马车轱辘轱辘地行驶在长阳城的街道上。车厢内，周桐终于彻底摘下了那半张面具，长舒一口气，用手扇着风：“可算能透口气了，这玩意儿戴着真受罪，下次能不戴就不戴。”
小桃也忙不迭地把面纱扯下来，大口呼吸着，连连点头附和：“就是就是！闷死我了！下次再也不戴这劳什子了！”
她一边说，一边伸手将车窗帘子掀开一条缝，好奇地向外张望，嘴里嘟囔着，“不知道王叔去看床看得怎么样了？能不能定下来啊？”
周桐不以为意：“一个床而已，有什么好看的？难不成他还能在床板底下发现暗格，藏着什么神兵利器或者前朝秘宝？”
小桃扭回头：“我就想着能快点儿嘛！早点盘上炕，早点享受嘛！”
周桐笑了笑，转而看向身旁的徐巧，轻声问道：“刚才那位施小姐……是你很好的朋友？”
徐巧点点头，眼神中带着怀念：“嗯，她父亲原是户部左侍郎，是家父的副手。我们自幼相识，性情相投，是无话不说的手帕交。”
（注：户部左侍郎即为户部尚书的副手，相当于户部三把手）
周桐了然地点点头：“原来如此。等过些时日安稳了，我让人递帖子，请她来府里与你好好叙叙旧。”他顿了顿，故意板起脸打趣道，“不过可不许背后说为夫的坏话啊！”
徐巧被他逗笑，温柔地嗔道：“夫君说哪里话，自然不会。”
这时，小桃的注意力又从窗外收了回来，眼睛亮晶晶地看着周桐：“少爷少爷！咱们买些吃的回去吧？来都来了！”
周桐瞥她一眼：“家里不是还有和珅送的那些点心吗？”
“那些……那些都快吃完了嘛！”小桃理直气壮地撒娇，“而且我想吃点热乎的、不一样的！听说长阳西市的烤羊蹄和胡饼可香了！”
周桐拿她没办法，笑道：“行行行，要是顺路就给你买。”
小桃立刻欢呼一声，转身就扒着车厢前窗，对正在赶车的朱军喊道：“朱大哥朱大哥！少爷说可以买吃的！你知道哪家烤羊蹄和胡饼好吃吗？”
朱军爽朗的笑声从前头传来：“哈哈，知道！前头拐过弯就有一家老字号，味道正得很！正好我也馋了，沾小桃姑娘的光，也去买两个尝尝！”
“好耶！”小桃开心地缩回身子，继续扒着车窗看风景。
周桐也透过车窗看向外面。长阳城作为大顺王朝的帝都，其繁华程度确实非桃城所能比拟。
街道宽阔，可容数辆马车并行
（*注：古代都城主干道宽度惊人，如唐代长安朱雀大街宽达150米以上，但普通街道会窄很多。长阳的主干道目测是在20-30米左右）。
车轨（车轮长期碾压形成的痕迹）深深印在铺设着石板或夯实的黄土路面上。街道两旁店铺林立，旗幌招展，贩夫走卒吆喝声不绝于耳。
各种马车、牛车、轿子穿梭往来，带起些许尘土，空气中弥漫着牲畜、食物、香料和人群混杂的独特气息。
因为古代大城市人口密度高，卫生管理依靠更夫、衙役督促以及市民自觉，会有专人清理垃圾粪便，但是整体卫生条件无法与现代相比的。
小桃看着窗外，忽然评价道：“这长阳城热闹是热闹，就是感觉……没咱们桃城干净似的。你看那水沟，好像都没人及时清理。”
周桐闻言，不由得有些得意：“那是自然！你天天嫌桃城小，现在一比，高下立判了吧？少爷我治理有方！”
小桃立刻很上道地拍马屁：“对对对！还是少爷您厉害！桃城街道整洁，水道通畅，都是少爷您的功劳！”
周桐被拍得身心舒畅，大手一挥：“不错不错，难得说了句中听的话！过会儿给你多买一盒点心！”
“谢谢少爷！”小桃欢呼。
马车继续前行，几人欣赏着帝都的繁华街景：喧闹叫卖的小贩、冒着腾腾热气的食摊、追逐嬉戏的孩童、携手逛街的年轻男还有正在和人说笑着的老王........人流如织，充满生机。
嗯???几人瞬间直起身子。
不对不对，刚刚过去那个什么玩意?
