却说启民可汗献完马鞍后，恭敬地站在炀帝面前，额头上的汗珠在烛光下闪闪发亮。
“陛下，”启民犹豫着开口，“高丽派了使臣前来，臣不敢隐瞒。”
炀帝正把玩着金杯，闻言挑眉：“哦？
传他进来。”
那高丽使臣进来时腿都在发抖，“扑通”一声就跪下了。
牛弘见状，清了清嗓子代炀帝发话。
“陛下说了，”牛弘的声音在帐内回荡，“因启民诚心归顺，才亲自来此。
明年陛下要去涿郡，你回去告诉你家大王，早点来朝见。”
使臣连连磕头，额头都蹭红了。
“别怕，”炀帝突然插话，声音里带着笑意，眼神却冷得很，“朕对谁都一视同仁。
但要是敢不来...”
他顿了顿，酒杯“当”地搁在案上，“那朕就和启民一起去你们那儿逛逛。”
帐内的空气顿时凝固了。
使臣脸色煞白，哆嗦着退了出去。
萧后在旁轻声道：“陛下何必吓唬他？”
炀帝大笑：“朕这是先礼后兵！”
这一住就是好几天。
萧后闲来无事，常去义成公主帐中闲聊。
“姐姐在塞外可习惯？”
萧后握着义成公主的手问。
义成公主苦笑：“习惯不习惯的，不都这么过来了。”
炀帝倒是大方，金银绸缎不要钱似的赏给启民夫妇。
启民捧着金瓮的手都在抖，连声道：“臣不敢当，不敢当！”
“拿着吧，”炀帝拍拍他肩膀，“跟朕客气什么。”
转眼到了八月，大队人马开始南归。
炀帝让启民一路送到定襄才放他回去。
这一路走得慢，炀帝时不时就要下车看看风景。
到了太原，炀帝突然下令：“在这儿修个晋阳宫。”
随行官员面面相觑，但谁也不敢多问。
这晋阳宫修得极快，不到两个月就竣工了。
炀帝住进去那天，看着崭新的宫殿，满意地捋着胡子。
接着队伍上了太行山。
山路难行，炀帝却兴致勃勃：“给朕开条直道！”
九十里山路，硬是给开成了平坦大道。
工部尚书私下抱怨：“这得费多少人力物力啊！”
到了济源，炀帝突然要去张衡家做客。
张衡吓得连夜准备，炀帝却在他家一住就是三天，天天设宴。
“爱卿家这厨子不错，”炀帝啃着鹿腿说，“比宫里的强。”
张衡只能赔笑：“陛下谬赞了。”
回到洛阳没多久，西域商人来张掖做生意的消息传到了炀帝耳中。
“裴矩，”炀帝召来吏部侍郎，“你去管管这事。”
裴矩是个精明人，他找西域商人聊天，把西域的山川地理摸了个透，还画了地图。
三个月后，他带着《西域图记》回京复命。
“陛下，”裴矩跪在地上，眼睛发亮，“西域富得流油啊！
那些小国都盼着归顺大隋呢！”
炀帝一听就来劲了：“仔细说说。”
裴矩展开地图，指着上面三条路线：“北路到伊吾，中路到高昌，南路到鄯善，最后都汇到敦煌。”
“好！好！”
炀帝拍案叫绝，“接着说！”
“其实以我大隋的威德，收服西域易如反掌。”
裴矩越说越激动，“就是那些突厥人在中间挡道。
只要派个使者去，保管他们都来朝贡！”
炀帝听得心痒难耐，当即赏了裴矩五百匹绢帛，还天天召他问西域的事。
裴矩也是个会来事的，把西域说得天花乱坠。
“陛下，吐谷浑那儿遍地黄金啊！”
