午饭时分，因有两位皇子在，欧阳府的膳堂比往日热闹了不少，张婶和老王也使出浑身解数，菜肴颇为丰盛。
周桐正帮忙端菜，就看见沈递一边打着巨大的哈欠，一边揉着眼睛晃晃悠悠地走了过来。
这孩子也是命苦，昨天被武教头揍得鼻青脸肿，伤还没好利索，又为了那道鸡兔同笼题熬了一宿，眼下的乌青都快赶上熊猫了。
但他脸上却洋溢着一种近乎傻气的得意洋洋，手里高高扬着一张写满密密麻麻字的纸，一见到周桐，就露出一个大大的、带着疲惫却兴奋的笑容：“小师叔！你看！我成了！我算出来了！二十三只鸡！十二只兔子！对不对？”
周桐看着他这副“求表扬”的模样，回以一个复杂的微笑，那笑容里七分同情，三分无奈：“对对对，殿下厉害，殿下持之以恒，非常人所能及。”
心里却在默默吐槽：‘这傻孩子，还真是一个一个试出来的……’
沈递没看出周桐笑容里的深意，只当是夸奖，高兴地挥了挥手里的纸，凑过来低声道：“小师叔，外面有好多人想见你呢！各个府上的都有，堵在巷子口，眼巴巴的。正好，你跟我一块儿出去见见？也让他们认识认识你这尊大佛！”
周桐一听“外面好多人”，头皮立刻发麻，赶紧朝着沈怀民和欧阳羽所在的房间方向努了努嘴，低声道：“殿下，您先进去给怀民兄和师兄看看吧？他们肯定等着您的答案呢。”
沈递这才想起正事，拍了拍脑袋：“哎呀，对！先给大哥看看！很简单的事，放心！”他一副胸有成竹的样子。
周桐做了个“您先请”的手势，看着沈递兴冲冲走向书房的背影，无奈地摇头叹息：“哎~可惜哟，多好（实诚）的一小伙子。”
果然，没过多久，沈递就耷拉着脑袋，苦着一张脸从书房里磨蹭出来了。他走到周桐面前，眼神里充满了幽怨和不可思议：“小师叔……你这脑子到底是怎么长的？怎么能想到‘假设全是鸡’、‘假设全是兔子’这种法子？我这熬了一宿，简直像个傻子……”
周桐忍着笑，一本正经地胡说八道：“啊？这个啊……就是早上起来看到院子里的鸡和……呃，想象了一下兔子，随意想了想就想出来了。可能……这就是天赋吧？”
他努力让自己的表情看起来真诚一点。
沈递将信将疑地“哦”了一声，显然受到了不小的打击。他看了看周桐，又小心地瞟了一眼书房方向，压低声音问：“小师叔……大哥他没……没怎么你吧？”
周桐摆手：“没事没事，怀民兄很大度的。”他心里补充：‘最多就是给你又找点事做。’
果然，沈递下一句就哭丧着脸道：“大哥说……让你再给我出一题……”他看着周桐，眼神里充满了“求放过”。
周桐：“………”
他眼珠一转，计上心来，立刻道：“成啊！新题目很简单！殿下听好了：一加一等于几？”
沈递愣了一下，下意识地回答：“二啊。”这算什么问题？
周桐立刻用力鼓掌，脸上堆满夸张的赞美：“恭喜殿下！贺喜殿下！答对了！您真是太聪明了！这题您通过了！”
沈递先是懵了一下，随即反应过来周桐在耍他，顿时哭笑不得，也跟着胡乱鼓掌，哀嚎道：“哈哈哈哈哈哈哈……小师叔！你真是不把我当人啊！这算什么题目！”
周桐立刻换上一副严肃认真的表情，开始瞎扯：“哎，殿下，您这就错了！正所谓万丈高楼平地起，基础才是最重要的！正所谓道生一，一生二，二生三，三生万物！这‘一加一’看似简单，实则蕴含着天地至理，宇宙玄机！不可不察也！”
沈递被他这番突如其来的“玄学”理论唬得一愣一愣的，吃惊地瞪大眼睛：“小……小师叔？你……你还是道家门徒？”
周桐见状，玩心更起，立刻双手合十，宝相庄严地念了一声：“阿弥陀佛！善哉善哉！贫道……呃，贫僧……呃，正是贫道！”他把自己都差点绕进去。
沈递：“………”
他看着周桐这明显不靠谱的样子，终于确定自己又被耍了，无奈地扶额吐槽：“小师叔你别闹了……赶紧出个正经题目吧！”
他凑近些，压低声音央求道，“要那种……看起来特别高深、特别厉害、能唬住人的！但是解起来最好能快一点的！求你了！”
