经过一个半月的车马劳顿，凌天四人终于在暮色时分抵达大荒城。厚重的城门被夕阳镀上金边，阿木尔掀开车帘时发出一声嘀咕：\"这城看着真小，比通云城的瓮城还窄些。\"
凌天踩着车辕跳下，拍了拍衣摆尘土：\"大荒城本就是通云国南部的边陲小城，哪能和州府重镇比。\" 他望着城楼上斑驳的箭垛，眼神泛起暖意，\"我十八岁被伽蓝学院招走时，这城墙还裂着道缝呢。\"
四人穿过青石铺就的主街，凌府的朱漆门扉在暮色中若隐若现。刚拐进月洞门，便见院中梧桐树下，一位青衫老者正挥剑演练基础剑式，剑风虽缓却透着沉稳剑意；廊下的石桌边，妇人素手抚琴，《平沙落雁》的琴音与剑鸣交织成趣。
\"爹！娘！\"
凌天的呼喊惊落了梧桐叶。凌风收剑转身时，木剑 \"当啷\" 落地；凌母指尖按在琴弦上，余音震颤着她微颤的唇角。当看到儿子身后跟着的兽皮青年 —— 阿木尔肩头还蹲着扒拉他发辫的逸尘，卯澈则好奇地戳着他腰间的狼牙坠 —— 老两口顿时怔住了。
\"天儿... 你可算回来了...\" 凌母的声音带着哽咽，目光却忍不住瞟向阿木尔臂弯里晃荡的兽骨项链，\"这是...\"
阿木尔突然抱拳，兽皮护腕撞得 \"砰砰\" 响：\"晚辈阿木尔，是你家小子的生死兄弟！\" 逸尘立刻晃着鹿角补充：\"我是逸尘，他是卯澈，我们是... 是跟班！\" 卯澈却躲到凌天身后，只露出雪白的兔耳尖。
凌风看着儿子如今化神期的修为，又看看两个活蹦乱跳的小妖童，忽然朗声大笑：\"好！好个生死兄弟！快进屋，你娘刚蒸了槐花糕！\" 凌母嗔怪地瞪了丈夫一眼，却快手快脚地往灶间跑，围裙下的手还在微微发抖。
院外的夕阳恰好沉入西山，将凌府的砖雕照得金黄。凌天看着父母忙碌的背影，忽然觉得这趟归乡之路，比当年离开时更让人安心 —— 哪怕身边跟着个总想吃烤全羊的蛮族青年，和两个会为灵枣糕打架的小妖童。
凌天归家次日便是生辰，凌母一早便在厨房忙开了。当雕花食盒摆满圆桌时，清蒸鲈鱼还冒着热气，琥珀色的桂花蜜浸着糯米糕，最显眼的是陶盆里卧着的两只脆皮乳猪 —— 阿木尔的眼睛瞬间亮得像狼见了猎物。
\"快坐快坐！\" 凌风将酒杯推到儿子面前，却见阿木尔已徒手扯下猪腿，油脂顺着指缝滴在兽皮围裙上。\"这烤肉够味儿！\" 他含糊不清地赞叹，另一只手抱起酒坛就往嘴里灌，喉结滚动间，半坛黄酒见了底。
逸尘和卯澈则守着一碟桃花酥。小兔妖掰下半块糕点递过去，小鹿妖立刻回赠一勺蜜饯，两个小妖童吃得嘴角沾着糖霜，还不忘偷偷瞅向阿木尔 —— 见他把骨头啃得咔咔响，逸尘忍不住拽了拽凌天袖子：\"凌大哥，他不怕噎着吗？\"
凌天刚要开口，凌母已夹了块鲈鱼放进他碗里：\"慢点吃，没人跟你抢。\" 她看着阿木尔豪爽的吃相，又看看两个乖巧分食的小妖，忽然笑出声：\"天儿，你这朋友... 倒是真性情。\"
凌风捋着胡须点头，给阿木尔添了碗菌菇汤：\"大荒城难得来蛮族朋友，多吃些。\" 阿木尔抹了把嘴，突然举起酒坛：\"伯父伯母！我阿木尔敬你们！以后有谁敢欺负凌天，我拿拳头砸扁他！\"
这话逗得凌母掩唇轻笑，凌天却无奈摇头。余光瞥见卯澈正把最后一块桂花糕掰成两半，递一半给逸尘，两个小家伙凑在一起吃得满足，兔耳和鹿角在烛火下轻轻晃动。
窗外月光漫过院墙，将饭厅映得温馨。凌天夹起一块母亲做的槐花糕，忽然觉得这桌饭菜比乾元五行派的灵米灵果更暖人心 —— 哪怕阿木尔啃骨头的声音像在擂鼓，哪怕逸尘的鹿角蹭掉了桌布角的流苏。
饭桌上热气氤氲，凌风夹起一块酱肉，状似随意地问：\"天儿，如今修行到哪一步了？可到了结丹期？\"
凌母嗔怪地瞥了丈夫一眼：\"孩子刚回来就问这个！就算还在筑基期又如何？出去历练不到十年，能到筑基九层就很好了。\" 她往儿子碗里添着菌菇汤，语气里满是疼惜。
