温实初浑身一震，额头抵着地面，声音嘶哑却倔强：“皇上，臣诊脉之时，菀贵人确有喜脉！定是有人暗中动手脚，用药物改了脉象！”
“哼，药物改脉？”皇上冷笑一声，“刘景，你说世间有这等药吗？”
刘景躬身道：“回皇上，确有药物能暂扰脉象，使人乍看之下似有孕相，但终究瞒不过精细探脉。温太医若说有药，还需拿出实证才是。”
这话如同一记重锤，彻底敲碎了温实初的辩解。他张了张嘴，却再也说不出一个字——他哪来的实证？
伟林见状，忙抬头喊道：“皇上！臣就说菀贵人是假孕欺君！温实初定是同谋！求皇上明察！”
刘畚也跟着磕头：“皇上，臣昨日为菀贵人诊脉，臣……臣不敢欺瞒。”他这番话看似中立，实则坐实了“脉象异常”的说法，与刘景的诊断暗暗呼应。
皇上看着眼前这混乱的局面，又看向瘫坐在地上、泪如雨下的甄嬛，心头最后一点温情也凉透了。他猛地一拍桌案：“够了！”
暖阁里瞬间死寂。
皇上站起身，居高临下地看着甄嬛，语气里再无半分温度：“甄嬛，假孕欺君，罪证确凿。即日起，废去贵人位份，贬为答应，就在这碎玉轩好好反思。”
“皇上——！”甄嬛凄厉地哭喊着，想要扑过去，却被侍卫拦住。
“温实初勾结嫔妃，欺瞒圣上，杖责100，贬为庶民，逐出京城！”温实初在遭受这一百杖的毒打之后，恐怕就算侥幸存活下来，也会变成一个残废之人。更何况，他原本就身患风寒，身体状况本就不佳。而昨天，他更是在大理寺监狱里忍受了整整一夜的严寒，身体已经极度虚弱。
当皇上召见他问话时，他早已因为高烧而神志不清，迷迷糊糊的。
一道道旨意掷地有声，砸得每个人心头剧震。温实初惨笑一声，叩首道：“臣……领旨。”伟林和刘畚也忙不迭地磕头谢恩，只是一个带着窃喜，一个满是庆幸。
翊坤宫的暖阁里，官窑茶盏摔在金砖地上，发出刺耳的脆响，碎片溅到廊下，惊得宫女们纷纷跪下磕头。华妃猛地站起身，鬓边的赤金步摇剧烈晃动，眼底的怒火几乎要烧出来：“不过是贬为答应？皇上当真是偏心！假孕欺君，这等大罪，便是赐死也不为过，竟只让她在碎玉轩禁足？”
曹琴默端坐在一旁，指尖轻轻摩挲着茶盏的边缘，见华妃动了真怒，才缓缓起身，屈膝道：“娘娘息怒。碎玉轩虽不是冷宫，可皇上说了禁足在碎玉轩，那与冷宫又有何异？”
她走近几步，声音压得低了些：“甄嬛如今没了位份，没了圣宠，连碎玉轩的宫人都要被换走大半，往后日子定然艰难。她那样心高气傲的人，被囚在一方小院里，日日看着墙内的天，比死更难受呢。”
华妃胸口起伏着，抓起桌上的玉如意又想摔，却被曹琴默按住了。“娘娘，这如意是皇上赏的，摔了可惜。”曹琴默微微一笑，“再说，咱们谋划这许久，不就是为了看她落魄吗？如今她失了势，再也无法与娘娘抗衡，这就够了。”
“够了？”华妃冷哼一声，甩开她的手，“我要的是她万劫不复！你看皇上那态度，分明还念着旧情，保不齐哪日就想起她的好，又把她召回去了！”
曹琴默垂下眼，心里何尝不明白——皇上对甄嬛，终究是不同的。换做旁人犯了欺君之罪，早就拖去慎刑司了，哪会只贬为答应？可这话不能说出来，只能顺着华妃的意思劝：“娘娘放心，皇上最恨的就是欺瞒。甄嬛敢拿龙胎做文章，这份猜忌一旦种下，就再也解不开了。往后就算放出来，也再难得到皇上的真心信任。”
她顿了顿，又道：“再说，沈贵人刚生了阿哥，皇上眼下心思都在存菊堂。等过些日子，娘娘再寻个由头，让碎玉轩彻底断了念想，岂不是更稳妥？”
