窗外的雨声淅淅沥沥，敲打着屋檐和窗棂，形成一首天然的催眠曲。周桐的手有一下没一下地轻抚着徐巧的背，感受着她呼吸逐渐变得均匀绵长。
没过多久，怀中的佳人便沉沉睡着了，恬静的睡颜带着一丝安心与依赖。
周桐低头看了她片刻，眼中满是柔情。他极轻极缓地起身，动作小心翼翼，生怕惊醒了她。
然后，他弯下腰，一手穿过她的腿弯，一手揽住她的肩背，用一个稳当的公主抱将徐巧轻轻抱起。
徐巧身上穿着的是十月初秋的常见衣裙，内里是柔软的细棉中衣，外罩一件稍厚实的缎面或织锦夹衣，下配长裙。
周桐先将她轻轻放在床沿坐稳（靠在自己身上），然后蹲下身，动作轻柔地先为她褪去绣鞋。
那是一双软底缎面的鞋子，鞋尖或许还缀着小小的珍珠。接着，他极其小心地解开她罗袜的系带，露出那双白皙玲珑的玉足，指尖无意间触碰到微凉的肌肤，让他动作更是放轻了几分。
随后，他站起身，开始解她外衣的盘扣。古代的衣扣多是布纽扣或金属小扣，解起来需要些耐心。
他屏息凝神，指尖灵巧地动作，先是解开最外面的夹衣，露出里面素雅的中衣。中衣的衣带系在腰间，他轻轻解开，然后将外衣和中衣一并从肩头缓缓褪下。
整个过程他的动作流畅而轻柔，丝毫没有惊扰怀里女子的睡梦。
最后，他扶着她躺下，拉过柔软的锦被，仔细地盖到她下颌处，将被角掖好。做完这一切，他才微微松了口气。
或许是动作终究有些许扰动，徐巧长长的睫毛颤了颤，微微睁开眼，睡眼惺忪地看着近在咫尺的周桐，眼神迷茫而柔软。
周桐俯身，揉了揉她的发顶，声音压得极低，带着哄慰的意味：“没事，睡吧。过会儿吃饭我再叫你。”
徐巧似乎安心了，模糊地“嗯”了一声，重新闭上眼，很快又陷入了沉睡。
周桐看着她安静的睡颜，笑了笑，这才直起身，轻手轻脚地退出了房间，仔细地将门带好。
他转身就推开了旁边小桃的房门，只一眼，嘴角就控制不住地开始疯狂抽搐。
同样是女子，这差距也太大了！
只见小桃毫无形象地四仰八叉躺在床上，被子被踢腾得一半掉在地上，一半勉强盖住肚子。
一只手臂甩在枕头上，另一只则伸到了床外，袖子卷到了手肘。更离谱的是，一条腿大大咧咧地伸在被子外面，裤腿也蹭了上去，露出半截小腿。睡姿可谓是豪放不羁。
然而，与这“狂野”睡姿形成鲜明对比的是她脸上的表情——眉眼舒展，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意，睡得那叫一个安详满足，仿佛做了什么美梦。
周桐无语地走到床边，一屁股坐在床沿，屈指不轻不重地敲了敲床柱。
“嗯……”小桃费力地掀开眼皮，模糊看到是周桐，居然也没大惊小怪，只是慢悠悠地、像只慵懒的猫一样把身子转向他，顺便把伸在外面的脚丫子缩回了被子里，含糊不清地嘟囔：“少爷……来帮我按按……肩膀酸……”
周桐直接被气笑了：“哈？使唤我使唤得挺顺手啊？”
小桃从被子里伸出一根手指，精准地捏住了周桐的一点点衣角，晃了晃，眼睛还半闭着，声音带着睡意和狡黠：“少爷……你别忘了哦……现在……是有求于人哦……消息……还要不要啦……”
周桐冷哼一声：“好啊，那你别忘了，我答应你的条件是带你出去玩。现在帮你按了，那出去玩可就抵消了。”
话音未落，小桃“噌”地一下就从被子里弹起来半截：“别啊少爷！”话一出口，又被灌入的冷空气激得打了个哆嗦，“嘶……怪冷的……”她又迅速缩回了被子里，只露出一双眼睛眨巴着看着周桐。
周桐看着她这赖皮样，没好气道：“等到冬天，看你怎么办？”
小桃在被窝里蠕动着调整姿势，再次发出邀请：“所以少爷……快来帮我按按嘛……暖和……”
周桐眯起眼，露出一个“和善”的笑容：“好好好，我帮你好好按按。”
说着，两只手就伸向了小桃露在被子外面的脑袋，精准地捏住了她两边的耳朵，然后渐渐用力，“来来来，少爷我给你好好‘按按’！舒不舒服？清不清醒？”
“哎呀呀！疼疼疼！少爷饶命！”小桃立刻挣扎起来，连声求饶，“我说我说！我这就说！”
