采星虽还懵懵懂懂，见采月快步出去，也忙不迭地跟了上去，临走前还不忘回头看了沈眉庄一眼，眼里满是担忧。
暖阁里只剩下母女二人，沈眉庄扶着腰坐直了些，望着母亲紧绷的侧脸，心头的不安像潮水般涌来：“额娘，您是不是察觉到了什么？”
沈母转过身，伸手抚上女儿隆起的小腹，指尖的温度带着安抚的力量：“眉儿，你记着，越是要紧的关头，越要沉得住气。”她的声音压得很低，“刘太医是我们的同乡，按说最是稳妥。可偏偏在你临盆在即的时候，被碎玉轩火急火燎地叫走，这太巧合了。”
“您是说……”沈眉庄的声音有些发颤，“她们是故意的？想让我心慌意乱？”
“不是没有可能。”沈母点了点头，眼神锐利如刀，“你怀着龙胎，这是多大的福气，就有多大的风险。多少人盯着你的肚子，盼着你出事？现在刘太医被支开，若是这时候你有个什么动静，手边没有信得过的太医，乱了方寸，可不就正好中了别人的圈套？”
沈眉庄只觉得后背一阵发凉。她从未想过，连刘太医被请走这件事，都可能是一场算计。是甄嬛吗？还是华妃？或是那些藏在暗处的眼睛？
“那……那我们现在怎么办？”她紧紧抓住母亲的手，像抓住救命稻草。
“别怕。”沈母拍了拍她的手背，“咱们早有准备。稳婆是我从沈家带来的老人，手脚干净，忠心可靠。那些生产用的物件，采月她们检查了不下十遍，就算真有人想动手脚，也未必能得逞。”她顿了顿，语气更沉，“现在最重要的是，你要稳住。不管外面有什么动静，不管刘太医什么时候回来，你都要相信自己，相信额娘给你安排的人。”
沈眉庄深吸一口气，努力压下心头的慌乱。母亲说得对，慌乱解决不了任何问题，只会让等着看她笑话的人得意。她摸了摸肚子，那里传来轻轻的胎动，像是孩子在给她打气。
“我知道了，额娘。”她的声音渐渐平稳下来，“我不会让她们得逞的。”
就在这时，采月和采星回来了，手里捧着一个小本子，上面密密麻麻记着检查过的物件。
“回主母，小主，所有东西都查验过了，剪刀磨得锋利，却用软布裹着防意外；铜盆消过毒，热水随时能备上；小被褥和衣物都晒过，没有受潮……稳婆那边也检查过了，没有发现什么披露，稳婆自己身体也一切安好。”采月禀报道，语气里带着笃定。
沈母接过本子，快速翻了一遍，才点了点头：“好。采月，你今夜守在产房外，寸步不离。”
“是！”二人齐声应道。
采月刚迈出门槛，脚下突然一滑，只听“哎哟”一声，整个人不受控制地向后倒去，手里捧着的账本也飞了出去，纸页散落一地。她下意识地想抓住什么，却正好拽住了紧随其后的采星的衣袖——采星还没反应过来，就被这股力道带得失去平衡，“扑通”一声也摔在地上，发髻上的珠花滚落到冰面上，发出清脆的响声。
门口看守的小太监见状，忙不迭地跑过来想扶，谁知刚踏上那块不起眼的冰面，脚下也是一滑，整个人往前扑去，正好撞在采月身上。这一撞力道不小，采月疼得闷哼一声，而旁边另一个小太监想拉人，结果也踩在冰上滑倒，连带后面递热水的宫女、送炭火的小厨房杂役……一连串六七个人像多米诺骨牌似的，接二连三地摔在一处，哎哟声、碰撞声、器皿落地的碎裂声混在一起，乱成一团。
暖阁里的沈眉庄听得心头一紧，猛地就要起身：“外面怎么了？”
沈母一把按住她的肩，眼神沉得像深潭：“坐着别动。”
“可是采月她们……”沈眉庄急道，外面的动静太大，不像是普通的摔倒。
“越是这时候，越不能乱。”沈母的声音压得极低，目光透过窗纸的缝隙望向外面，“你仔细听——这么多人同时摔倒，哪有这么巧的事？”