裴矩眼睛眯成一条缝，“打下来易如反掌！”
炀帝彻底被说动了，马上任命裴矩为黄门侍郎，派他去张掖招揽西域商人。
那些胡商哪有什么真心归顺，都是冲着裴矩许诺的好处来的。
裴矩也大方，金银财宝随便送，哄得西域各国使节纷纷来朝。
这下可苦了沿途郡县。每过一个使团，就得招待迎送，花费不计其数。
地方官叫苦连天，却不敢不接待。
“这个月都接待三拨了，”一个县令对着账本发愁，“再这么下去，县库都要空了。”
师爷叹气：“谁说不是呢。
可上头有令，谁敢不从？”
就这样，为了满足炀帝的虚荣心，大隋的国库像破了洞的米袋，哗哗地往外流。
百姓的赋税越来越重，官员的盘剥越来越狠。
这，正是大隋逐渐走向衰败的重要原因之一。
隋炀帝的野心还是没有满足。
到了大业四年（公元608年）春天，他又征调河北地区上百万的军民，开挖永济渠。
这条运河工程巨大，南接黄河，北通涿郡（今北京一带）。
由于男丁不够，连妇女都被强行拉去做苦工。
同时，长城还在继续修建，从榆谷向东延伸几百里。
老百姓累死累活，国库的钱财也被挥霍一空。
有一天，隋炀帝到五原（今内蒙古一带）游玩，顺便去视察长城工程。
他的仪仗队威风凛凛，旗帜飘扬，排场比以前还要大。
工部官员跪在地上汇报：\"陛下，长城工程进展顺利，再过半年就能完工。\"
隋炀帝眯着眼睛望向远方，忽然冷笑一声：“区区长城算什么？
朕要建的行宫，开始动工了吗？”
随行的大臣们互相看看，都不敢说话。
内史侍郎硬着头皮回答：“晋阳宫还没修完，汾阳宫又要筹建，民力恐怕……”
“混账！”
隋炀帝一甩袖子，“朕拥有天下，想建几座行宫怎么了？”
这个暴君有个怪癖——喜新厌旧。
宫殿花园玩腻了，就换个新的；
美女珍宝看厌了，就扔一边。他整天研究地图，看到风景好的地方，就要建行宫。
百姓在他眼里不过是蝼蚁，钱财对他来说就像粪土一样不值一提。
这天回到营帐，隋炀帝又动起了歪心思：“来人，传崔君肃！”
谒者崔君肃急忙赶来：“陛下有何吩咐？”
隋炀帝摸着下巴说：“你带着诏书去西突厥，让他们赶紧来朝贡。”
崔君肃心里叫苦，却不敢违抗：“臣……遵旨。”
夕阳西下，远处传来劳工们的哀嚎声。
而隋炀帝却哼着小曲，盘算着下一个工程该怎么折腾百姓。
自大罗便占据突厥西部，自称阿波可汗，突厥从此分裂为东西两部。
可惜好景不长，阿波很快被处罗侯擒获。
突厥人又拥立泥利可汗继位。
泥利死后，传位给儿子达满，号称泥厥处罗可汗。
这位新可汗的生母向氏本是中原人，在丈夫泥利去世后，忍受不了守寡的寂寞，改嫁给了泥利的弟弟婆实特勒。
“这样也好，”婆实对向氏说，“大哥走了，我会好好照顾你。”
开皇末年，向氏夫妇来到中原朝贡。
正逢达头作乱，他们不敢西归，只好留在长安定居。
直到达头兵败逃亡，西域道路才稍稍通畅。
此时的处罗可汗，正在大帐中来回踱步。
“可汗可是在思念母亲？”
亲信小心翼翼地问道。