华妃听着这话，脸色才稍缓。她走到窗边，望着宫道尽头那片被高墙挡住的天空，语气依旧带着不甘：“若不是皇上偏私，她此刻早该去见阎王了。”
曹琴默站在她身后，眼底闪过一丝深思。皇上的偏私，何尝不是给她们提了醒？甄嬛这颗棋子，虽暂时落了下风，却还没彻底死透。
景仁宫的窗棂漏进几缕晨光，落在铺展的宣纸上，映得皇后宜修刚写下的“静”字越发清隽。她放下狼毫，听剪秋说完碎玉轩的处置，指尖轻轻拂过纸面，语气平淡得像在说天气：“终究是皇上偏心了。”
墨汁在笔尖凝成一滴，迟迟未坠。皇后抬眼看向窗外，腊梅的影子投在墙上，疏疏落落：“沈贵人若是知道了，不知会是什么心情。”她顿了顿，又似自语般道，“沈家那边，大约也不会太满意吧。”
剪秋在一旁垂手侍立，早已揣摩透了主子的心思，躬身道：“娘娘说的是。想来沈贵人很快就会知晓菀贵人被贬的事。”
皇后拿起那张写满字的宣纸，对着光看了看，纸上的“仁”“静”二字笔锋圆润，却透着股不容置疑的力道。“禁足碎玉轩，说是惩罚，何尝不是保护？”她轻笑一声，将纸放在镇纸下，“沈贵人因她私自召走刘畚，险些一尸两命，生下的阿哥又孱弱至此，心里若说没有怨怼，那是假的。”
“皇上这是怕沈贵人动了报复的念头，伤了和气？”剪秋问道。
“和气？”皇后挑眉，眼底闪过一丝冷光，“这宫里哪来的和气？不过是怕沈贵人真动了手，落人口实，让他难做罢了。”她走到暖炉边，伸出手烤了烤火，“沈贵人是大家闺秀，向来顾全大局，可这次不同——那是她用半条命换来的孩子，谁要是伤了她的孩子，她未必还能忍。”
剪秋点头：“娘娘英明。这么一来，沈贵人心里记着这份怨，自然不会再与菀贵人亲近。没了沈贵人这个助力，菀贵人就算将来能出来，也翻不起什么浪了。”
皇后满意地嗯了一声，重新拿起毛笔，蘸了蘸墨：“让她们斗去吧。鹬蚌相争，渔翁得利的道理，总有人要学明白的。”
笔尖落在纸上，这次写的是“稳”字，笔锋沉稳，力透纸背。景仁宫的暖阁里静悄悄的，只有笔尖划过宣纸的沙沙声，衬得那炉炭火的噼啪声格外清晰。
而存菊堂那边，采月刚从外面打听消息回来，看着沈眉庄苍白的脸，犹豫了半天，还是低声道：“小主，碎玉轩……菀贵人被皇上贬为答应了，禁足在碎玉轩，无旨不得出。”
沈眉庄正在给孩子换襁褓，闻言动作一顿，指尖停在那小小的衣襟上。她沉默了片刻，才缓缓道：“知道了。”
声音平静，听不出喜怒，只有沈母看得分明，她紧握拳头的手，指节微微泛白，眼眶通红得像要滴出血来。乳母刚把石头抱下去喂药，那孩子的哭声还隐隐约约从偏殿传来，细弱却凄厉，一下下剐着她的心。
“额娘，您听听！”她的声音带着哭腔，又裹着浓重的恨意，“石头才多大？刚学会睁开眼睛，就得逼着喝那些苦药汤！太医说他先天不足，得靠药吊着，可他那么小，灌药时哭得脸都紫了……”
沈母伸手想按住她颤抖的肩膀，却被她猛地挣开。“而甄嬛呢？”沈眉庄拔高了声音，胸口剧烈起伏，“她害得我早产，害得石头生来就遭这份罪，到头来不过是贬为答应，禁足在碎玉轩！凭什么？！”
她当初给孩子取小名叫“石头”，就是盼着他能像路边的石头一样，皮实、耐活，能在这吃人不吐骨头的深宫里扎下根。可这“石头”，从落地那天起就没安生过，汤药比奶水喝得多，夜里哭闹得整宿整宿不睡，她这个做额娘的，坐月子本该静养，却硬生生熬得双眼布满血丝，眼下乌青一片。