周桐看他这可怜样，心想也是为了自己能顺利出去玩，于是点头答应：“行吧行吧，包在我身上。”他略一思索，觉得高斯求和公式（1加到100）就挺合适，看起来数字庞大吓人，但掌握方法后确实很快。于是他回到屋里，刷刷几笔写好题目，满意地点点头。
拿着纸刚走出房门，就见沈怀民推着欧阳羽也从书房出来了，正顺着廊下的缓坡来到院子中央。看到周桐手里的纸，沈怀民笑着问道：“怀瑾，这是新题目出好了？”
欧阳羽也温和地补充了一句，目光中带着一丝调侃：“没有徇私舞弊，故意放水吧？”
周桐立刻挺直腰板，义正词严：“放心呢师兄！绝对是举一反三、触类旁通的好例子！既能锻炼思维，又能开阔眼界！”他得意地把纸张展开。
沈怀民和欧阳羽凑近一看，只见纸上写着“试求一加二加三加……直至加至一百，其和几何？”。
沈怀民微微蹙眉，下意识道：“这不还是算数嘛？只是数目大了些……”他觉得这题似乎有点笨拙。
欧阳羽却抚着下巴，沉吟道：“从一加到一百，数目庞大，计算过程中需极度细心，错一个数便前功尽弃，需从头再来……倒也不失为一种磨练心性、沉静思绪、磨平浮躁戾气的好方法。”他自动赋予了这题修身养性的功能。
沈怀民听完，也觉得有理，赞同地点头：“先生说得是。小弟他性子跳脱，正好借此磨磨他的耐性。怀瑾有心了。”
周桐在一旁听得哭笑不得，心里暗道：‘我不是！我没有！别瞎说啊！我想教的是巧方法！’他赶紧开口否认：“哎呀，师兄，怀民兄，你们想多了！这题有更简单快捷的法子，根本不需要一个个加，半柱香就能解出来！”
“半柱香？”沈怀民和欧阳羽闻言，都露出了惊讶和好奇的神色。一百个数相加，半柱香？这怎么可能？
“怀瑾，你仔细说说？”沈怀民来了兴趣。
就在这时，沈递的声音传来：“师傅！大哥！我来了！”只见他快步走来，而他身后，还跟着一个让周桐意想不到的人——四公主沈乔！
沈乔今日并未盛装，只穿着一身素雅的鹅黄色衣裙，梳着简单的发髻，脸上带着一丝淡淡的、似乎有些害羞的笑容，轻声向欧阳羽和沈怀民问好：“欧阳太傅，大哥。”
最为震惊的当属周桐。这和他第一次见沈乔时那种高高在上、清冷严肃、甚至带着训斥意味的形象简直判若两人！
眼前这个邻家女孩般略带羞涩的少女，让他一时间有些反应不过来，而且这位可是给他穿过“小鞋”的……
他不敢多看，赶紧低下头，下意识地往欧阳羽的轮椅后面缩了缩，努力降低自己的存在感，假装自己是一只安静的鹌鹑。
沈怀民看到沈乔，也有些意外，走过去自然地揉了揉她的脑袋，语气带着兄长的温和：“小妹？你怎么也来了？父皇准你出宫了？”
沈乔笑眯眯地，带着点小得意：“我是偷偷溜出来的，让五弟带我来的。不然在宫里闷死了。”
沈递赶紧接口：“那个……师傅，大哥，四姐，你们聊，你们聊！我是来找小师叔要今日课业的！”他目光转向周桐，充满期待。
沈怀民笑了笑，看向周桐：“怀瑾，既然今日的题目有巧法，那你便讲解一下吧。你方才不是说半柱香就能解决吗？你们早解决，也能早点和乔儿一起出去逛逛。今日就当是乔儿也来旁听一课吧。”
他这话说得自然，却把沈乔也留了下来。
周桐心里嘀咕，不知道这位大皇子葫芦里卖的什么药，但能早点“下班”总是好的。于是他把手里的纸张递给了沈递。
沈递接过来一看，只见上面写着“求：1+2+3+……+100=？”，他眼睛瞬间瞪圆了，倒吸一口凉气，抬头看向周桐，眼神都变了：“小……小师叔？
你管这个……叫‘解起来快’？半柱香？这得算到什么时候去？！”
旁边的沈乔也好奇地凑过来看，秀气的眉毛也微微蹙起，显然也觉得这工程浩大。
周桐赶紧抬手示意他们打住：“停停停！诸位！为了咱们能早点……呃，为了能让诸位早日领悟数学的奥秘，来，随我到院子空地上，我演示给你们看！”