她的心猛地一沉——是了，这冰来的蹊跷，摔倒的时机更蹊跷，分明是有人故意在门口做了手脚，就是想引她出去查看，让她也摔上一跤。
“她们……她们太过分了！”沈眉庄气得浑身发抖，手紧紧攥着榻沿。
“过分的事，往后还多着呢。”沈母拍了拍她的手背，语气平静却带着力量，“你现在出去，正中了她们的圈套。动了胎气怎么办？谁来替你稳住这存菊堂？”
她扬声对着外面喊道：“采月！采星！出什么事了？仔细着点，别惊了小主！”
外面的混乱似乎顿了一下，随即传来采月带着疼意却强作镇定的声音：“回主母，没事！就是地上结了点冰，奴婢们不小心摔了，这就起来收拾！”
紧接着是采星的声音：“对！不碍事的，小主别担心！”
沈母这才松开手，对沈眉庄道：“你看，她们心里有数。这点小伎俩，还难不倒咱们沈家的人。”
沈眉庄望着母亲沉静的侧脸，心里的火气渐渐压了下去，取而代之的是一阵后怕。若不是母亲拦着，她此刻怕是已经冲出去了，到时候万一有个闪失……
外面的人很快爬了起来，采月忍着疼指挥着收拾残局，声音里听不出半点慌乱，仿佛刚才那场混乱真的只是意外。只有采星在捡珠花时，狠狠瞪了一眼那块冰面，眼底藏着一丝狠厉——她总算明白主母为什么要反复检查物件了，这宫里的黑手，果然伸到存菊堂门口了。
暖阁里，沈母重新拿起那顶小老虎帽子，指尖细细摩挲着：“眉儿，你记着，这宫里的阴招，从来都不止明刀明枪。有时候是一碗汤，有时候是一块冰，看着不起眼，却能杀人于无形。”她将帽子放在沈眉庄手边，“但只要咱们自己稳住了，任她们怎么蹦跶，也伤不了咱们分毫。”
沈眉庄点点头，伸手握住那顶帽子，毛茸茸的触感让她心头安定了些。
采月正揉着摔疼的膝盖，闻言忙上前一步，声音带着后怕：“回主母，奴婢刚出门就踩在一块冰上，那冰藏在阶边的阴影里，不细看根本瞧不出来。至于水……许是白日融雪积下的，又被夜里的寒气冻成了冰。”
采星也跟着点头：“奴婢瞧着那冰面不大，倒像是有人故意泼了水在那儿，专等着人踩呢！不然哪会正好在门口结这么一块？”
她们话音未落，软榻上的沈眉庄突然“嘶”地吸了口气，手猛地捂住肚子，脸色瞬间白了几分。她咬着唇，额头上渗出细密的冷汗，声音发颤：“额娘……肚子好疼………”
沈母心头一紧，面上却强作镇定，快步走到榻边扶住她：“别怕，让额娘看看。”她伸手探向女儿的小腹，只觉那紧绷的弧度下，似乎有规律的宫缩正在传来。
“采星！快去请稳婆！让她带着家伙什立刻过来！”沈母扬声喊道，声音里带着不容置疑的急切。
“采月！去太医院！不管刘太医在不在，先把能请的太医都请来！就说……就说小主发动了！”
采星和采月哪敢耽搁，转身就往外跑，裙角带起一阵风。
沈眉庄抓着母亲的手，指节因为用力而泛白：“额娘……太医说还有一个月才到日子……怎么会……”她从未经历过生产，这突如其来的剧痛让她慌了神，眼泪在眼眶里打转。
“傻孩子，这有什么稀奇的？”沈母一边给她擦汗，一边柔声安慰，指尖的颤抖却泄露了她的紧张，“在老家，提前一个月生的多了去了，都是健壮的好孩子。咱们眉儿身子底子好，这孩子急着出来见额娘呢，有什么好怕的？”
她刻意说得轻松，目光却飞快地扫过女儿的裙摆——还好，没有见红，暂时不算凶险。
沈眉庄听着额娘的话，心里果然安定了些。
“真的……真的没事吗？”她还是有些不安，那疼痛像浪潮般一波波袭来，让她几乎喘不过气。
