三日后，奉天殿上。
百官肃立，按着部门分管一一上前，将年前事宜各做了一番总结。
晋帝精力不济，越往后听越是些车轱辘话，他火大道：“够了，朕命你们回去把各部情况写成折子递上来，若是再弄些文过饰非的把戏，当心你们的脑袋！”
百官喏喏称是。
晋帝扫了眼默然不语的裴昕，问道：“裴卿，三日前百姓拦路陈情一事可有结果了？”
裴昕应声出列，毕恭毕敬地把相关人员和撤调安排一一奏上，“实属臣御下无能，才出了这样大的纰漏，罪臣请求明年在各乡重开春招，以补此次秋闱之过。”
这一查不要紧，一查遍地是蝗虫。
怪不得一年选不出几个可造之材，来来回回都是世家门阀的把戏。
裴昕自那日回去便马不停蹄地安排，看着各地传回来的消息，乃至礼部中可钻的空子，他捏着那一封封被堵在半道、终于递到他手中的陈情书，字字泣血，不忍卒读。
走到他面前的读书人，也只有吴甫一个。
晋帝叹了口气，对他的补救方案准予了，还是宽慰了一两句：“裴卿鞠躬尽瘁，功过相抵，莫要自弃。”
裴昕俯首谢恩。
没多久，晋帝就在御书房里见到长跪不起的裴昕。
大监得了晋帝眼色，上前要扶起裴昕，裴昕五体投地，朗声道：“臣有秉启奏。”
晋帝脸色不虞，命人点上御香，“裴卿何至于此，罢了，奏来。”
“科举舞弊，州官卖官鬻爵，既是贪欲所至，亦是朝政缺漏。”
他没有抬头，不去看皇帝越来越黑的脸色，铿锵道：“此事可与赈灾银侵吞一事并举，底下官员尸位素餐，仗着职位之便牟利，借着职分不明推诿，到头来，勤恳本分的官员背责入罪，官道如此，逼着为官者不得不明哲保身……”
“够了！”晋帝一把掀翻案头密密麻麻的折子，“好一个‘官道如此’，裴昕，你是在骂朕尸位素餐，不配为君？！”
“臣——不敢！”
裴昕起身摘下顶上乌纱帽，珍重地放在一旁，他花白的头发微乱，有几分淡然的狼狈。
他叹了口气，明白当一个帝王开始忠言逆耳之时，便是真的老了。
晋帝眯了眯眼，冷笑一声：“裴大人，这是在威胁朕？”
裴昕缓缓摇头，他家中上上下下共有三十多口人，他也该识时务了。
“罪臣今日所言，实乃我一人所思，个中分量还需由陛下定夺，”他想起自己从一个监生出头，一步一步走到今天，有些欣慰，有些凄凉。
他微微笑道：“臣老了，这顶帽子太重了，臣有心无力，不敢再给陛下添乱。”
晋帝愣了愣，靠在椅背上，沉沉不语。
“裴昕，你不愿再陪朕走下去了吗？”
裴昕跪在下首，与他遥遥一笑，隔着君臣扶持的数十年，“陛下，裴昕老了。”
晋帝看着他不复年轻的面容，在这把椅子上坐得太久，坐得太累，几乎要想不起当年他们的意气风发。
“是啊，我们……都老了。”
他终于妥协，不再看裴昕，摆摆手道：“去吧，朕许你把手头事宜处置好，告老还乡。”
裴昕叩头谢恩，没动那顶乌纱帽，挪着跪得发麻的腿，离开了这个物是人非之地。
候在门外的小厮连忙上前扶住他，主仆二人一步步朝宫道行去。
“裴大人，别来无恙。”
拱门外，李国公朝他拱了拱手，裴昕愣怔片刻，回以一礼：“国公爷，是在等老夫？”
李国公毕竟是个武将，小裴昕几岁，身子骨却硬朗不少，主动扶上裴昕，笑道：“正是，我给大人叫了软轿，再走几步就是了。”
裴昕与他职务上并无交叉，两人平日里也不过点头之交，但都知彼此不是那擅权弄术之辈，反倒没那么多拘束。
“国公爷今日怎么想起来找老夫？”
李国公一看他头上乌纱帽不在，发丝微乱，也猜出来里面发生了什么，叹了口气道：“哎，说来惭愧，小王是来告罪的，那日的事是我那泼皮犬子一手策划的，我已罚过他，还是来找大人告个罪。”
裴昕没想到这里面还能有点文章，听完他一番叙述后笑道：“小世子当真侠骨柔肠，国公爷教子有方，果真虎父无犬子啊。”
李国公：“大人你就别夸他了，这小兔崽子我回去再收拾他，不过……大人您就这么罢了官，不值当啊。”
裴昕淡笑道：“我也是科举出身，明白读书人有多呕心沥血才能小有所成，我为官不求有功，但求无愧，可我终究……还是寒了天下士子的心。”
李国公叹了口气，声气微低：“您不过一个尚书郎，寒了天下士子心这番话，口气还是大了些。”
裴昕笑着拍了拍他的手：“好了好了，国公爷这脾气，老了也不见收敛啊。”
李国公无奈笑道：“已经比年轻时收敛许多了。”
“我们这些老臣……大抵都没能有什么好下场。”他将裴昕扶进软轿，难免兔死狐悲。
裴昕听闻这话，心中也不免悲凉，还是拍了拍他的手：“你我不过尔尔百年，江山还是留与后人愁吧。”
他还不忘帮闯祸的小崽子说句话：“小世子有情有义，国公爷便看在老夫的面子上，放过他吧。”
李国公哪能不依，笑着与他辞别，负手看着软轿远去。
……
熬了好些时日，谷嵩的病才算好了七八分，如今已能下地行走，正把萧泉支使得团团转。
“不是那个香炉，另一个，没有兽脑的。”
萧泉依言又跑回杂房，翻到柜子中一个用红布包好的铜炉，上面没有任何花纹。
“嗯，是这个不错，今日那两本书带来不曾？”
萧泉又笃笃跑回前堂，在自己的包袱里翻出那本旧手札与《大晋传世录》，正要笃笃跑回去，掌生已经扶着先生过来了。
“嗯，把香炉点上，将那两本书放在孔圣人面前吧。”