也不过是武宗第五重左右修为罢了——这意味着神武殿整体的实力水准，恐怕也只是徘徊在武圣初期附近。反观这次的皇室大会，虽然是由各大区域精英齐聚一堂的较量场，但如果要真正夺取冠军，大概得具备至少武圣中期以上的境界才勉强说得过去吧？
想到这，张恒缓缓抬起头，眼中疑云已经稍稍消散了几分。见状，朱琦便知对方已大致理清逻辑，语气不耐但带着一点耐心继续解释：
“实话跟你说，神武殿一般招收的标准都是每一届平民区（也就是A组）和贵族区（b组）各自的一号人物——也就是两方最强者。但今年情况有些不一样。”
他略微停顿了一秒，似是在回味着什么，“A组这批人的实力明显高于往届。不止个别突出者，整体战力都要更强一些。所以皇室那边特地下令，在原有基础上再从A组额外选出十人，作为特殊名额纳入神武殿体系。”
“而这十个新人……个个修为都在武宗第八重以上。这个起点，可是远超过以往任何一次比试中入选者的水平。”
张恒听得心头一震，脸上的神情也不再那么淡然，显然也意识到了问题的严峻性。沉默片刻后，他低声问出心中的一个疑问：“那你意思是……以后神武殿就不会正常扩招了吗？”
“当然不会！”朱琦翻了个白眼，“神武殿可是帝国第一武道圣地，负责发掘全帝国最有潜力的年轻一代高手，它怎么会放过这个千载难逢的好机会？”
他说着，语气也逐渐激昂起来：“只要能在本次大会上进入前100名，就能无条件申请加入神武殿。不过你也知道，实际上能杀进100强的大多数本身都是神武殿或各大门派出身，这些花费重金、多年心血培养出来的天才们，又有谁能愿意轻易舍弃背后的根基与背所以，皇室才是想出了将A、b两组的第一名都收入神武殿的这一做法。”朱琦轻声回答，目光在灯火斑驳的厅堂里微微一闪。
“哦。”张恒轻轻点了点头，脸上的神色终于缓和了一些，像是松了口气。如果真是这样安排的制度，那么他要进入神武殿的路就不会那么艰难了。想到这里，他的心情也稍微放松了不少。
一看张恒那一副松了一口气的表情，朱琦顿时好奇了起来，一双柳叶眼带着几分探究意味，上下打量着张恒的脸庞，“怎么，你要进神武殿？”
“嗯。”张恒郑重地点头，语气不急不缓，但话语中却透着坚定，“作为这帝国境内最大的武学圣地，无数天骄为之梦寐以求的地方，我当然也要进去走一遭。”
听完这话，朱琦没有立即说话，反而定定地看着张恒，眼神从起初的好奇渐渐变为一丝惊异，又转为些许复杂。片刻之后，她缓缓说道：“我一直听我家老爹提起你——他说，像你这样的修为与才智，在这般年纪几乎不可能是偶然得来的，一定背后有某个大势力在暗中培养你这样的人物。然而……我们观察过你在比试时的一言一行，还有你的出手风格、招式变化，却又不像任何宗门或者世家的典型传承。特别是后来听说，你还与那个什么边陲小城的一座无名武馆有些深厚的联系……我就越发觉得不对劲。我开始怀疑你是真正孤身一人的江湖散修，并没有拜入任何师门。可即便是这样，你竟然能在短短数年间就达到了如此高的境界，这简直就像是神话。我越是看你就越看不懂。”
听她说完这一番话，张恒沉默了一瞬，并未立即否认或辩解，而只是抬起眼眸笑了笑。半响后，他缓缓开口道：“或许，你们的那位先祖，倒是能真正看出点门道来。”
“唔……”朱琦怔了一下，随即神情变得无比认真，郑重地点了点头，“难怪先祖生前一直叮嘱我，务必时刻追随你身边，无论你想去什么地方、去做什么事情，都不要离开。尤其是进入神武殿那一刻更是要紧关头，我也曾不解为何一定要在那个时候紧紧盯着你，但现在想来，这一切恐怕早在我还没完全理解的时候就已经被谋划好了。”
“额……”闻言，张恒干笑一声，脑中不禁再次浮现那一位神秘又略带诡异笑容的老者形象——那幅神情，至今让他记忆犹新。
“不过。”他收敛笑意，很快把话题重新拉回到当下的重点上，眼神认真了许多，“你说这些事情跟我有什么关联？”
“嘿嘿。”朱琦眨了眨眼，脸上挂着神秘莫测的笑容，“其实嘛……这是因为……”
“到底因为什么？”张恒忍不住追问，眉头微挑，眼中浮现出明显的好奇之色。
只见朱琦慢悠悠地伸手整理了一下鬓角微乱的长发，露出一抹带着少女气息却不乏风情的微笑，“真正的秘密是什么嘛……老实说呀，我还真不知道呢！哈哈哈～”
“哈？”张恒一下子怔住了，愣了足足两三息才反应过来。“你这是什么意思？！”他哭笑不得，满腹疑问还未解开就被对方用玩笑堵了回来，整个人都显得颇为无奈，甚至有几分受打击的样子。
然而，就在他们二人谈笑风生之际，却没人注意——在他们不远处角落的位置，一名身披深灰布衣的青年正冷冷望着这一切，眼神里夹杂着愤怒、怨恨与一丝难以掩饰的阴寒之气。
这个人，就是康力。而他一进门之所以便带着如此敌意的目光盯着两人，则源自一件旧事。
说起往事，那是张恒曾经于朱家比武招亲之时发生的事情。那次擂台之上，张恒以其非凡的实力惊艳全场，彻底颠覆了不少原本认为他不过是籍籍无名之辈的人的看法。而当时康力也正好在一旁观战。那时的他并未露面，也没有出招，但却在内心深处埋下了极为深刻的敌意和不满。
而这股情绪，并非无端而来。
话说回来，这个康力原本出身极其贫苦的百姓之家，出生在一个破败山村之中，自小生活拮据，家境清寒。但他并不安于平凡，性格坚毅，意志如铁，一直渴望走出命运枷锁，飞黄腾达、建功立业。于是，在一次次的挣扎和碰壁之后，他终究迎来了人生的第一个转折。
有一日，因意外摔下悬崖，竟侥幸存活不说，还意外获得了一位隐居高人的指点，从此踏入强者之路。更为令人震惊的是，这位高人将自己的毕生气血注入他的身体之中，不仅传给他全套绝学，更让其拥有了一份接近突破桎梏的力量。