景仁宫的暖阁里，炭火烧得正旺，映得四壁的紫檀木家具都泛着温润的光。皇上斜倚在软榻上，手里捧着一本《金刚经》，目光却没落在书页上，只听着炭火偶尔爆出的轻响，神情慵懒而闲适。
皇后宜修坐在榻边的软榻上，手里捏着把小巧的银钳，正细细地给皇上剥着核桃。核桃仁饱满洁白，被她整齐地码在玉碟里，动作轻柔，带着几分岁月静好的温馨。
“就给沈眉庄进封为惠嫔吧。”皇上突然开口，声音不高，却打破了暖阁的宁静。
皇后剥核桃的手顿了一下，银钳轻轻磕在核桃壳上，发出细微的声响。她抬眼看向皇上，见他仍望着炭火，眼底情绪难辨，便很快回过神，笑着应道：“皇上圣明。沈贵人诞下龙裔，本就该晋封，只是……”
她故意拖长了声音，将剥好的核桃仁递到皇上手边的碟子里，才接着说：“臣妾想着，不如将晋封的消息留到六阿哥满月时宣布，一来是双喜临门，让存菊堂也热闹些；二来，也借着满月的吉兆，盼着六阿哥能够平平安安。”
她说的“六阿哥”，便是沈眉庄私下叫的“小石头”。皇上听她提起这个儿子，握着经书的手指微微收紧，目光终于从炭火上移开，落在空处，神色复杂。
这个孩子，从出生起就牵动着他的心。他既盼着他能像寻常孩子那般康健，又怕自己投入太多情感，终究抵不过天命——那孩子生下来就孱弱，汤药比奶水喝得多，太医们虽没明说，可话里话外都透着“难养”的意思。他见过太多夭折的孩子，不想再经历一次丧子之痛，那份小心翼翼的疏离里，藏着连自己都不愿承认的胆怯。
“也好。”皇上沉默片刻，终是点了点头，“满月时再说吧。”
皇后见他应允，便不再多言，继续低头剥核桃。银钳夹碎核桃壳的轻响再次响起，与炭火的噼啪声交织在一起，暖阁里又恢复了先前的宁静，只是那份宁静里，多了一丝难以言喻的复杂。
皇上重新将目光投向经书，却一个字也看不进去。他想起存菊堂那个小小的襁褓，想起沈眉庄抱着孩子时那双既温柔又带着倔强的眼睛，心里轻轻叹了口气。晋封惠嫔，算是他能给的补偿，可对于那个孱弱的孩子，他能做的，似乎只有等待——等待他能熬过这一关，等待他能像“石头”这个小名一样，真正扎下根来。
皇后将剥好的核桃仁推到皇上面前，柔声说：“皇上尝尝，这是今年新下来的核桃，最是补。”
皇上拿起一颗放进嘴里，淡淡的坚果香在舌尖散开，暖阁里的炭火气、核桃香混在一起，竟生出几分安稳的暖意。他想，或许皇后说得对，借着满月的喜气，总能盼来些转机。
至少，先让这孩子，平安度过满月吧。
存菊堂的烛火几乎就没熄过，夜里尤其亮得扎眼。小石头的哭声像根细针，不分昼夜地扎在沈眉庄的心上，时而尖利如哨，时而微弱如丝，总让人心悬到嗓子眼。
沈眉庄的月子坐得潦草至极。她几乎不沾荤腥，日日守在孩子的摇篮边，眼睛熬得像熟透的桃子，布满血丝。
乳母捧着熬好的汤药进来，“小主，该歇息了。”沈母接过乳母手里的空碗，看着女儿眼下的乌青，心疼得直叹气，“有采月和乳母看着呢，你这样熬下去，身子要垮的。”
沈眉庄却只是摇头，伸手轻轻碰了碰儿子滚烫的脸颊。小石头刚喝完药，睡得极不安稳，小眉头拧成个疙瘩，呼吸粗重得像个小老头。“额娘，我睡不着。”她声音哑得厉害，“我一闭眼，就听见他哭。”
自从小石头生下来，她就开始吃斋念佛。佛龛设在偏殿，每日卯时，她都要拖着虚浮的身子过去，跪在蒲团上，一遍遍地念《心经》，指尖的佛珠被摩挲得发亮。“求佛祖保佑，让石头好起来吧……”她的祷告声混着孩子若有似无的哼唧，在空旷的殿里回荡，带着近乎卑微的虔诚。