老王？小桃猛地又探出头去仔细看了一眼，然后飞快地缩回来，惊讶道：“少爷！我刚才好像看到王叔了！”
周桐一愣：“老王？他在这儿干嘛？”不是说去榆林巷看床了吗？对了榆林巷在西市，不会这么巧？
小桃补充道：“他旁边还有个人呢！是个女的！”
“女的？”周桐顿时来了兴趣，八卦之魂熊熊燃烧。他二话不说，猛地推开靠近他那侧的车门（马车行驶速度不快），动作利落地一手撑住车门框，身体轻盈地向下一跃，稳稳落地。
跟在车旁步行护卫的小十三见状，几乎同时身形一动，悄无声息地跟在了周桐身后。
这突如其来的动静把赶车的朱军吓了一跳，赶紧“吁——”了一声，勒住缰绳，让马车缓缓停下。
周桐几步追上前方不远处正并肩走着、有说有笑的两人，扬声喊道：“老王！”
前面的两人闻声停下脚步，回过头来。老王脸上闪过一丝错愕：“少爷？您……您怎么在这儿？诗会这么早就散了？”
他旁边的是一位穿着利落布裙、头包方巾、年纪约三十上下、面容姣好的女子，她正带着几分好奇打量着周桐。
老王连忙介绍：“少爷，这位是……”
那女子却落落大方地先行了个礼，接口道：“这位想必就是周大人吧？小妇人周氏，是榆林巷‘周氏木作’的，家父正是铺子的老师傅。小妇人常听家父提起大人，今日得见，真是荣幸。”
她说话爽利，带着劳动女子的干脆。
周桐回了一礼，心下恍然，原来是木匠家的女儿\/儿媳。
老王这才反应过来，赶紧解释道：“少爷，那暖床的坯子我看过了，做工木料都没得说！
只是周老师傅说，您要的榆木料子，他铺里现有的不够干燥透彻，怕影响了日后使用。正好他知道西市这边有家相熟的木材行，存着一批好料，就让二……呃，他家闺女，带我来这边亲自挑选一些，差价他们铺子给补上。我们这刚挑完料子，正准备回去呢。”
周桐听了，这才明白过来，点头道：“原来是这样啊。我还以为……”他话说一半，赶紧刹住车——总不能说“我还以为你老王借着公差出来私会美女”吧？
这时，徐巧和小桃也担心地下了马车，走了过来。
那位周娘子目光落在徐巧身上，眼中闪过一抹惊艳，笑着对老王说：“王管事，这位定然是周夫人吧？夫人这般气度，真是少见。
正好，关于夫人房中暖床的一些细节样式，小妇人还有些想法，比如床头雕花或许可以更雅致些，正好一并去木材行看看图样，或是挑选些合适的软木搭配？”
周桐见事情办得如此周到，便想表示一下，伸手往怀里摸了摸，却发现自己根本没带钱袋。他很自然地就朝旁边的小桃伸出手。
小桃眨了眨眼，一脸无辜。
周桐压低声音：“金子。”他记得之前塞给小桃一小块碎金子让她应急用。
小桃“啊？”了一声，假装没听懂。
周桐没好气地明确道：“我说我给你的那一小块金！子！”
小桃见躲不过，极其不情愿地、磨磨蹭蹭地从自己贴身的内袋里（甚至像是从怀里更深处）掏出一块用细绳拴着、小小的、被摩挲得有些光滑的碎金子。
周桐看着她这藏东西的地方，眼皮直跳。
他接过金子，还特意从袖袋里掏出一块干净的手帕包了一下，这才递给那周娘子，语气客气：“周娘子，今日真是辛苦你们了，还特意跑这一趟。这点心意不成敬意，就当是给老师傅和周娘子添杯茶喝。木料该什么价就什么价，务必选最好的，不必为我节省。”
小桃在旁边看着周桐用手帕包金子的动作，小嘴撅得更高了，小声嘀咕：“我们来付钱就好了嘛……”
那女子见状，掩口笑了笑，倒是大大方方地接过了手帕包着的金子，行了个礼：“周大人太客气了。那奴家就恭敬不如从命了。您放心，等床具全都制作妥当，奴家一定亲自监督，给您府上送上门安装好。”
又客套了几句，周桐等人便告辞回到马车上。
一上车，小桃就气鼓鼓地坐在角落，嘀嘀咕咕：“少爷嫌我脏……还用手帕包着……我的金子都不干净了……”
周桐简直哭笑不得：“废话！要是有人从贴身的……那什么地方掏出个东西递给你，你心里不膈应啊？”
小桃扭过头，哼了一声：“我不管！回去少爷你得还我！双倍！”
周桐：“……” 他决定暂时不跟这个掉进钱眼里的丫头计较。
马车重新启动，向着前方驶去。老王随机和旁边的女子说道，那我们先去看木材？二小姐？”
女子笑着点头，“嗯,走吧，我得给堂弟挑几根上好的楠木。”