“我这心里堵得慌！”沈眉庄伏在枕上，泪水汹涌而出，“我九死一生生下他，他却要日日与药罐为伴，而那个罪魁祸首，却还能在碎玉轩里活着！额娘，我不甘心！”
沈母看着女儿激动得发颤的背影，心疼又无奈，只能轻抚着她的后背，沉声道：“我知道你恨，额娘也恨。可你现在不能动气，你的身子还虚，石头还得靠你。”
她顿了顿，声音压得更低：“甄嬛现在是答应，禁足在碎玉轩，看似平安，实则已是笼中之鸟。皇上心里对她有了芥蒂，这道坎，她这辈子都未必过得去。你且忍着，养好身子，护住石头，往后有的是机会。”
“机会？”沈眉庄抬起头，泪痕交错的脸上满是绝望，“石头要是有个三长两短，我活着还有什么意思？”
正说着，偏殿的哭声突然停了，乳母抱着石头进来，脸上带着几分疲惫的喜色：“小主，小阿哥喝下药了，刚睡着。”
沈眉庄连忙让乳母把孩子抱到床边，小心翼翼地伸出手，轻轻抚摸着儿子滚烫的额头。石头的小脸皱着，即使睡了，眉头也没松开，小小的身子还在微微发抖。
“你看他……”沈眉庄的声音哽咽了，“他得多难受啊……”
沈母叹了口气，替她掖好被角：“会好起来的。太医说了，只要熬过这几个月，孩子能长出些肉来，就好了。你现在要做的，就是好好吃饭，好好睡觉，等你有力气了，才能护着他，才能……让那些害过你们的人，付出代价。”
“付出代价……”沈眉庄喃喃重复着这四个字，眼底的恨意渐渐凝结成一丝冰冷的决绝。她低头看着儿子沉睡的脸，在心里暗暗发誓：甄嬛，你等着，我沈眉庄就算拼了这条命，也绝不会让你好过。
长春宫的暖阁里，齐妃正歪在铺着锦垫的软榻上，手里把玩着一串东珠手链，听闻存菊堂又传了太医，脸上立刻漾起得意的笑，对身边的翠果道：“翠果，你数数，存菊堂那个病秧子，还没满月呢，这是第几次叫太医了？”
翠果垂着头，手指紧张地绞着衣角，低声回道：“回娘娘，这……这已是第五回了。”她心里暗暗叫苦，知道自家主子又动了攀比的心思，偏生这心思里总带着几分不怀好意，生怕她又说出什么出格的话来。
齐妃“嗤”了一声，将手链往桌上一扔，珠串碰撞发出清脆的响：“我就说嘛，早产的孩子就是养不活，瞧瞧那小身板，风吹吹就倒，还想跟我的三阿哥比？”
她坐直身子，语气里满是炫耀：“咱们三阿哥打小就壮实，除了出疹子那会儿，何曾请过这么多次太医？如今都能跑能跳，背书也比同龄的孩子快，将来啊……”
话说到一半，她猛地住了口，眼底闪过一丝警惕——在宫里，说皇子的将来可是忌讳。翠果连忙递上一杯茶：“娘娘，三阿哥聪慧康健，都是托娘娘的福，也是皇上的恩典。”
齐妃接过茶，喝了一口，脸色才缓和些，却仍忍不住嘀咕：“也就是沈贵人运气好，偏生让她先生了个阿哥。可瞧瞧这光景，能不能养大还两说呢。”
翠果心里叹了口气，不敢接话。她知道齐妃一直记挂着三阿哥的前程，见不得旁人的孩子分了皇上的关注，可沈贵人的小阿哥病成那样，实在可怜，哪有什么可比性？
齐妃见翠果不搭话，也觉得没趣，又躺回软榻上，望着头顶的描金帐幔，喃喃道：“等那病秧子再折腾几回，皇上怕是也懒得去看了。到时候，这宫里的阿哥，还是我家三阿哥最金贵。”
暖阁里静了下来，只有炭盆里的火星偶尔噼啪一声。翠果站在一旁，看着齐妃脸上那副志得意满的模样，心里却隐隐不安——这深宫之中，谁又能说得准将来的事呢？那存菊堂的小阿哥虽弱，可终究是皇上的血脉，齐妃这般明目张胆地嘲讽，若是传到皇上耳朵里，怕是又要惹来不快。