皇上只来过三次。第一次还逗了逗襁褓里的孩子，第二次站了片刻就走了，第三次连摇篮边都没靠近，只问了句“还好吗”，听沈眉庄说“还在喝药”，便沉默着离开了。
沈眉庄看着他转身的背影，心里那点残存的希冀，终于彻底凉透了。她懂，皇上是怕了。怕投入太多感情，最后落得一场空。可这份疏离，像一把钝刀，割得沈眉庄心口生生发疼。
“他不来才好。”沈眉庄对着摇篮里的孩子低语，指尖轻轻描摹着他皱巴巴的小脸，“石头，额娘一个人也能护着你。咱们不靠旁人，就靠自己。”
沈母站在一旁，听着这话，眼圈红了。她知道，女儿是彻底对皇上死了心。这份死心，或许残忍，却也是支撑她走下去的力气——往后，她的世界里，便只剩下这一个小小的婴孩了。
存菊堂的药味越来越浓，盖过了熏香，盖过了饭菜香。沈眉庄特意设了佛堂，佛堂里，香火却始终旺盛。她不再盼着皇上的恩宠，不再计较位份的高低，每日醒来第一件事，就是去摸孩子的额头，看他是否还在发热，听他的哭声是否有力些。
日子就这么在汤药、啼哭和诵经声里一天天过着。小石头依旧孱弱，可那哭声里，似乎渐渐多了一丝韧性，像寒冬里钻破冻土的草芽，带着点倔强的生机。
沈眉庄抱着他，在佛前跪下时，脸上终于有了一丝浅浅的笑意。“你看，石头，咱们在变好呢。”
前朝的风，终究还是吹进了后宫的高墙。
沈自山在朝堂上的动作，快得像一把淬了冰的刀。自从得知女儿沈眉庄平安诞下六阿哥，却因早产落下病根，孩子更是孱弱得日夜离不开汤药，这位素来沉稳的御史大夫，眼底便多了几分不容错辨的戾气。
他先是在早朝时启奏，弹劾甄远道私藏钱名世的逆诗。那钱名世是前朝获罪的文人，其诗词被列为禁品，私藏便是大逆不道。皇上本就因甄嬛假孕之事对甄家心存芥蒂，听闻此事，龙颜大怒，当即下旨将甄远道打入大牢，彻查甄府。
消息传到碎玉轩时，甄嬛正枯坐在窗前，看着阶下那株腊梅发呆。禁足的日子像一潭死水，她早已没了当初的悲愤，只剩下麻木的平静。可当流朱哭着把甄远道入狱的消息告诉她时，她像是被兜头浇了一盆冰水，浑身都在发抖。
“不可能……父亲一向谨慎，怎会私藏逆诗？”她抓住流朱的手，指甲几乎嵌进对方肉里。
流朱含泪点头：“小主，眼下不是说这个的时候，得想办法求皇上开恩啊！”
甄嬛猛地站起身，踉跄着冲向门口，却被守门的侍卫拦住。“让我出去！我要见皇上！我要见皇上！”她拍打着碎玉轩的宫门，声音嘶哑，可回应她的，只有侍卫冷漠的眼神和宫门外呼啸的寒风。
她开始疯狂地写血书，字字泣血，诉说父亲的冤屈，恳求皇上明察。可那些血书送出去，都石沉大海，连一丝回音都没有。她又让槿汐托人给皇上身边的太监送礼，却被原封不动地退了回来，只带回一句冷冰冰的话：“皇上说了，碎玉轩的人，不必再来烦扰。”
一次又一次的碰壁，像一把把钝刀，反复切割着甄嬛仅存的希冀。她终于明白，皇上对她的情意，早已在“假孕欺君”的罪名里消磨殆尽。如今甄家落难，他不仅没有半分怜悯，反而像是在顺水推舟，用甄家的血，来安抚沈家的怨。
那夜，碎玉轩的烛火亮到天明。甄嬛坐在铜镜前，看着镜中那个形容枯槁、眼窝深陷的女子，突然笑了，笑得眼泪直流。她想起初入宫时的“嬛嬛一袅楚宫腰”，想起杏花微雨里的“四郎”，想起那些海誓山盟、浓情蜜意……原来，都抵不过一场算计，抵不过皇上的冷酷无情。
