道这么做吗？！我还用得着你来教我吗？！你以为我没有试过吗？！无数次！我试过了无数次！！”她的怒吼在山巅回荡，带着一种绝望的疯狂。
弗拉兹被她的爆发吓得噤若寒蝉。
哈斯娜剧烈地喘息着，努力平复着几乎要失控的情绪。过了好一会儿，她才用沙哑的声音继续说道，那怒火化为了更深的无力与悲哀：“没用的…每一次尝试警告他，只会让事情以更糟糕、更不可控的方式发生！佐维亚…佐维亚仿佛总能察觉到时间的波动…他的存在本身，就像是一个寄生在时间线上的毒瘤！”
弗拉兹感到一阵眩晕。他弱弱地问道：“等一等…佐维亚？您是说…达姆尼斯的领主，艾隆纳亚女皇的亲弟弟，佐维亚？”
“亲弟弟？”哈斯娜发出一声极其冰冷的嗤笑，“那不过是他窃取的一具皮囊，一个方便他行动的身份罢了。他的真实身份…是试炼之地的引路人。”
“什么？！”弗拉兹彻底懵了。
“就是那个在其他位面也好，艾泽尔也好，一旦被认定为‘有资格之人’，就会在其眼前开启一扇门，将其接引入试炼之地的所谓‘引路人’。”哈斯娜解释道，语气中充满了讽刺。
“可…可是不是说，已经连续快二十年没有人进入过试炼之地了吗？试炼之地不是已经变成‘死界’了吗？”弗拉兹感觉自己过去所知的一切都在崩塌。
“没错。试炼之地如今已是死界。而所谓的‘死界’，其实就是曾经的试炼之地本身。”哈斯娜的目光投向远方，仿佛能穿透时空，看到那片死亡的国度，“在过去的千万年里，佐维亚一直作为那个永恒的引路人，机械地向每一位踏入试炼之地的‘资格者’重复着规则。直到有一天，他终于意识到，自己根本不是什么引路人，而是这永恒试炼中最古老、也是最可悲的一个囚徒！于是，他联系了试炼之地的十二位守护者，蛊惑了他们，共同利用试炼之地本身的规则，制造了一场席卷整个位面的惊天爆炸，同时强行撕开了一个连通艾泽尔位面的稳定入口。他还利用某种我们无法理解的转生秘术，将自己和那十二位守护者的灵魂，逐一转移、寄生到了艾泽尔本土的生物体内。”
弗拉兹张大了嘴，震惊得无以复加。所有线索瞬间串联起来！达姆尼斯那些突然“觉醒”、从四面八方汇聚而来、对佐维亚死心塌地的能臣干将——林、莱娜、阳先生、查尔顿…他们根本不是什么偶然投靠的贤士，他们就是那十二位转生的守护者！
“为什么…为什么他偏偏选择艾泽尔？他来到这里，最终的目的到底是什么？”弗拉兹的声音干涩无比。
“选择艾泽尔，是因为艾泽尔外围那层永恒的迷雾。”哈斯娜冷冷道，“那迷雾不仅是保护，也极大地隔绝了其他位面强大神只的窥视和直接干预。而佐维亚的目的…”她顿了顿，声音变得更加凝重，“是成为艾泽尔位面…唯一的神灵。以他掌控的、源自试炼之地的古老知识和力量…他确实拥有做到这一切的可怕潜力。”
弗拉兹感到一阵彻骨的寒意。原来如此…原来林先生、莱娜他们所做的一切，那个看似繁荣进步的达姆尼斯，都只是为了一个最终极的目标——造神！
“三年之后…”哈斯娜继续说着，声音仿佛来自遥远的未来，“达姆尼斯早已发展成为一座前所未有的巨城，十二位守护者也已全部归位，力量恢复甚至远超以往。艾隆纳亚帝国、我们圣教国、南方的波雷顿岛同盟，乃至栖息在世界之脊的巨龙一族…整个艾泽尔所有能联合起来的力量，组成了前所未有的讨伐联军，共同进攻达姆尼斯，誓要阻止佐维亚的疯狂计划。”
她的眼中闪过一丝惨淡的光芒：“但是…失败了。我们倾尽全力，付出了难以想象的惨重代价…最终还是失败了。就在佐维亚即将踏出最后那一步、艾泽尔即将万劫不复的最后一刻…我发动了纺锤的力量，回到了这里。”
弗拉兹浑身都在颤抖，未来的景象如同最黑暗的噩梦在他眼前展开。“可是…可是回到这里…我又能怎么办？我…我那么弱小…”
“三年后的你，虽然还未集齐迷雾女神全部的十二件至宝，但已经变得非常强大。”哈斯娜看着他的眼睛，语气奇异，“你甚至…成为了龙族的统帅。”
“龙族统帅？！”弗拉兹以为自己听错了。
“为了报杀妻之仇…你也毅然加入了讨伐军，并且是其中最坚决、最强大的力量之一。”