“是啊，”处罗停下脚步，望向东方，“母亲远在中原，不知过得如何。”
他当即派使者进入边塞，寻找母亲的下落。
说来也巧，裴矩正好驻守在敦煌。
“报！
突厥使者求见。”
侍卫匆匆来报。
裴矩捋着胡须，听完使者讲述，眼睛一亮：“处罗可汗思念母亲？
这可是招抚的大好时机啊！”
他立即写奏章，建议朝廷借机安抚处罗可汗。
崔君肃奉诏西行，马蹄声碎，直奔西突厥牙帐。大漠风沙扑面，他紧握诏书，目光坚定。
帐内，处罗可汗斜倚胡床，神色倨傲，见崔君肃入内，纹丝不动。
崔君肃不卑不亢，拱手一礼，道：“可汗，天子遣我来传旨，望您听我一言。”
处罗冷笑：“中原使者，有何高见？”
崔君肃目光如炬，缓缓道：“突厥一分为二，年年征战，数十年未休。如今启民可汗归附大隋，借天子之兵共伐西突厥，大军已在路上。”
处罗面色微变，但仍强撑傲气：“那又如何？”
崔君肃声音沉稳：“天子本已准战，但因可汗之母向夫人日夜跪请，求天子息兵，劝您归顺。
天子念及母子情深，才特遣我来，给您一条生路。”
处罗眉头紧锁：“我母亲……在长安如何？”
崔君肃直视他，一字一句道：“若可汗执意抗旨，向夫人便是欺君之罪，必将伏尸街市，首级悬于城楼！”
处罗猛然站起，怒目而视：“你敢威胁我？”
崔君肃不退反进，声音铿锵：“不仅如此，大隋铁骑已与东突厥合兵，左右夹击。
可汗自问，能挡得住吗？”
帐内一片死寂。风卷帐帘，沙沙作响。
处罗胸膛起伏，终于颤声道：“你……此话当真？”
崔君肃肃然道：“天子一言九鼎，何须戏言？
可汗若为一时之傲，违逆君命，抛弃生母，只会自取灭亡！”
“亡”字刚落，处罗脸色煞白，踉跄后退一步，忽然双膝跪地，泪流满面：“臣……知罪！”
他重重叩首，双手颤抖接过诏书，哽咽道：“臣愿听命天子，绝无二心！”
崔君肃微微点头，心中暗叹。
这一跪，救的不只是向夫人，更是千万将士的性命。
君肃呷了口奶茶，慢悠悠地对处罗可汗说：“启民可汗归顺大隋后，赏赐多得用不完。
您看他们部落现在多风光？”
他故意顿了顿，“可汗您要是想比启民更得宠，可得好好巴结天子才行。”
处罗可汗摸着胡子皱眉：“先生说得轻巧，我拿什么巴结？”
“吐谷浑啊！”
君肃眼睛一亮，“启民娶了义成公主，就跟老丈人吐谷浑翻脸了。
现在吐谷浑连朝贡都懒得来。”
他凑近些，“您要是请旨讨伐吐谷浑，再跟隋军来个两面夹击...”
处罗猛地拍案：“妙啊！”
奶茶溅了一桌，“既能讨皇上欢心，又能去长安见我娘亲！”
帐外传来马嘶声。
君肃笑着说：“您那匹汗血宝马，不正是现成的贡礼？”
次日清晨，使者已整装待发。
处罗亲自递上国书：“记住，一定要说我们愿随天兵出征！”
洛阳皇宫里，炀帝把玩着贡表，对使者说：“告诉你们可汗，明年开春再议。”
使者跪伏在地，额头紧贴金砖：“微臣这就回去复命。”
秋风吹动帐门，处罗听完使者汇报，眯眼望向南方：“等来年开春...”
