拓跋珪自上次在皇宫与慕容轩等人一番激烈比拼后，便已洞悉他们四人的身份。一时间，平城的气氛陡然紧张起来，仿佛暴风雨来临前的压抑沉闷。
大街小巷，处处可见禁军频繁调动的身影。他们步伐整齐，神色冷峻，手中长枪闪烁着冰冷的寒光，如同一股股肃杀的暗流，在城中涌动。
与此同时，四大门派的弟子也频繁现身于大街之上。
他们或是三五成群，交头接耳；或是行色匆匆，四处张望，看样子显然是奉了命令，奔着抓捕慕容轩四人而来。
在这样的紧张局势下，拓跋嗣每次与慕容轩等人相见，都不得不另寻秘密地点。
好在拓跋嗣并非毫无根基之人，朝中亦有一股势力暗中支持着他。此刻他们秘密会面的地点，正是其秘密支持者精心提供的。
这日，拓跋嗣怀着满心的痛苦与绝望，如一只在狂风暴雨中迷失方向的孤雁，匆匆朝着秘密地点赶去。
他深知，唯有慕容轩等人，或许能为自己在这黑暗绝境中指明一条生路，寻得化解母亲刘夫人残酷命运的办法。
终于，在一处隐蔽且静谧的居所，拓跋嗣见到了慕容轩、林婉清、独孤未明和独孤冲。他神色憔悴不堪，双眼布满血丝，整个人仿佛瞬间苍老了几岁。
只见他扑通一声重重地跪在地上，声音带着哭腔，悲切地说道：“诸位，救救我娘，求你们救救我娘！那‘子贵母死’的制度，就要无情地夺走我娘的性命了，我实在是不知该如何是好……”
慕容轩见状，赶忙疾步上前，双手用力扶起拓跋嗣，目光中满是坚毅与决然，犹如黑暗中燃起的火炬：“嗣儿，快起来！切莫如此绝望，我们定会竭尽全力，拼尽一切寻得法子营救刘夫人。”
林婉清也快步靠近，眼中满是心疼与关切，轻轻拍着拓跋嗣的背，声音柔和而温暖：“嗣儿，莫要慌乱。这制度虽如冰冷的枷锁般残忍，但并非毫无破解之法。我们一同商议，众人齐心，定能想出对策。”
独孤未明捋着胡须，眉头紧锁，神色凝重地说道：“拓跋珪此举，实在是丧心病狂到了极点。但此刻，我们必须要冷静下来，静下心来从长计议。当务之急，是要敏锐地找出这制度背后隐藏的破绽。”
独孤冲握紧拳头，一脸愤慨，眼中燃烧着怒火：“没错，师傅说得对！我们绝不能眼睁睁看着刘夫人遇害。慕容大哥、林姐姐，你们快想想办法呀！”
慕容轩微微皱眉，陷入了沉思。宫殿外的风声仿佛也在为这艰难的处境而悲叹，片刻后，他缓缓说道：
“这‘子贵母死’制度，根源在于拓跋珪忌惮外戚势力危及皇权。若要破解，需从打消他这层顾虑入手。或许我们可以尝试寻找一些外戚势力忠心于北魏皇室的证据，呈给拓跋珪，让他看到刘夫人背后势力并无威胁。”
林婉清秀眉微蹙，思索片刻后接口道：
“话虽如此，但拓跋珪如今已被权力和欲望彻底蒙蔽双眼，生性多疑到了极点，寻常的证据，恐难让他信服。而且短时间内，我们又如何能找到这般确凿且能打动他的证据呢？”
慕容轩听后，无奈地微微点头，意识到此计确实难以在短时间内奏效。
独孤未明微微点头，目光中透着忧虑：“或许我们可以安排刘夫人背后的势力，亲自去与拓跋珪表明忠心，以诚恳的态度打消他的疑虑。”
林婉清却面露担忧之色：
“拓跋珪如今对周围人皆充满怀疑，这些势力贸然前去，只怕不仅无法说服他，反而会让他更加警惕，认为这是一种阴谋，从而加重对刘夫人的迫害。”
独孤未明听后，也只得暗自叹息，承认此办法确实风险太大。
独孤冲心急如焚，来回踱步，急切地说：“那我们干脆暗中联络朝中大臣，让他们联名上书，恳请拓跋珪废除这残忍的制度。”
慕容轩却神色凝重地摇摇头：
“朝中大臣大多畏惧拓跋珪的威严，且如今局势复杂，谁也不敢轻易出头。贸然联名上书，不仅可能无法成功，还会连累众多大臣，让局势变得更加糟糕。”
独孤冲听后，顿时泄了气，一时间不知如何是好。
就在众人一筹莫展之时，站在拓跋嗣身后的一位护卫平静地说：“或许我们可以以退为进。”
众人的目光瞬间投向这位护卫。只见他身着男人的军装，英姿飒爽，外形俊美。剑眉星目，眼神中透着沉稳与聪慧，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，透着一股坚毅之气。虽为男装打扮，但那独特的气质却让人难以忽视。
拓跋嗣赶忙给众人介绍：“这位是我的贴身护卫，名叫木兰，已经跟随我多年，一直忠心耿耿。” 随即，拓跋嗣让木兰将他的办法说完。
木兰得到许可后，向前一步，有条不紊地继续说道：
“以退为进，就是将矛盾的主体进行转换，让新的矛盾主体推到前面，去承担这样的对抗。从当前的情况来说，公子和刘夫人是当前矛盾的主体。
但只要你们两人退后，也就是主动让出太子之位，让拓跋绍成为太子，那拓跋绍的母亲贺氏就成为‘子贵母死’的矛盾主体。
以当年拓跋珪对贺氏的宠幸，以及当前拓跋绍的嚣张跋扈，势必会形成一对尖锐的矛盾。对于拓跋珪来说，他如果想立拓跋绍，就得处死自己当前最宠幸的贺氏。
而一贯嚣张跋扈的拓跋绍则因为失去母亲的庇护，很快也就失去嚣张的资本。到时候，没有了深得宠幸的贺氏，拓跋绍这个太子之位也坐不稳。
等拓跋绍登基，公子您凭借贤明，深得满朝文武的拥戴，届时再推翻拓跋绍的统治，便易如反掌。”
说完这些话，木兰又退后一步，恭恭敬敬地站回拓跋嗣的身后。
在场的五个人听到这个深谙人心、权谋的办法后，不由得发自内心地佩服。谁也没有想到，如此精妙的计划，居然出自一个小小的护卫。
慕容轩自身拥有现代人的知识储备，他敏锐地意识到这个办法具有极高的可行性。
这个办法巧妙地融合了三十六计中的以退为进，和现代心理学中 “让出一条道，让矛盾的双方先走，自己退后一步，让先走的两人打起来，自己到时候从中获利” 的策略。
五个人经过一番思考，最终同意了木兰提出的策略。然而，新的问题接踵而至，下一步如何向拓跋珪顺利地提出免去拓跋嗣太子之位，成了他们亟待解决的难题。