河西走廊，实为中原连通西域的咽喉商道。
然此地地势狭长，南有发羌盘踞，北为匈奴所驻，诸多游牧部族环伺其间，商旅往来时遭胡人劫掠，安危难卜。
为护行商周全、保丝路通畅，汉帝遂设武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，凡沿途可通南北之要道，皆筑高峻关隘，屯驻精锐之师严加戍卫。
由此，这条贯通东西的商路方得长治久安，商旅往来无阻。
所以，要想防卫好这些关隘，禁胡军进入，并非难事。
只因西凉经营多年，早为防备羌胡劫掠立下一套成熟的应急之策——
每座关隘皆有精锐将士镇守，另设护卫大军屯于中枢要地以为策应。
一旦关隘遇袭，讯息立传，大军便疾驰而援。
须知胡人马匹纵能攀山越岭，怎及汉军循平坦驿道行军迅捷？
更何况汉军早有烽火台传讯之利，讯息往来如风。
如此一来，外敌若想突破汉军防线，无异于登天也。
所以，曹操必难安归。
既如此，诸葛亮更是有把握将曹操之死传至千里之外。
待此消息传至许都，又会发生什么，那就太让人期待了。
于是，武威全城上下，张灯结彩。
那曹操有违天道，乃被天谴，竟死于百年不遇的沙暴之中。
其麾下部众亦伤亡惨重，如今连他的尸身都已被人寻获。
当然，这尸首是假的。
诸葛亮治理凉州期间，遇有豪强乱军掳掠百姓，为正国法威严，皆擒而治罪，依法处决。
要寻一个与曹操身形相貌相近之人，并不算难。
只是此人不宜与百姓照面，稍作露相便好。
毕竟尸身腐烂多日，又经山鹰啃啄，面相早难入目，更难让人辨出真伪。
事后，当以礼安葬。
曹操名义上曾为大汉丞相，纵使死于敌营，葬礼亦不可太过寒酸。
很快，消息传到了夏侯惇的耳朵里。
夏侯惇方知，难怪多日未见丞相尸身，原来竟为孔明所夺？
那为何这么多日，诸葛亮才行此葬礼之事？
人家解释的也很明白。
事关重大。
得花很多时间，以确认是不是曹操的尸首。
夏侯惇真傻了。
他没想到事情会到这样一个结果。
他大哭，嚎啕大哭！
可大哭之后，却要深思，那接下来当如何？
抹脖子与丞相同去？
说是可以这样去说的，但万不可真这般去做。
非是夏侯惇惧死。
然眼下曹家正值存亡危急之秋，他必须即刻返回许都，安抚许都之事，另辅佐公子主持大局。
可……究竟该辅佐哪位公子？
孟德临行亦未曾言明。
这又如何是好？
夏侯惇只觉心头千头万绪萦绕心中。
前路一片茫然，不知如何得做，正欲北上往阳平关去联曹仁，彭羕却给出了一个大胆的建议。
“君侯不必过虑，此虽为万难之际，却正乃夏侯氏成就大事之良机也。”
“我成就大事？”夏侯惇有些诧异，他感觉这词汇对他来说，有些小众。
“正是！”
“先生直言，何以成就大事？”
“今方知丞相已殒命黄沙，诸葛亮既夺凉州，复阻我北上归途。幸得妙才公密信，方知其正欲绕经殇谷道，往夺卤城。”
这是夏侯惇三天前刚刚得到的消息。
他曾暗忖夏侯渊未免多此一举。
诸葛亮既已据有凉州，岂容他人轻易染指？
便有心相劝，退长安安守。
“是有此事。”
“此讯若传入许都，京师必乱作一团！公既有乐进这般勇将，更有我彭羕为谋主，再得孟达率东州兵相佐，必可整雍凉残军。
到那时，再修书妙才将军，邀其共举大事？
如此便得雍凉精锐为羽翼。
再下一步，便以暂避锋芒为辞，与妙才将军共赴长安。届时尽收曹氏精锐，擒杀钟繇，更据长安雄兵——凭此帝王旧都为根基，自立为主，岂不美哉！”
夏侯惇被这番言论惊住了。
张大嘴巴半晌没说出话来。
彭羕以为说动了，正欲再劝，忽闻一声炸雷一般的：“住口！”
不仅打断了彭羕之言，还给彭羕吓一哆嗦。
夏侯惇声音因盛怒而嘶哑，握着剑柄的指节泛白如铁。
他紧盯着彭羕的眼睛，眼中似要瞪出火来。
“我夏侯氏与曹氏有兄弟之恩，从微末时便追随左右，岂是趁主家危难谋逆自立之辈？
孟德尸骨未寒，尔竟教唆我背弃故主、僭越称尊，这与那卖主求荣的乱臣贼子何异！”
彭羕被吓住，怔而不言。
前番纵剑在颈不惧，是因为他知道夏侯惇只泄心苦之怒，不会杀他。
今番胆怯，是感受到了夏侯惇似真有了杀他之意。
但夏侯惇到底没有动手，而是继续说道：
“妙才是我手足，文谦是我袍泽，孟达暂归麾下亦当以忠义相勉，怎可教唆他们同犯此等滔天罪孽？”
夏侯惇手指彭羕，字字如冰锥凿石：
“长安乃大汉旧都，钟繇是丞相倚重的肱股之臣，你竟要我弑官夺城、自立为主？此举若成，夏侯氏必遭天下人唾弃，百年之后亦要背负骂名！汝心何毒也！”
“我……”
面对夏侯惇的刚正不阿，义正辞严，彭羕竟然结舌。
他真怕夏侯惇忽然拔出宝剑，眨眼间便一剑割断他的喉咙。
但夏侯惇知此正用人之际。
彭羕虽言论不当，亦非投敌之举。
最终还是按捺下了雷霆之怒。
“先生，孟德素重君之才，待君如挚友。其今已去，汝当念旧恩而守臣节，此等悖逆之言，勿要再令我闻之。”
彭羕能说什么，他还敢说什么？
唯有战战兢兢，拱手而出。
待出帐外，彭羕回首瞥一眼夏侯惇那副失魂落魄之态，喉间不禁嗤出一声，暗暗唾骂：“这般独眼老兵，胸无丘壑，终究难成大事，枉费我一番筹谋，唉！”
而后，甩袖离去。
夏侯惇终究还是定了主意，他修书一封送往夏侯渊军中，邀其同赴阳平关，与驻守阳平关的曹仁汇合。
届时，三位宗族老臣将聚首一处，一起商议曹氏一族往后的路该如何走。
待商议待定，留一人驻守长安，另两人再共往许都，一起扶植起一位曹氏少主。
但在此之前，他还要做一件事。
在西平之地，立一座墓碑，上书：“大汉丞相—征西将军—武平侯曹操之墓！”