第204章 抵达京城
船行数日，江风渐缓，船身缓缓靠上京城码头。
晨雾如纱，尚未散尽，岸边人声鼎沸，码头上一片喧嚣忙碌。
贾琮率先下船，青袍随风轻摆，他回头瞥了眼舱门，沉声道。
“五儿，去通知林妹妹她们收拾妥当，亲兵已在码头候着，送她们回贾府。”
“是，爷。”
柳五儿脆声应下，转身轻步入舱。
舱内，林黛玉正收拾着小包袱，听见脚步声，抬头柔声道：“琮哥哥既安排好了，咱们便下去吧。”
她起身，手持团扇，眉眼间透着几分清雅。
薛宝钗轻点螓首，温声道：“琮兄弟做事向来周全，咱们只管放心。”
邬思瑶拍手笑道：“总算到京城了，我可得好好见识一番！”
她兴冲冲往外迈步，薛宝琴掩嘴轻笑，紧随其后。
刑岫烟站在一旁，低声道：“林姐姐、宝姐姐，我爹娘还在下舱，我也该下去寻他们了。”
她声音细软，带着几分拘谨。
林黛玉转过身，柔声说：“刑姑娘不必急，琮哥哥既备了轿子，你便与我们同回，省得在码头挤来挤去寻人。你爹娘自会跟来。”
“谢谢林姐姐好意。”
刑岫烟犹豫片刻，低头应下，心中却隐隐不安。
下层舱内，刑忠夫妇早已收拾好破旧包袱，听见船靠岸的动静。
刑忠探头往外张望，嘀咕道：“总算到了，这鬼地方睡得我骨头都散了架！”
他揉着腰，挤出舱门，粗布衣裳上满是褶皱。
刑氏提着包袱跟在后头，抱怨道：“这潮气重的，衣裳都发霉了，连个囫囵觉都睡不好！”
两人挤上甲板，抬眼望去，见码头人头攒动，远处几顶轿子已在岸边候着，轿旁还有几名身着甲胄的亲兵。
刑忠眼睛一亮，咧嘴道：“瞧瞧，那不是伯爷的轿子吗？咱们也上去坐坐，总比在这儿挤着强！”
他搓了搓手，满脸贪婪。
刑氏点头附和：“对，岫烟既跟伯爷搭上话了，咱们也该沾点光！”
她拉着刑忠，急匆匆往轿子方向挤去。
码头上，林黛玉等人已下船。
柳五儿上前一步，轻声道：“姑娘们，伯爷安排了轿子，每人一顶，已在码头备好，请几位上轿。”
她掀开轿帘，动作娴熟地招呼众人。
林黛玉微微一笑，率先迈入轿子，紫鹃和雪雁紧随其后，分坐两角伺候。
薛宝钗、邬思瑶、薛宝琴也各自带着丫鬟，依次上了轿子。
刑岫烟正欲转身去找父母，林黛玉从轿内探头，柔声道：“刑姑娘，上来吧，你爹娘自会跟上。”
她不由分说，拉着刑岫烟上了自己的轿子。
轿内宽敞，林黛玉与刑岫烟并肩而坐，紫鹃和雪雁挤在角落，轿夫稳稳抬起，几顶轿子缓缓前行，帘影轻晃。
刑忠夫妇挤到轿旁，见每顶轿子已有主，刑忠急忙喊：“哎，等等，咱们还没上呢！”
他伸手想拦，却被一旁的亲兵挡住。
“轿子是给几位小姐备的，二位请自行步行。”
亲兵语气冷淡，目光扫过两人，带着几分不屑。
“什么？”
刑忠瞪圆了眼，“我家岫烟都坐上去了，怎的不让我们上？好歹是亲戚，怎能这么偏心！”
刑氏也嚷道：“就是！轿子这么多，总能挤一挤，凭什么让我们走路？”
她叉着腰，嗓门拔高了几分。
亲兵皱眉，冷声道：“伯爷有令，轿子只送女眷，二位若有不满，可去贾府再说。”
他挥手示意轿夫加快步伐，几顶轿子转眼间消失在人群中。
刑忠夫妇愣在原地，眼睁睁看着轿子远去。
刑忠气得跺脚：“这算什么道理！岫烟坐轿子，咱们倒要走路？这贾琮也太不给面子了！”
刑氏咬牙切齿：“等着瞧，到贾府找大太太告状去！她既说要把岫烟许给贾琮，怎能让咱们受这气？哼，走着瞧！”
她提着包袱，狠狠瞪了眼轿子远去的方向，眼底满是怨毒。
两人无奈，只得拖着沉重的步子，跟在轿子后头，挤在码头人群中踉跄前行。
沿途尘土飞扬，江风夹着凉意扑面而来，刑忠边走边骂：“这路坑坑洼洼的，脚都磨破了！早知如此，还不如不来京城！”
刑氏喘着粗气附和：“等见了大太太，非得让她给咱们撑腰不可！这口气咽不下去！”
她脚步踉跄，包袱在肩上晃荡，模样狼狈不堪。
与此同时，贾琮换上朝服，乘马直奔皇宫。
宫门外，戴权早已候着，见他下马，快步迎上，笑道。
“伯爷，您可算到了，陛下正等着呢。”
贾琮微微颔首，回礼道：“戴公公，有劳了。”
戴权摆摆手，引着他往御乾殿走去，銮铃声轻响，两人步入宫门。
御乾殿内，弘元帝端坐龙椅，见贾琮入内，沉声道：“贾爱卿，一路奔波，可有损伤？”
龙案上的烛火摇曳，映得他威严中带着几分关切。
贾琮跪地行礼，温声回道：“谢陛下关怀，臣无恙。”
贾琮起身，声音平稳如水：“臣此行自江南归京，奉命协助林大人肃清盐商，已查清数家违纪盐肆，抄没赃银数十万两，又协助盐政改革，推行新法，成效初显。”
弘元帝点头，眼中闪过赞许：“贾爱卿办事得力，盐商之事朕早有耳闻，江南私盐猖獗多年，你能雷霆扫除，甚慰朕心。前些日子提过的倭寇一事如何？”
贾琮拱手道：“启禀陛下，臣清缴盐商时，意外发现有盐商勾结倭寇，为防倭寇战船袭扰大乾百姓，臣联合锦衣卫果断出击，一举剿灭倭寇三百余人，毁其战船三艘。沿海州县已恢复平静，商船往来无阻。”
弘元帝捋了捋龙袍袖口，沉声道：“好，倭寇扰边，屡屡为患，你此举大快人心。朕听闻你能顺利拿下这伙倭寇，还整出了个三段击之法？”
“回陛下，”
贾琮应道，“当时倭寇人数众多，我方虽有火器，却未能尽展其威。臣苦思冥想，创出此法，可最大化发挥火器之能。”
他顿了顿，接着说道：“不仅如此，臣解决江南之事后，特往粤海一行，只为寻访精通火器的工匠，最终不负所托，研发出燧发枪。若能借助三段击之法，定可大大提升我军战力！”