周桐这才松开手，好整以暇地看着她：“说吧。你是说你巧儿姐什么什么的？”他故意引导着话题，把小桃想说的词先说了出来。
小桃揉着发红的耳朵，挣扎的动作一顿，猛地转过头，瞪大了眼睛看着周桐：“少爷你都知道？！你都知道你还让我去问？！”她感觉自己白忙活了一场，还被揪了耳朵，亏大了！
周桐耸了耸肩，一脸无辜：“我是才知道的啊，就刚才，你巧儿姐亲口跟我说的。”他重点强调了“亲口”两个字。
小桃关注的焦点瞬间歪了，哀嚎一声瘫回床上：“啊——！那我的出去玩！岂不是没了？！早知道自己就直接守在门口等少爷你回来第一时间汇报了！亏了亏了！”
周桐看着她这财迷心窍的样子，没好气地隔着被子拍了一下她的屁股：“我又没说不去！真是的，少爷我什么时候说话不算话过？”说着，他站起身，“你就先睡着你的懒觉吧，我去师兄那儿看看。”
他走到门口，又回头看了一眼把自己裹成蚕宝宝、还在为“损失”痛心疾首的小桃，摇了摇头，带上门出去了。
外面的雨不知何时又下大了，哗啦啦的，间或还传来几声沉闷的雷声轰鸣。周桐不由得感慨：“这天气，倒是睡觉的好时候……”他盘算着等会儿从书房回来，定要拉着巧儿好好补个午觉。
他踱步到书房所在的院落，探头望去，果然见孔大孔二两兄弟依旧像两尊门神般一左一右守在书房门口。旁边檐下，还站着两名身着劲装、腰佩令牌的男子，那是沈怀民和沈递带来的贴身护卫。
按照宫廷规矩，皇子出宫，护卫力量通常分外班和内班。贴身的少数精锐时刻跟随，称为“内班”或“近卫”。
而更多的护卫则会在所到府邸外围或指定的休息区域候命，轮流执勤，称为“外班”或“轮值”。
在欧阳府这样的臣子府邸，外班护卫通常会被安排在靠近门房或者专门的客院厢房休息，听候指令，不会全部簇拥在主院，既是为了安全，也是为了不干扰主家。
此刻守在书房外的，自然是两位皇子最信任的内班近卫。
让周桐觉得有些有趣的是，这四位“门神”并非如他想象那般目不斜视、庄严肃穆。
虽然身姿挺拔，但四人正凑在一起，声音压得极低地闲聊着什么，孔二甚至还比划了一下，引得旁边沈怀民的护卫嘴角微微上扬。
这其实才更真实。无论是宫门守卫还是贵族家的护院，长时间值守是极其枯燥的，只要不影响职责，不喧哗，低声交谈、稍微活动下筋骨都是被允许的，毕竟都是活生生的人，而非木头桩子。
周桐走过去，那两名皇子护卫立刻收敛了闲聊的姿态，站得更直了些。
孔家兄弟也看了过来。周桐无声地用口型加上手势询问：“怎么样了？还没完？”
孔大摇了摇头，同样压低声音：“不清楚啊小周大人，一直没动静。”他朝书房门努了努嘴，“要不，您进去瞧瞧？”
周桐点点头，走到门前，轻轻叩响了门扉：“师兄，殿下，我能进来吗？”
里面立刻传来欧阳羽的声音：“怀瑾？进来吧。”
周桐推开门，脑袋先探进去一瞬间，飞快地扫了一眼。只见沈递正愁眉苦脸地对着桌子上铺开的几张纸发呆，而欧阳羽和沈怀民则在一旁低声讨论着什么。
他这才完全推开门走进去，反手将门关上，阻隔了外面的雨声。
他先是走到欧阳羽身后，很自然地伸手帮他揉按起肩膀：“我说师兄啊，谈事归谈事，你也得注意休息，老是这么坐着不行。回头我教你几个在椅子上就能练的养生拳法，活动活动筋骨。或者……”
他顿了顿，语气变得一本正经，“我去教教小菊小荷推拿之术，让她们来帮你松快松快？”
欧阳羽被他按得微微放松了肩颈，闻言咳嗽一声，略显尴尬：“呃……打拳什么的，日后可以试试。后者……就不必劳烦她们了。”
让丫鬟来给男主子推拿，于礼不合，他也拉不下这个脸。
周桐却一脸正气：“师兄你想哪儿去了！可是正规的医术推拿！我可是得了桃城李伯真传的！
（李伯是李荷的爷爷，桃城医馆的老医师）保证手法专业，舒筋活络！”
欧阳羽无奈地笑了笑，赶紧转移话题，指了指桌上的一张纸：“先不说这个。怀瑾，你来得正好，先看看这个。”
周桐顺着他的手指看去，只见纸上写着几个人名：孔庆之、魏崇武、赵弘毅、和珅。
周桐指了指名字：“孔相我知道，今日去三皇子府上，他还提及过。这和珅我也熟，当年桃城封赏就是他来的。不过这二位是？”