“皇上……”她轻声念着这个称呼，语气里再无半分依恋，只剩下彻骨的寒意，“你好狠的心。”
窗外的腊梅落了最后一片花瓣，光秃秃的枝桠指向沉沉的夜空。甄嬛缓缓站起身，从盒子里拿出那把自己非常珍贵的箫。指尖落下，吹出的却不是往日的《杏花天影》，而是一曲哀婉凄厉的调子，像杜鹃泣血，像孤雁悲鸣。
槿汐站在一旁，听着那箫声，泪水无声滑落。她知道，从这一刻起，那个深爱着皇上的甄嬛，已经死了。活下来的，是一个被仇恨和绝望包裹的躯壳。
而前朝的风波，还在继续。沈自山扳倒了甄远道，在朝堂上的势力越发稳固；甄家则树倒猢狲散，昔日的繁华转眼间化为泡影。这一切，都像一场无声的宣告，宣告着后宫的恩怨，早已和前朝的权斗紧紧缠在了一起，再也分不清，谁是谁的因，谁是谁的果。
碎玉轩的箫声，终在天快亮时停了。甄嬛放下琴，走到窗前，望着天边那一抹鱼肚白，眼底一片死寂。
碎玉轩的冬日，比别处更冷几分。
刚开始禁足时，内务府送来的饭菜虽不算精致，倒也热乎干净。可日子一久，见皇上再没踏足过碎玉轩，在沈眉庄的暗示下，送来的饭食便一日不如一日——馒头是硬邦邦的，菜里泛着油腥气，偶尔还有没挑净的沙子，到后来，索性连热乎气都没了，端进来时冻得像块冰坨子。
甄嬛起初还让槿汐热热再吃，后来连热饭的炭都成了问题。内务府的太监捧着账本，皮笑肉不笑地回话：“槿夕姑姑，不是小的不给您炭，实在是今年炭火紧张，各宫都省着用呢。您这儿……暂且先领些黑炭应应急？”如果不是崔槿汐和苏培盛之间有着一定的交情，恐怕那些内务府的太监们根本就不会给崔槿汐好脸色看。毕竟，苏培盛可是皇上身边的红人，内务府的太监们自然不敢轻易得罪他。
而崔槿汐呢，虽然只是一个宫女，但她与苏培盛的关系却让她在内务府中拥有了一些特殊的待遇。这也使得其他宫女们对她心生嫉妒，常常在背后议论纷纷。
然而，崔槿汐并没有因此而骄傲自满，她深知自己薄面都是建立在与苏培盛的关系之上的。所以，她一直都小心翼翼地维护着这段交情，不敢有丝毫的怠慢。
那黑炭烧起来浓烟滚滚，呛得人睁不开眼，热量却微薄得很。可没过几日，便是这等黑炭，也领不到了。槿汐跑断了腿，得到的回复只有一句：“上面吩咐了，碎玉轩今年过冬，就不必分炭了。”
槿汐回来时，冻得嘴唇发紫，对着甄嬛哭道：“小主，是……是沈惠嫔那边打过招呼，还有翊坤宫的华妃娘娘……她们都不许给咱们碳……”
甄嬛正坐在窗边搓着冻得发僵的手，闻言只是淡淡一笑，那笑容里带着彻骨的寒意：“早就猜到会有华妃，但是没想到期间还有眉姐姐的手笔。”她早该想到的，沈眉庄恨她害得六阿哥孱弱，华妃恨她曾得盛宠，如今她失了势，她们怎会放过落井下石的机会？
寒冬腊月，寒风刺骨，冰冷的空气如刀子一般刮过脸颊，让人不禁瑟瑟发抖。甄嬛居住的屋子没有炭火，寒冷的气息从四面八方袭来，仿佛将她置身于一个冰窖之中。
夜晚来临，甄嬛钻进被窝，却感觉被子里像是裹着无数的冰碴子，寒意透过薄薄的棉被直刺骨髓。她蜷缩着身体，试图用自己的体温来温暖那冰冷的床铺，但无论怎样努力，都无法驱散那彻骨的寒意。
整夜整夜，甄嬛都无法入眠，她翻来覆去，她的心中还时刻挂念着监狱里父亲的安危，这种担忧和焦虑更是让她难以平静。
日复一日，甄嬛的身体逐渐被寒冷和思虑所击垮。没过几日，她便发起了高烧，浑身滚烫，仿佛要被这热度燃烧殆尽。她的咳嗽声此起彼伏，每一次咳嗽都像是要把肺腑咳出来一般，让她痛苦不堪。