一行人移步院中空地。周桐看着脚下干净平整的青石地砖，有些犯难。他原本想找块沙地，写画方便，也容易修改。但这地砖……用毛笔写了之后还得擦，到时候麻烦不说，小桃肯定又得叽叽歪歪。
他小声吐槽：“啧，要是有块沙地就好了……”
沈递好奇：“小师叔，你要沙地干什么？”
“好涂改啊！”周桐道。
沈递一听，立刻大手一挥，毫不在意地说：“哎呀！就在这地砖上写！没事！写完让人擦就是了！”他转头就高声吩咐旁边的下人，“来人！取笔墨和清水来！再拿几块抹布！”
周桐见状，也只好点头：“行吧。”
下人们很快取来东西。周桐蹲下身，用毛笔蘸了墨，在最大的两块地砖上分别写下“1”和“100”。
他抬头问众人：“一加一百，等于多少？”
他看到沈乔也在，觉得说数字有点干巴巴，便换了个更直观的说法：“好比一百个士兵，加上一个士兵，一共是多少个士兵？”
沈递立刻回答：“一百零一个！”
“很好。”周桐点头，然后在旁边另一块砖上写下“2”和“99”，又问：“那九十九个士兵，加上两个士兵，是多少？”
“一百零一！”这次沈乔也轻声答了出来。
周桐继续写“3”和“98”、“4”和“97”、“5”和“96”……他连续写了五对，然后停下来，看向众人。
沈递、沈乔，甚至连后面的沈怀民和欧阳羽都露出了若有所思的表情。他们都发现了，每一对数字相加，结果都是一百零一！
周桐站起身，用毛笔虚点着地上的数字，道：“诸位请看，这就是关键了。
如果我们把这一百个士兵……呃，一百个数，从头到尾配成对，就像这样，第一个和最后一个，第二个和倒数第二个……以此类推。”
他看向沈递：“殿下，你说，一百个数，能配成多少对？”
沈递想了想，答道：“五十对！”
“没错！”周桐肯定道，然后用笔指着地上那几对例子，“而每一对的和，都是一百零一。那么，五十个一百零一，总和是多少？”
沈递眼睛一亮，立刻心算：“五十个一百就是五千，五十个一就是五十，所以是五千零五十！”
“bingo！答对了！”周桐差点把英文喊出来，赶紧收住，把笔放回桌上，两手一摊，“所以，一加到一百的和，就是五千零五十。殿下，这不就解出来了吗？快不快？”
沈递张大了嘴巴，脸上满是震惊和不可思议：“就……就这么简单？这么快？不……不用一个个加了？”
周桐指了指地上那几组数字：“殿下若不信，可以让人把剩下的四十五对都写出来，自己一对一对验证一下，看看是不是每一对的和都是一百零一。”
沈递到底是少年心性，虽然觉得周桐讲得很有道理，但总觉得这方法太“取巧”，有点不真实，跃跃欲试地想验证一下，挥手道：“来人！照小师叔说的，把这些数字都写出来！”
沈怀民和欧阳羽此时已经完全明白了其中的奥妙，两人对视一眼，眼中都流露出惊叹之色。
欧阳羽开口道：“殿下，不必了。怀瑾此法精妙绝伦，已然明了。其关键在于发现了首尾配对、和皆相等的规律，化繁为简，实在是巧思！”
沈怀民也点头称赞：“确实如此。此法若用于军需统计、粮草计算、乃至户部税赋核算，必能大大节省时间，减少差错，作用非同小可！”他们立刻想到了这方法的实际应用价值。
旁边的沈乔也抿嘴轻笑，看着还有些懵懂的沈递，柔声道：“小弟，我都看明白了，你怎么还没转过弯来？”
沈递挠挠头，还是有些执拗：“可是……万一有错呢？写出来看看嘛，反正也快……”他主要是觉得这方法太神奇，不亲眼看完所有配对不踏实。
沈怀民看了他一眼，淡淡道：“行，写吧。不过，”他指了指满院子的地砖，“写完核对完之后，负责把这些墨迹都擦干净。”
沈递：“………”
他看着这满院子的青石地砖，想象了一下每块砖上都写满数字然后又要擦掉的场景，突然觉得头皮有点发麻。
但话已出口，只好硬着头皮道：“擦……擦就擦！”
