经过周桐一番费劲巴拉的解释，以及小桃在一旁“哎呦哎呦”的哀嚎和补充（虽然大部分时间是在揉着被打疼的屁股抱怨），总算是让徐巧明白了那场关于“童年糗事”的巨大乌龙。
徐巧听得是哭笑不得，脸颊绯红，最终也只能嗔怪地瞪了周桐和小桃各一眼，这事才算勉强揭过。
小桃跪坐在地上，时不时偷偷把身子直起来一点，小心翼翼地给自己揉着屁股，嘴里嘟囔着：“少爷，你下手也太狠了……肯定都肿了……”
周桐一个眼刀甩过去，小桃立马噤声，但委屈的小眼神还在无声地控诉。
忽然，小桃像是想起了什么，眼睛一亮，试图转移话题：“对了少爷！门口那俩大箱子！你不打开看看吗？三皇子送的诶！里面肯定有好东西！”她试图用对新礼物的好奇来掩盖自己的“伤痛”和刚才挑拨离间的“罪行”。
她这话倒是提醒了周桐。他起身走到门外廊下，看着那两个沉甸甸的红木箱子。他尝试着搬了搬其中一个，纹丝不动。
他朝屋里喊了一声：“小桃！过来搭把手！”
小桃一脸不情愿，磨磨蹭蹭地走过来，小声抱怨：“伤员还要干活……”
两人合力，才勉强将一个箱子抬进屋里。周桐找来工具撬开箱盖，只见里面东西分门别类放得整齐。
一半是各种颜色鲜亮、质地优良的绸缎布匹，摸上去光滑柔软，一看就是上等货色。
而另一半……周桐看着那几件用软布仔细包裹着的东西，嘴角不由得抽搐起来。
那赫然是两三件晶莹剔透的玻璃器物！
一个花瓶，一个摆件，还有一个像是笔洗的东西。样式精美，在窗外光线下折射出炫目的光彩。
眼熟！太眼熟了！这工艺，这质感，分明就是桃城琉璃工坊产出的东西！
“好家伙……”周桐忍不住低声惊叹，“我直呼好家伙！”
这可真是……自己厂子里造的东西，兜兜转转一大圈，经过三皇子这么一倒手，又回到自己手里了？这算什么事儿啊！
旁边的小桃也凑过来看，随即失望地叹了口气：“唉……还不如送点好吃的呢！这些亮晶晶的沙子玩意儿有什么用啊？
我是真搞不懂，那些有钱人为什么就喜欢抱着这些不能吃不能喝的东西当宝贝……”她对此表示了深深的不理解。
周桐拿起一匹湖蓝色的锦缎摸了摸，手感极佳，笑道：“得了吧你！这些人啊，懂的就是个‘物以稀为贵’！咱们觉得寻常，他们可是稀罕得很。”
小桃茫然地摇头：“不知道，不懂。”她对布匹兴趣也不大，揉了揉还在隐隐作痛的屁股，道，“少爷，没什么事我回屋躺着去了……您下手是真狠……”
周桐却一把揪住她的后衣领：“待着！过会儿还有事要你做。”正说着，老王的声音从外面传来：“开饭了！少爷，夫人，小桃，出来吃早膳！”
早饭桌上，气氛有些微妙。小桃是全程站着吃的——屁股一沾凳子就火辣辣地疼，只好苦着脸，端着碗筷在一旁扒饭。
徐巧时不时给她夹点菜，眼神里带着同情又好笑的复杂情绪。周桐则假装没看见，埋头苦吃。
刚收拾完碗筷，沈怀民就到了。他径直来到书房，让人叫来了周桐。书房内，沈怀民、欧阳羽、周桐三人坐下，茶都还没来得及倒，沈怀民便直接切入正题。
他先是说了报纸之事。原来昨晚他与欧阳羽详细商议后，今早便进宫向父皇沈渊禀报了此事。
他们构思得极为周全，包括机构的初步搭建（暂定为隶属于礼部下的一个独立清吏司，以便于管理文人稿件和舆论导向），人员的初步遴选（从翰林院和国子监调派可靠且富有才学的年轻官员）
启动资金的来源（沈怀民表示可以动用自己的皇子俸禄和以往的一些赏赐积蓄），以及最重要的——如何既掌控舆论又显得公允开放。沈渊对此构想颇为赞赏，点头同意了，并要求第一份报纸的样刊必须送他御览。
大致框架是定下来了，但具体到报纸该如何排版，登载哪些内容，分几个板块，每期几页等等细节，却还没有头绪。
周桐听完，轻松地往后一靠：“简单啊。”然后他便大概说了说现代报纸的雏形，“比如头版可以放些朝廷颁布的新政令的通俗解读，或者一些重要的消息。
后面可以分几个板块，‘文苑’版就登诗词歌赋、大儒文章；‘趣闻’版可以写些各地奇闻异事，甚至像说书先生讲的故事片段也能放上去；还可以有个‘市井’版，说说物价行情，生活小窍门什么的……反正板块可以灵活设置，想怎么弄怎么弄，最终样刊反正都要给陛下过目，他点头就行。”
说完内容，周桐想到关键问题：“之前说的启动资金，还有后续的诸多开支，殿下您那点积蓄……够吗？”他表示怀疑。
沈怀民沉吟道：“初步应当够用，但若想扩大规模，长久下去，恐力有未逮。”