“有额娘在，能有什么事？”沈母握紧她的手，掌心的温度熨帖而坚定，“稳婆是咱们老家最有经验的，太医也马上就到，你只管放宽心，听额娘的话，用力就好。”
她一边说着，一边示意闻讯赶来的小宫女：“快，把早就备好的红糖水煮上，再拿块干净的帕子来。”
暖阁里瞬间忙碌起来，烧水的、铺产褥的、整理器械的，宫女们各司其职，倒冲淡了几分慌乱。沈母始终守在女儿身边，一遍遍低声安抚，将那些关于“提前生产”的担忧和疑虑，都压在了心底。
她何尝不知道，这早产来得蹊跷？偏偏在门口出了那样的事之后发动，要说和那些暗处的手脚没关系，她是不信的。可现在不是追究的时候，保住女儿和外孙的性命才是头等大事。
“呼……吸……”沈母教着女儿调整呼吸，“像这样，慢慢吸气，再慢慢呼出来，能缓解些疼。”
沈眉庄跟着母亲的指引，努力平复着呼吸，疼痛虽未减轻，心里的恐慌却渐渐消散了。有母亲在，有这么多人围着，她好像真的没那么怕了。
就在这时，外面传来采星的声音：“稳婆来了！稳婆来了！”
一个穿着青布褂子、手脚麻利的老妇人提着药箱快步进来，一见沈母便躬身道：“主母放心，老奴来了。”
沈母点点头，侧身让开：“有劳嬷嬷了，务必保我女儿和外孙平安。”
“老奴省得！”稳婆应着，已经利落地洗手、铺巾，开始为沈眉庄检查。
存菊堂的灯火彻夜未熄，暖阁里弥漫着浓重的草药味与紧张的气息。采月领着章宏远进来时，棉鞋踩在地上的积雪上，发出“咯吱”的轻响，在这深夜里格外清晰。
章宏远提着药箱，神色凝重地躬身行礼：“沈老夫人。”他虽是值守太医，却也知道沈贵人腹中是龙胎，不敢有半分怠慢。
沈母哪还顾得上寒暄，忙侧身让开：“章太医快请，眉儿她……怕是要生了，只是比预产期早了许多。”
章宏远快步走到榻边，见沈眉庄疼得浑身发抖，脸色惨白如纸，立刻放下药箱，伸手为她诊脉。指尖搭上腕脉的瞬间，他眉头便蹙了起来：“脉象急促，确是发动了。只是这宫缩尚不规则，怕是要费些力气。”
沈母的心沉了沉，却依旧强作镇定：“有劳太医费心。”
就在这时，沈母对一旁的小太监厉声道：“还愣着做什么？速去乾清宫报信，就说沈贵人早产，请皇上即刻移驾存菊堂！”
小太监连滚带爬地应着“是”，掀帘冲进了夜色里。这深冬的夜黑得像泼了墨，宫道上的薄冰在月光下泛着冷光，他跑得急，几次险些滑倒，却不敢慢下来——沈贵人生产，这可是天大的事。
沈母又转向一名宫女：“你去景仁宫，告诉皇后娘娘，沈贵人发动了，请娘娘示下。”她特意强调“示下”二字，语气里带着几分刻意的恭敬。皇后奉太后娘娘的命令，照看沈眉庄生产，这时候把消息递过去，既是规矩，也是一种姿态。
宫女应声而去，暖阁里只剩下沈母、章宏远、稳婆和几个贴身宫女。沈眉庄的痛呼声越来越密，每一声都像刀子似的扎在沈母心上，可她只能死死攥着帕子，看着稳婆在一旁低声指导：“小主，用力！再用点力！”
章宏远守在一旁，不时提醒：“气息稳住，莫要乱了心神。”他一边说着，一边飞快地写下药方，“快，按此方煎药，给贵人服下，能助她力气。”
采月接过药方，转身就往小厨房跑，裙角扫过地上的炭灰，留下一道浅浅的痕迹。
沈母走到榻边，握住女儿冰凉的手：“眉儿，撑住！皇上马上就来了，咱们的孩子要等皇上呢。”她知道女儿一向敬重皇上，这话或许能给她些力气。
沈眉庄艰难地睁开眼，泪水混着汗水滑落：“额娘……我……我快不行了……”