下人们很快行动起来，按照周桐说的方法，从1写到50在每块石砖的右侧，对应的从51写到100在每块石砖的左侧。顿时，院子里密密麻麻写满了汉字数字，看着颇为壮观。
周桐看着那满地的“九十七”、“八十三”、“六十四”等字样，只觉得眼花缭乱，心里暗下决心：‘以后非得想办法把阿拉伯数字推广开来不可！这汉字写大数字真是太费劲了！’
沈递则拿着纸笔，兴奋地一块砖一块砖地核对过去，嘴里念念有词：“一加一百，一百零一！二加九十九，一百零一！三加九十八，一百零一！……四十九加五十二，一百零一！五十加五十一，一百零一！哇！真的都是！真的是五千零五十！”他越核对越兴奋，最后彻底服气了。
周桐笑着看他验证完，道：“殿下，这下相信了吧？今天的课业可算是完成了？”他看向沈怀民，“怀民兄，那……我们就先告退了？”
沈怀民笑着点头：“去吧。不过怀瑾，明日可得好好跟我们说道说道这‘巧法’背后的道理。”他显然也极感兴趣。
沈递如蒙大赦，立刻跳起来，拉着周桐就往外走：“走走走！小师叔！我带你去长阳最好的酒楼！我老早就定好包厢了！保证让你大开眼界！”
周桐却拉住他，指了指膳堂方向，无奈道：“殿下，殿下！咱午饭都在府里准备好了，这都快摆上桌了，不能浪费粮食啊！张婶和老王忙活一上午呢！”
沈递看着满桌的菜肴，虽然比不上酒楼精致，但也香气扑鼻，顿时有些犹豫，但还是嘀咕道：“可是我都订好了……”
周桐凑近些，压低声音提醒：“殿下，要是咱们这头刚在府里吃完，转头就去酒楼大吃大喝的事儿传到陛下耳朵里……您猜陛下会不会觉得您铺张浪费、不知民间疾苦？到时候又是一顿说教……”
沈递一听，立刻打了个寒颤，连忙摆手：“行了行了！说不过你！吃饭吃饭！就在这儿吃！”他可不想再被父皇训斥。
他又看向沈乔：“四姐，你要不要留下来一起用点？”
沈乔连忙摆手，神色有些匆忙：“我是偷摸跑出来的，得赶紧回宫了，不然被母后发现就糟了。”她说着，目光转向周桐，似乎在斟酌词语。
周桐立刻心领神会，上前一步，恭敬又得体地说道：“公主殿下不必多言。殿下的心意，五殿下已然转达。昔日确是下官言行有失，殿下训诫乃是应当。殿下雅量，下官感激不尽。”
他这话既接了对方的善意，又全了对方的面子，把自己姿态放低，显得十分懂事。
沈乔听他这么说，果然松了口气，脸上露出轻松的笑容，声音也轻快了些：“周大人不介意就好。此次出来仓促，下次若有机会，定当与周大人好好探讨诗文。今日……就先告辞了。”她说完，对着众人微微颔首，便在侍女的陪同下匆匆离去。
送走沈乔，沈递摸着咕咕叫的肚子，迫不及待地就往膳堂走：“可算能吃饭了！”
他刚迈出两步，就听见身后沈怀民轻轻地咳嗽了一声。
沈递脚步一顿，僵硬地回头。
沈怀民什么也没说，只是用眼神示意了一下满院子写满密密麻麻数字的青石地砖，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
沈递看着那浩大的“工程”，脸瞬间垮了下来，哀怨地看向周桐，又看看大哥，最后认命地耷拉下肩膀：“………”
他哭丧着脸，有气无力地对旁边的内侍挥挥手：“……还愣着干什么……拿抹布和水桶来啊……”
于是，欧阳府院子里出现了难得一见的奇景——尊贵的五皇子殿下，挽着袖子（虽然不太熟练），手里拿着湿漉漉的抹布，吭哧吭哧地蹲在地上，一边费力地擦着那些墨迹，一边小声地骂骂咧咧：
“早知道就不让写这么多了……”
“这得擦到什么时候去……”
“我当时怎么就鬼迷心窍非要验证呢……”
“小师叔害人不浅啊……”
“大哥也太狠了……”
周桐和沈怀民、欧阳羽站在廊下，看着这位“擦地皇子”的悲惨遭遇，努力憋着笑。周桐心里默默点赞：‘怀民兄，干得漂亮！这就是好奇心和强迫症的代价啊！’