此处风总带着砂砾的重量，秦创望着外面纷飞的雪沫，玄铁枪的震颤还残留在掌心。白虎印的灼烫比十年前任何一次都要剧烈，枪杆星纹透出的青光映得窗纸发绿，他忽然想起公羊临终前用犄角蹭他手腕的模样——那老畜生通灵性，知道谁是真正的守护者。
牧马少年们抱着鞍鞯跑来时，枪尖已刺破窗棂直指苍穹。“秦伯，枪在叫！”最瘦小的少年举着半截缰绳，那缰绳上还缠着去年从枪杆上脱落的星纹碎片。秦创按住枪尾的刻痕，指腹抚过“镇北”二字，突然听见地底传来闷响，像是有巨兽正撞碎冰层苏醒。
祠堂后的马场突然腾起白雾，那些刚剪过鬃毛的战马扬起前蹄，鬃毛间竟凝出细碎的白虎纹。秦创拽过少年手里的缰绳，星纹碎片遇热融化，在掌心化作道青痕，顺着手臂缠向白虎印。“备马！”他抄起枪杆时，枪尖青芒突然炸开，将祠堂梁柱上的蛛网震得簌簌落，“去黑煞老巢。”
当年被玄铁枪钉死的地缝已结满冰棱，此刻却在白雾中渗出暗红的汁液。秦创勒住马缰，看见冰面下有无数扭曲的黑影在蠕动，像极了十年前没来得及炼化的煞核残片。他翻身下马时，手腕的白虎印突然灼痛，枪杆星纹亮起的瞬间，那些黑影竟顺着冰缝爬了上来，化作群没有面目的冰雕，手里攥着锈蚀的兵器。
“这是……当年战死的兵勇。”秦创挥枪挑碎最前的冰雕，碎块落地时迸出黑灰，“煞核残粒附在他们的执念上了。”少年们举着弯刀围上来，却被冰雕挥出的寒气冻住刀刃。最瘦小的少年突然扯开衣襟，露出胸口的白虎刺青——那是去年秦创用星纹砂给他们纹的护身符，此刻正泛着淡光。
玄铁枪突然发出龙吟，枪杆星纹连成的锁链顺着冰缝扎入地底。秦创听见冰层下传来碎裂声，那些被煞核侵蚀的执念正顺着锁链往上爬，在枪尖凝成团黑雾。他忽然想起李玄说过的话：“煞核最怕的不是四象印，是守着的人心里那点热乎气。”
“都把护身符亮出来！”秦创将枪尖拄在冰面，星纹锁链突然炸开青光，“想想你们爹娘守着这片草原的样子！”少年们纷纷扯开衣襟，刺青上的白虎在青光中活了过来，化作虚影扑向黑雾。秦创看见最瘦小的少年背后，还背着他爹留下的旧弓——那弓臂上刻着“护家”二字，此刻正渗出淡金色的光。
黑雾在青光中尖叫着缩小，冰雕们身上的黑影渐渐褪去，露出底下完好的甲胄。秦创挥枪扫过，冰雕化作漫天光点，落在少年们的刺青上，那些白虎突然长出翅膀，顺着风飞向马场。他低头时，发现掌心的白虎印正往下淌金辉，滴在冰面上，竟长出片青草地，草叶间开着星星点点的白花。
“秦伯，你看！”少年指着地缝，那里正涌出清澈的泉水，水底沉着些发亮的东西。秦创伸手捞起，发现是些碎玉，拼凑起来竟是半块白虎符。他突然想起十年前沈炼消失时，塞北的星空曾落下过星雨，其中颗正砸在这地缝里。
归途中，玄铁枪的星纹变得格外明亮。秦创看见马场的草地上，那些白花正顺着星轨的方向生长，每朵花心里都躺着粒星砂。最瘦小的少年骑着匹刚成年的白马，马鞍上挂着用星砂串成的护身符，那是秦创用自己手腕渗出的金辉亲手编的。
入夜时，祠堂的玄铁枪突然飘起，悬在供桌上方。秦创望着枪杆上新浮现的纹路，那是幅缩小的塞北地图，每个马场的位置都亮着光点。他忽然明白，白虎印的力量从不是用来战斗的，而是像草原上的河流，把守护之心代代相传，从他的掌心，流进少年们的血脉里。
窗外的雪停了，月光落在供桌上，照见秦创手腕的白虎印正慢慢变淡，像朵即将凋谢的花。但他知道，这不是结束——祠堂外，少年们正围着篝火练习枪法，最瘦小的那个手腕上，已隐隐浮现出淡青色的纹路，在月光下，像极了缩小的白虎爪痕。