灾区营地，翊王帐内。
与京城的死寂不同，这里，正酝酿着一场看得见的风暴。
萧明澜负手立于沙盘前，指尖轻轻划过那道象征着河堤的刻线。
他的脸上，是一种近乎残忍的平静。
“墨影。”
他头也不回地唤道。
帐帘一动，一个黑衣人如鬼魅般出现，单膝跪地。
“属下在。”
“外面的‘歌谣’，唱得怎么样了？”
萧明澜的声音很轻，却带着森然的寒意。
墨影垂首，恭敬回道：“回王爷，已经传开了。”
“‘太子爷心善仁慈，奈何赈灾粮总不见影。’”
“‘沈家姑娘貌美如花，可惜发的米汤清得能养鱼。’”
“‘银子进了东宫库，咱们只能喝稀粥！’”
“很好。”
萧明澜缓缓转身，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“民心，是最容易被煽动的东西。”
“他们不需要真相，只需要一个宣泄愤怒的出口。”
他看向帐外那片连绵不绝的灾民棚。
“而本王，现在就给他们这个出口。”
***
次日，施粥棚前。
长长的队伍，死气沉沉。
灾民们一个个面黄肌瘦，眼神麻木地盯着那几口熬粥的大锅。
就在这时，人群中，一个身材壮硕、满脸横肉的“灾民”突然将手中的破碗狠狠摔在地上！
“咣当！”
一声脆响，打破了压抑的沉寂。
“这他娘的是给人喝的吗？！”
他怒吼道，声音嘶哑，却极具穿透力。
“清水汤子，连个米星都见不着！”
“朝廷拨下来的粮食呢！都被你们这群狗官贪了吗？！”
他身边，立刻有几个“灾民”跟着起哄。
“就是！太子殿下呢？让他出来给我们一个说法！”
“还有那个沈禾！仗着有几分姿色，迷惑太子，克扣我们的活命粮！”
“我们要吃饭！我们不要喝水！”
情绪瞬间被点燃！
维持秩序的官兵脸色大变，厉声呵斥：“大胆刁民！竟敢在此造谣生事！”
那带头的壮汉冷笑一声，猛地推了一把身前的老人。
“哎哟！”
老人摔倒在地，人群瞬间大乱！
“打人了！官兵打人了！”
“没天理了！不给饭吃还要杀人灭口啊！”
哭喊声，怒骂声，推搡声，响成一片。
有人趁乱冲向粥锅，将其一把推翻。
“哗啦——”
滚烫的米汤泼洒一地，烫伤了数人，也彻底浇灭了灾民们最后的希望。
骚乱，如瘟疫般蔓延开来。
***
高处，萧明澜的营帐内。
他静静地看着下方那场由他亲手导演的闹剧，眼神没有丝毫波澜。
墨影站在他身后。
“王爷，一切如您所料。”
萧明澜冷哼一声。
“光是乱，还不够。”
他的目光，再次投向了远处那道在洪水中若隐隐现的堤坝。
“本王要让他们，绝望。”
他转过身，眼中是淬了毒的寒芒。
“墨影，带上最信得过的人。”
“今晚子时，去把刚修好的那段堤坝，给本王……再掘开一个口子。”
墨影心中一凛，瞬间明白了主子的意图。
这是要……赶尽杀绝！
“是！”
萧明澜看着墨影离去的背影，嘴角的笑意愈发森冷。
“太子皇兄，沈禾……”
“本王为你们准备的这份大礼，喜欢吗？”
“这滔天的洪水，会把你们和你们那可笑的仁慈，一起彻底困死在这里！”
***
夜色深沉，暴雨将至。
一名地方小吏揣着一封写好的奏章，行色匆匆地走向驿站。
“站住。”
墨影如同从黑暗中走出的死神，拦住了他的去路。
小吏吓了一跳：“你……你是何人？”
墨影没有回答，只是伸出手。
“奏章，拿来。”
小吏脸色煞白，死死护住怀中。
“这是要上报京城的平安折！灾情已经稳住，不日便可……”
“平安？”
墨影发出一声嗤笑，直接夺过奏章，看也不看，便投入了身后的火盆。
火苗“腾”地一下窜起，将“平安”二字烧成了灰烬。
“我们王爷说不平安，那便是天塌地陷！”
小吏瘫软在地，面如死灰。
半个时辰后，一匹快马自翊王营中冲出，朝着京城的方向绝尘而去。
马背上的信使，怀中揣着一份截然不同的奏章。
那是萧明澜亲笔所书。
“灾情恶化，堤坝再溃，太子监赈不力，致民怨沸腾，臣……恳请陛下速断，另派皇子主持大局！”
一封奏章，隔绝了太子返京的所有可能。
另一封奏章，则成了刺向东宫和皇帝的，最锋利的刀！
***
萧明澜站在帐前，任由冰冷的夜风吹拂着他的衣袍。
他遥望着京城的方向，仿佛能穿透千里，看到那座金碧辉煌的牢笼。
“母后那边，应该也该动手了。”
他喃喃自语。
一个被“百日枯”掏空身子，即将病重昏聩的父皇。
一个被洪水和暴民困死在灾区，名声尽毁的太子。
这天下，这皇位……
也该换个主人了。
他的脑海中，浮现出沈禾那张清冷倔强的脸。
一想到她此刻正和萧景迟在泥潭里挣扎，他的心中便涌起一股病态的快意。
“沈禾……”
他笑了，笑得偏执而疯狂。
“等本王坐上那个位子，你，还有那个傻子……”
“一个都逃不掉。”
***
骚乱平息后的次日，天色阴沉，如同灾区所有人心头的写照。
太子萧景珩的营帐内，气氛凝重如铁。
帐帘被猛地掀开。
萧明澜一身戎装，带着亲兵，大步流星地闯了进来。
他身后的甲士，个个手按刀柄，煞气逼人。
太子萧景珩拍案而起，怒不可遏。
“萧明澜！你想造反吗？！”
萧明澜脸上挂着虚伪的关切，微微躬身。
“太子皇兄息怒。”
“昨日暴民作乱，险些伤及天家贵胄，臣弟是为皇兄和诸位的安全着想。”
他环视一圈，目光在沈禾和一旁安静啃着点心的萧景迟脸上一扫而过。
“即刻起，为统一调度，提高效率，本王将全权接管此地一切防务与赈灾事宜。”
萧景珩气得脸色铁青。
“你这是夺权！”
“皇兄说笑了。”
萧明澜笑意不达眼底。
“这是保护。”
他侧过身，他带来的亲兵迅速散开，将整个行辕营地围得水泄不通。
“从现在起，没有本王的命令，任何人不得随意出入行辕。”
他看着太子那张涨红的脸，声音里带着一丝怜悯。
“毕竟，外头那些刁民，可还嚷着要东宫给个说法呢。万一再有暴动，伤了皇兄，臣弟担待不起。”