周桐眼珠一转，笑道：“没事儿！到时候要是钱不够，我去找三皇子化缘去！”
沈怀民：“嗯？？？”他一脸错愕。
周桐摆摆手，一脸“这都不是事儿”的表情：“哎呀，我就去他那儿卖几首诗，或者再‘发明’几个新奇的小玩意儿让他进献给皇上换赏赐，不就有钱了？或者……”
他看向沈怀民，露出一个狡猾的笑容，“殿下，您也可以想办法让陛下来出这笔钱。”
沈怀民摇头：“这不可能。父皇虽支持，但绝不会明目张胆地由内帑出钱支持我办报，这于理不合，易惹非议。”
周桐嘿嘿一笑：“不让陛下直接出钱，可以让陛下‘赚钱’啊！就像上次献玻璃制造法一样。咱们再献上一个能让他龙心大悦、而且能赚钱的好东西，然后从赚的钱里分一部分用来办报，这不就顺理成章了？”
欧阳羽深知周桐的脾性，闻言开口道：“你又想到什么点子了？”
周桐点头，压低声音道：“嗯，这个嘛，我叫它——‘活字印刷术’。”他接着便将活字印刷的原理、与雕版印刷的区别、以及其高效、灵活、节省成本的优势详细解释了一遍，“……这样一来，不仅我们印报纸方便快捷，随时能修改内容，朝廷印书、刊印邸报乃至民间书坊，都能大大受益！这可是利国利民、功在千秋的好东西！”
欧阳羽思维缜密，立刻发现了问题：“此法甚妙！但如你所说，每个字都是一个独立的小方块，数量庞大，排版时寻找所需的字块，岂不极为繁琐耗时？”
周桐早已想过这个问题，解释道：“师兄考虑的是。所以需要制作字盘，按韵部或偏旁部首将常用字分类存放，排版工匠熟悉之后，找字速度会快很多。
相比雕版需要一整块板子雕刻，刻错一字全版尽废，活字的优势还是巨大的。能节省大量的人力、物力和时间！”
他看向沈怀民，笑道：“殿下，这献宝的功劳和说辞，就交给您了。您就跟陛下说，此法能极大提升文书传播效率，惠及天下学子，更能为朝廷开辟一项新的财源（比如垄断活字制作或收取专利费？）。
而办报纸，正好可以作为推广和实践此新技术的最佳方式，同时报纸本身也能盈利，届时愿将部分利润上缴国库……这说客的任务，就非殿下您莫属了！我就负责出个主意。”
他完美地将自己摘了出来，只提供创意，不参与具体执行。
沈怀民听得眼中精光连闪，仔细琢磨着周桐的话，越想越觉得此事大有可为，成功率极高！他郑重地点头：“怀瑾此计甚妙！孤这就与欧阳先生详细斟酌一下该如何向父皇奏禀！”
于是，和之前无数次一样，欧阳羽和沈怀民两人留在书房内，开始埋头商讨和完善这个计划的每一个细节，力求完美。而周桐这个“始作俑者”，再次心安理得地当起了甩手掌柜，溜达着出了书房。
他径直来到厨房门口，只见老王正悠闲地倚着门框，手里拿着个小茶壶，有一口没一口地喝着，正和张婶聊着天，显得无比自在。
周桐走过去，用脚轻轻踢了踢老王的鞋底：“老王，挺闲啊？有这个闲情逸致，帮我把那过滤的东西搞一下呗？”他指的是之前想的做蜂窝煤需要粉碎和混合原煤的过滤装置。
老王把头扭到一边，假装没听见：“哎呀，马上马上，等喝完这口茶再说……”他咂咂嘴，好奇地问，“少爷，你这又是要鼓捣什么稀奇玩意儿呢？”
周桐懒得详细解释：“反正你做就行了，肯定有用！到时候你就知道了。”
旁边的张婶热情地表示：“周大人，有什么老身能帮上忙的吗？”
老王立刻摆手，一副“大包大揽”的样子：“哎呀张大姐，这些粗活我来干就行了！也不是什么费劲的事！您到时候帮我找点细孔的麻布或者铁丝网就行了！”
周桐在一旁撇撇嘴，吐槽道：“啧，说得好像真不用人帮忙似的。”
老王眼睛一瞪：“这能一样吗？张大姐是帮忙找材料，主力干活还是我！”
周桐也懒得跟他斗嘴，催促道：“行行行，你厉害！赶紧弄吧！多弄几个不同孔径的，说不定我连喝的水都要给它过滤一下再烧开呢！”他随口说道。
老王闻言，忍不住吐槽：“哎哟我的少爷！您这可真是闲得慌！水井里打上来烧开不就行了？还过滤？多此一举！”他完全不能理解这种行为。
周桐也懒得解释为什么要过滤水（杀菌消毒去除杂质），只是点头：“对，就是闲得慌。”
他忽然又想到一点，“对了！过滤完水，还可以试试过滤粗盐！到时候弄出细盐来，又是一桩功劳，直接交给沈怀民让他献给朝廷，不错不错，又能狠狠宰那些囤积居奇的盐商一笔了！”
他摸着下巴，越想越觉得可行，“不过这个不能急，等报纸和活字印刷术的事情落定了，再找个合适的机会抛出来……嗯，完美！”
他已经开始规划下一个“小目标”了。