他指向魏崇武和赵弘毅。
沈怀民开口解释道：“魏崇武是卫将军，与孔相一样，都是两朝元老，在军中和朝中威望甚高。赵弘毅是如今的兵部尚书，掌着实权。这三位……都与我还算有些往来交情。只是那位和侍郎……”
他微微蹙眉，“我与他接触不多，其人心思玲珑，看似与各方交好，却又难以捉摸其真正倾向。”
周桐一听，立刻主动请缨：“那我去呗？反正我和他也算是老熟人了，正好借叙旧的名义去探探口风。”
沈怀民脸上露出笑意：“正有此意。怀瑾，那就劳烦你先帮我看看此人深浅，态度如何。”
周桐爽快应下：“成，等雨小些我就去。”
这时，一旁愁眉苦脸的沈递猛地抬起头，眼睛发亮：“我也去！小师叔，你不认识路！而且那和珅，与我也算相熟，我跟你一起去，更好说话！”
周桐看向沈怀民，用眼神询问。
沈怀民略一沉吟，便点头同意：“也好。小五，那你就陪怀瑾走一趟。”他顿了顿，朝沈递招招手，“你过来，临行前我再嘱咐你几句。”
周桐见状，便对欧阳羽道：“师兄，那我先推你出去透透气？老在屋里闷着也不好。”
欧阳羽颔首。周桐便推着轮椅，两人先行出了书房，将空间留给那对兄弟。
来到廊下，看着外面丝毫没有减弱迹象的雨幕，周桐好奇地问：“师兄，你们商议到哪一步了？人选大致定了？”
欧阳羽望着雨帘，声音平稳：“能拉拢的人选初步议了议，只是……后续所需的银钱开销，尚无稳妥的筹措之道。”这才是最实际也最棘手的问题。
周桐点了点头，眼珠一转，压低声音道：“师兄，关于银钱和……声望，我倒是有个想法，或许可行。”
“哦？说说看。”欧阳羽侧过头，露出感兴趣的神色。
周桐清了清嗓子，道：“我想……我们可以办一份‘报纸’。”
事实上，来长阳的一路上，周桐早就把自己前世看过的各种小说主角发家致富、搅动风云的手段在脑子里过了无数遍。
肥皂、玻璃、水泥、炭笔……等等。肥皂玻璃水泥工艺复杂他搞不定，炭笔好像又有点小儿科。但这“报纸”，似乎操作性更强一些，主要是思路和内容，具体的印刷、发行，完全可以丢给别人去操心。
他接着详细解释起来：“这报纸，我们可以先用官家的名义来办，就像朝廷邸报的扩展版，但内容更丰富。
可以刊登一些政策法令的通俗解读，各地的一些奇闻趣事，甚至还可以邀请一些有名望的大儒发表文章，探讨学问……最关键的是，每一份报纸都必须盖上专门的官印，证明其权威性。”
他重点强调：“起初，我们不必强求上面都是我们的人，我们的主要任务是审核，确保没有对朝堂不利的言论即可。这样既能传播消息，掌控舆论，又能让它看起来公允客观。”
欧阳羽是何等聪明之人，立刻听出了关键：“那你真正的目的是什么？”他可不认为周桐搞这么大阵仗只是为了服务大众。
周桐狡黠一笑，声音压得更低：“师兄明鉴。现在确实还用不着。首要的是让这份报纸深入人心，建立起极高的权威和信誉，让所有人都习惯看它、信它。等时机成熟……”
他意味深长地顿了顿，“当我们需要的时候，就可以在上面刊登一些我们想让人知道的消息，比如某位皇子的仁德、某项政策的深意、甚至是某些不利于对手的‘事实’……届时，所能收获的声望和支持，将是巨大的。
而且，通过销售报纸，本身也能赚取不少银钱。”
他总结道：“所以，开局一定要稳，内容要‘正’，先让这东西立住脚。审核的关键位置，必须是我们的人。这只是个大概思路，具体如何操作，还需师兄和殿下详细斟酌。”
欧阳羽静静地听着，目光投向院中如织的雨幕，手指无意识地轻敲着轮椅扶手，显然在飞速权衡思考。
片刻后，他缓缓颔首，眼中露出一丝赞许：“如此一来，确实可进可退，潜移默化，不失为一着妙棋。
既然你已想了这般多，倒省却我许多思量。好，我便依你这思路，先与殿下完善一番章程。”
周桐笑道：“师兄觉得可行就好。等我从和侍郎那儿回来，再与您细说其中一些可能需要特别注意的关节。”
欧阳羽点头：“好，去吧。雨看来一时难停，路上小心。”
“放心吧师兄。”周桐应道，心中已开始盘算着如何去会一会那位“老熟人”和珅了。