凌天放下筷子，唇角扬起一抹浅笑：\"爹娘，孩儿如今已是化神期一层修士了。\"
\"当啷 ——\"
凌风手中的酒杯砸在青砖上，琥珀色的酒液溅湿了他的青衫；凌母的筷子滑落进汤碗，惊起的涟漪映着她骤然睁大的眼。化神期？那个在大荒城传说中，唯有少数\"老祖\" 级人物才能触及的境界？他们的儿子，那个当年家族测试只有黄阶六品灵根的少年，竟在短短数年间，跨越了结丹、元婴两大境界？
凌风的指尖微微颤抖，他扶着桌沿站起身，眼中是难以抑制的激动：\"化神期... 我凌家多少代了，终于出了个化神修士！天儿，你真是... 真是家门的荣耀！\"
凌母却早已红了眼眶，温热的泪水滴落在衣襟上：\"你这孩子... 当年测天赋时只有黄阶六品，娘还怕你心里难受... 谁能想到你这么争气...\" 她伸出手想摸摸儿子的脸，却又怕沾了泪水，只能颤抖着收回手，\"傻孩子，这一路得吃了多少苦？化神期哪是那么好突破的... 以后千万别为了境界冒险，娘不图你多风光，只求你平平安安...\"
阿木尔啃着猪腿的动作顿住了，他看看凌天，又看看老两口，突然把骨头往桌上一放：\"伯母您别担心！这小子命硬着呢！那么多凶险都闯过来了，化神期算啥？\" 逸尘和卯澈也停下分糕点，睁着大眼睛看着凌天 —— 他们从不知道，这个总爱揉他们脑袋的大哥，原来在凡人眼里是这么了不起的存在。
烛火跳跃着，将凌母的泪痕照得晶亮。凌天握住母亲微凉的手，轻声道：\"爹娘放心，孩儿心中有数。\" 窗外的月光透过雕花窗棂洒进来，落在他腕间若隐若现的金鳞上，也落在凌风激动得微微发抖的手背上 —— 这座边陲小城的凌府，今夜注定无眠。
凌风深吸一口气，目光转向大快朵颐的阿木尔：\"阿木尔小兄弟，不知你如今修为到了哪一步？\"
凌天替他擦了擦嘴角的油星，笑道：\"阿木尔兄已是化神期九层，离炼虚境仅一步之遥。\"
\"咳咳咳 ——\" 凌风刚喝进嘴的茶汤猛地喷出，他难以置信地看着眼前这个啃着骨头、兽皮上还沾着肉渣的青年。化神九层？这在大荒城连结丹修士都屈指可数的地方，简直是传说中的存在！自己儿子不仅成了化神修士，竟还和即将突破炼虚的强者称兄道弟？
阿木尔抹了把嘴，憨笑道：\"伯父别惊着。我们蛮族部落有传承秘法，上代战士临终前会把修为渡给下一代。我运气好，接连继承了六代先祖的功力，这才堆到化神九层。\" 他挠了挠头，看向凌天，\"哪像这小子，实打实从炼气期爬上来的，比我扎实多了。\"
凌母连忙给阿木尔续上茶水：\"能有这等机缘也是本事，至少少受些苦。\" 她转而看向桌角分食糕点的逸尘和卯澈，\"只是这两个孩子... 年纪轻轻跟着你们游历，可曾害怕过？\"
凌天还未开口，逸尘已晃着鹿角凑过来：\"伯母，我们可厉害啦！\" 卯澈也挺起小胸脯，兔耳骄傲地竖起：\"我们是元婴期呢！\"
\"元婴... 元婴期？！\" 凌母手中的茶壶 \"哐当\" 砸在桌上，滚烫的茶水溅湿了桌布。她看看眼前两个还不到自己腰高的小妖童，又看看一脸淡定的儿子，只觉得世界观被彻底颠覆 —— 大荒城百年难遇的元婴修士，在自家餐桌上竟成了最不起眼的存在？
阿木尔见状，连忙掰下块烤羊排塞进凌母碗里：\"伯母您别慌！这俩小家伙看着小，打起架来比狼崽子还凶呢！上次在死决里...\" 他突然意识到说漏了嘴，慌忙闭嘴。凌天却笑着拍拍母亲的手：\"娘放心，他们俩精着呢，比我还会躲麻烦。\"
月光透过窗棂，将满桌佳肴镀上银边。凌母看着狼吞虎咽的阿木尔、抢着吃糕点的小妖童，又看看气定神闲的儿子，忽然觉得这顿生辰宴比她想象中更惊心动魄 —— 她的儿子，早已不是当年那个在灵根测试中垂头丧气的少年了。