天穹城，议事厅。
姜寻刚刚传送回来，正准备将新一批“凝滞力场发生器”和“迟缓陷阱”分发下去，魔法书便急促的震动起来。
来自林修的加急情报，伴随着一段模糊却足以让人灵魂战栗的影像记录，呈现在所有序列者面前。
当看到那湛蓝光束轻易定格“解肢者”，听到“维序者”那冰冷的规则宣告时，整个议事厅落针可闻。
所有人的脸色都变得无比凝重。
“规则......协议......达标认证......”周苍岩咀嚼着这些词语，眉头拧成了死结，
“这到底是怎么回事？我们的世界，只是一场被规则框定的游戏场？”
“更像是一个......巨大的试验场或者狩猎场。”郝克托的声音低沉，“而我们，是里面的实验品或者......猎物？只是某些猎物暂时受到了保护？”
莉娅脸色苍白：“那个‘维序者’......是什么样的存在？是某种......超越我们理解的系统执法者？”
“不管是什么，它透露出的信息至关重要。”姜寻的声音打破了沉寂，他眼中蓝色流光急速闪烁，快速分析着情报，
“第一，我们，或者说我们的净土，受到‘系统’或某种规则的保护，但这种保护是有限的，有‘标准线’。
在达到所谓‘达标认证’前，对方不能直接进行‘大规模系统性灭绝’，这也是我们不会正面遇到超规敌人的保障。”
“第二，规则允许‘狩猎’、‘竞争’和‘引导’。
这意味着废土势力依然可以攻击我们，甚至可以采取某些手段削弱、诱导我们，只要不触及‘灭绝’的红线。”
“第三，‘霸主’级的存在，受到的限制似乎更大。这解释了为什么之前来的都是战团，而格拉斯这种级别的出手，立刻引来了‘维序者’。”
他顿了顿，目光锐利地扫过众人：
“这对我们来说，既是好消息，也是坏消息。”
“好消息是，我们暂时不用担心被无法抗衡的顶尖战力直接抹平，有了喘息和发展的时间窗口。”
“坏消息是，敌人会在规则允许的范围内，用尽一切手段来打击我们，阻止我们‘达标’。接下来的攻击，可能会更狡猾，更针对，更不择手段。”
“而且，‘达标认证’是什么？标准线又在哪里？我们一无所知。这所谓的‘保护’，随时可能因为未知的原因消失。”
姜寻的话让所有人刚刚升起的希望又蒙上了一层阴影。
未知的规则，比已知的威胁更让人不安。
“我们必须加快速度！”姜寻斩钉截铁地说道，
“加快消化霜晶遗产！加快升级防线！加快提升实力！必须在敌人找到规则漏洞，或者我们意外触发‘保护’消失的条件前，拥有自保甚至反击的力量！”
“同时，全力研究‘净蚀之种’！如果能大规模净化魔尘，开辟安全区，我们的战略主动权将大大增加！”
“另外，”他看向众人，“这份情报必须严格保密，仅限于序列者知晓。一旦扩散，恐慌比敌人更可怕。”
众人沉重地点头。
原本以为是一场绝望的生存战争，现在看来，却是一场在无形规则笼罩下，更加复杂和诡异的生存竞速。
他们必须在猎犬的环伺下，尽快成长到足以令猎人忌惮的地步。
......
废土，“锈骨之腔”边缘。
格拉斯的身影从阴影中缓缓浮现。
莫格执事连滚爬爬地迎了上来，跪伏在地，声音颤抖：“格......格拉斯大人！您......您来了？”
他不敢问发生了什么，只想确认这位霸主的态度。
格拉斯没有看他，颅骨面具转向青山裂缝的方向，那双毫无感情的眼睛里，闪烁着算计与残忍的光芒。
“规则......呵呵......”他沙哑地低笑，“束缚有时，也是乐趣所在。”
“莫格。”
“属下在！”
“刚刚路过了一处净土，进去玩了玩，里面的‘新肉’，很有趣。”格拉斯的声音带着一种玩味，
“他们似乎掌握了一些......不该在这个阶段出现的小玩意儿。而且，能量很纯净。”
莫格心中一凛，连忙将之前战斗的详细情况，尤其是那诡异的防御设施、纯净魔力攻击以及姜寻那匪夷所思的战力，快速汇报了一遍。
“......我们怀疑，他们得到了某种远古遗产的庇护。”莫格最后总结道，声音带着恐惧和贪婪。
“遗产......没错。而且是相当不错的遗产。”格拉斯轻轻抚摸着“解肢者”的刀锋，“‘维序者’划下了线，直接捏死他们暂时是不行了。但是......”
他话锋一转，声音变得幽冷：“规则之内，玩法很多。比如，让他们的‘达标’过程，变得......无比痛苦和缓慢。”
“大人的意思是？”
“他们的防御依靠那种奇特的堡垒和纯净能量？那就耗光它。”格拉斯淡淡道，“他们的战士需要休息？那就让他们永远紧绷。”
“派出所有‘清道夫’和‘啮齿’单位，分成小队，昼夜不停，从所有可能的角度发动袭击。不需要取得多大战果，只需要让他们无法休息，持续消耗。”
“启动‘哀嚎尖塔’，最大功率，干扰那片区域的能量稳定和空间结构，增加他们维持防御的消耗。”
“同时......”格拉斯的目光扫过莫格，“我记得库存里还有几枚‘腐化魔晶’？”
莫格身体一颤：“是......是的，大人！但是那东西极不稳定，而且污染性极强，一旦使用，可能会永久损坏那片区域的......”
“那就用它。”格拉斯打断他，语气不容置疑，
“找机会，送到他们的堡垒核心附近引爆。不需要完全摧毁，只要让那纯净的能量之源......染上一点我们的颜色就好。
我很想知道，当他们的圣所被污染，那些依赖纯净魔力的设施和战士，会变成什么样。”
莫格感到一股寒意，连忙低头：“是！属下立刻去办！”
“至于那个有趣的指挥官......”格拉斯颅骨面具下似乎露出一丝扭曲的笑意，
“我会亲自陪他玩玩。‘规则’可没规定，不能进行一些......‘友好’的试探和‘指点’。”
他挥了挥手，莫格如蒙大赦，立刻退下去安排。
格拉斯独自站在原地，望向青山防线的方向，如同一个发现了新玩具的孩子，充满了残忍的好奇心。
“纯净的魔力，时间的波动......还有那削弱本质的力量......你身上，秘密不少啊。”
“让我看看，你这棵被‘规则’暂时庇护的幼苗，能在我指尖的阴影下......挣扎多久。”
......