“杀…杀妻之仇？！”弗拉兹的心脏猛地一跳，一个不可思议的念头闯入他的脑海。
“没错。”哈斯娜的声音低沉下去，“佐维亚为了在最终决战前彻底击溃你的意志，用极其残忍的方式…杀害了布莉兹塔。并且…囚禁了银龙琳恩。”
布莉兹塔…妻子？！弗拉兹如遭雷击，整个人都僵住了。他从未、从未想过未来会与那位半神圣女有这样的羁绊…而她的结局…
“在未来…我…我成功救出布莉兹塔他们了？”他抱着最后一丝希望问道。
哈斯娜摇了摇头，眼中闪过一丝复杂：“你历尽艰辛，终于从舒以诺那里得到了炽血护符。但是…那护符的力量，只够解除一个人的诅咒。经过…痛苦的抉择，最终，魅魔露提露雅选择了自我牺牲，她的本源力量从根源上湮灭了那种诅咒，换取了其他人的自由。而雷腾雷斯顿在炼狱陨落的确切消息…也是后来挣脱了诅咒的露提露雅，通过某种深渊感应获知的。”
一连串沉重如山的真相，几乎将弗拉兹的精神彻底击垮。牺牲、背叛、毁灭…这就是三年后的未来？
他沉默了许久，山巅的狂风卷动着他的衣袍。最终，他抬起头，眼中充满了血丝，声音嘶哑而坚定：“那我…现在该怎么做？”
哈斯娜紧紧盯着他，说出了早已准备好的计划：“你必须回到过去。回到一切真正开始偏离的那个点——回到你在克里阿尼斯，为那个‘林’找到那面镜子的那一天。”
“那面镜子…”弗拉兹喃喃道。
“那面镜子，本身就是迷雾女神十二至宝之一！”哈斯娜斩钉截铁地说，“它拥有的能力远超你的想象。佐维亚之所以能洞察先机，很大程度上依赖于那面镜子为他提供的‘视野’！少了它，佐维亚就如同失去了双眼，他的计划必然会被极大阻碍，甚至停滞多年！这就是我们需要的喘息之机！”
弗拉兹的心猛地一沉。回到那一刻？意味着他不去帮助林先生寻找镜子，那么他自己的视力也无法恢复，他将依然是那个克里阿尼斯小酒馆里、双目失明、任人欺凌的卑微店员…所有的一切都不会开始。
“顺便告诉你，”哈斯娜补充道，“你在后来发现，你一直无法感应并获取那面镜子，正是因为它早已被佐维亚用特殊手段牢牢掌控在手心。前些日子你在达姆尼斯试图与镜子沟通被拒绝，也是这个原因。”
所有的线索都闭合了。弗拉兹站在那里，内心经历着前所未有的激烈挣扎。一边是未知但充满苦难和可能的未来，一边是退回原点，放弃已经获得的一切力量和经历，去换取一个渺茫的、阻止末日的机会。
远方的雷声滚滚而来，仿佛命运催促的鼓点。
布莉兹塔，琳恩，尤妮丝，露提露雅，以及身边周围的所有人，他们的命运此刻都掌握在自己的手里，放任这些不管的话，未来只会越来越糟糕，必须给他们一个圆满的答案。
许久，弗拉兹猛地一咬牙，眼中闪过决绝的光芒：“好！我答应你！回到这一切开始的地方！”
哈斯娜看着他，眼中第一次流露出除了冰冷和愤怒之外的复杂情绪——那是一丝敬意，一丝托付，或许还有一丝…怜悯。她缓缓地将那枚蕴含着时间伟力的纺锤，递到了弗拉兹的手中。百年来，这是她第一次将这件至高神器交给另一个人。
“我从未将它交给过任何人。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我也不知道，当你使用它回到过去后，纺锤是会留在你的手中，还是会回到我身边…之后的一切，更是完全未知。唯一确定的是，只有纺锤的使用者…会保留这段时间所有的记忆。”
她深吸一口气，仿佛卸下了千钧重担，又仿佛将更沉重的负担交付了出去。
“所以，总而言之…一切，都交给你了。”
弗拉兹重重地点了点头，不再犹豫。他紧紧握住手中那枚冰凉而沉重的纺锤，感受着其中蕴含的、足以扭转时空的恐怖力量。他站在圣山之巅，站在过去与未来的十字路口，脚下是阴沉昏暗的现在，眼前是电闪雷鸣、通往未知的时空裂痕。
他举起纺锤，将所有的意志、所有的希望、所有的决绝，都灌注其中。
不知道未来会是如何，不知道自己的决定是否正确，但是摆在眼前的路，就只有这么一条。
为了拯救未来，他必须亲手…斩断现在。
（全书完）