手指不自觉摩挲着刀柄。
流光跟窜天猴似的，“嗖”一声就溜到了大业五年。
春阳把积雪扒了个精光，黄河冰面裂开蛛网般的纹路。
这位杨广皇帝老儿——您猜怎么着？
早把御驾亲征的戏码排练了八百遍。
裴矩那老狐狸刚用一筐胡饼哄得铁勒人当了打手，吐谷浑的羊毛帐篷转眼就被掀了个底朝天。
“报——伏允可汗窜到西平了！”
探子滚进营帐时，炀帝正拿小刀削着哈密瓜。
瓜皮“咔”地断成两截：“好得很！
朕正愁没由头揍他。”
浇河城外烟尘大作，杨雄的铠甲映着日头活像只铁皮螃蟹；
西平道上宇文述捋着胡子直乐：“迎接？
咱这是去端他老窝！”
伏允可不傻。
隋军旌旗刚飘到地平线，这老狐狸鼻头一耸——火药味！
当即卷起部落就往雪山跑。
马蹄把碎雪踢得纷纷扬扬，宇文述的先锋队撞开曼头城门时，灶台上的羊肉汤还冒着热气。
宇文述率军追击，连破曼头、赤水两城。
这一仗，斩首三千多级，俘虏王公贵族二百余人，掠走男女百姓四千口。
隋军大胜而归。吐谷浑的故地，东西四千里，南北二千里，尽归大隋所有。
炀帝大喜，下令在此分置郡县，派兵镇守，又将天下轻罪犯人流放于此，充实边疆。
但这位好大喜功的帝王仍不满足，竟想亲自巡视，炫耀武力。
于是，他率兵出临平关，渡黄河，入西平，列阵阅兵，扬言要彻底剿灭吐谷浑。
他下令：“内史元寿，你率军南逼金山！”
“兵部尚书段文振，北上雪山！”
“太仆卿杨义臣，东驻琵琶峡！”
“将军张寿，西屯泥岭！”
四路大军合围，誓要将吐谷浑可汗伏允一网打尽。
伏允见势不妙，仅率数十骑悄悄逃走。
临走前，他冷冷一笑，吩咐部将：“你假扮成我，死守车我真山。”
隋军右屯卫大将军张定和，素来勇猛，却是个莽夫。
他听闻伏允藏身山中，当即请命：“陛下，让末将去擒他！”
有人劝他：“敌情未明，将军还是披甲再行。”
张定和大笑：“区区残寇，何须如此谨慎？”
说罢，他竟轻装简行，率兵入山搜索。
山道狭窄，林木茂密。
突然，喊杀声四起，伏兵尽出！
张定和这才知道中计，挥刀力战，可终究寡不敌众。
刀光剑影中，他怒吼一声，倒下身亡。
一代猛将，就这样白白的丧失性命。
只有裨将柳武建，打仗特别稳当，步步为营。
靠着这份谨慎，他成功躲过了危险，还斩杀并俘虏了好几百吐谷浑的士兵。
这打仗啊，谨慎就是有好处，稳扎稳打才能减少损失，多立战功。
左光禄大夫梁默他们呢，去追讨吐谷浑的首领伏允。
这伏允狡猾得很，设下了陷阱，把梁默他们诱杀了。
唉，战场凶险，一个不小心就中了敌人的计，多少英雄好汉就这么折戟沉沙了。
卫尉卿刘权从伊吾道出兵。
这一趟他运气还不错，俘虏了一千多吐谷浑人，回来报功。
打仗嘛，有胜有败，能有所收获就是好事。
再说隋炀帝，他亲自到了燕支山。
高昌王干伯雅、伊吞吐屯没，还有西域二十七国的使臣，都乖乖地趴在道旁拜见。
炀帝提前就跟河西的老百姓说了，让大家都打扮得漂漂亮亮的，出来看看热闹，好向这些西域人显摆显摆咱大隋朝的富有。
要是有人衣服、车子不够光鲜，郡县的官员就得督促他们改。
你瞧那场面，骑马的、乘车的，穿得五颜六色，一眼望不到头，把整条大街都占满了。
这就跟现在咱们搞个大活动，大家都把最好的一面拿出来展示一样，就是为了长自己的威风。
吐屯没一看这架势，赶紧讨好炀帝，说要献上好几千里的土地。
炀帝听了，心里那叫一个美啊，自然是高兴得不得了。
他马上把这些地方分成西海、河源、鄯善、且末等郡，还让刘权驻守在河源，大规模地开展屯田。
这屯田可是个好办法，既能解决军队的粮食问题，又能控制吐谷浑，还能打通去西域的通道。
“裴矩啊，这次你安抚远方的人立了大功。”
炀帝笑着对裴矩说。
裴矩赶紧跪下，说道：“陛下英明，臣不过是尽了些微薄之力。”
炀帝接着说：“你这功劳可不小，朕就封你为银青光禄大夫。”
裴矩感激地说：“谢陛下隆恩，臣定当继续为陛下效犬马之劳。”
这隋炀帝西巡，一路上有胜有败，有得意的事儿，也有让人惋惜的事儿。
欲知炀帝西巡余事，且待下一章分解。