“刘备会为了百姓而与孤粮草？”
曹操抚髯沉思，不免再一次相问。
“必然会！”
荀攸嘴唇微微翕动，给出了一个相当肯定的答案。
曹操闻之颔首，微微叹气之余，面上亦显凝重之色。
为何？
他察觉出了。
同为人主，刘备的仁厚与磊落，再一次让他感觉有些无地自容。
诚然，曹操虽与刘备互为仇敌，亦常盼致对方于死地。
但实则曹操心中素喜刘备，心甚敬服之。
倘若刘备未涉带诏事，曹操必欲与之结好，共论天下，同饮青梅，纵马河山以为乐。
惜乎天命相左，志道不同，终成敌对之势。
可曹操为何如此敬服刘备？
就是因为刘备素持其操守，虽处困顿而志愈坚，纵临危局而节不亏，虽九死而弗易其行，此诚古之弘毅君子所为也。
是以曹操虽与刘备为敌，然于其敬佩之心，未尝稍减。
犹记得当年，刘备被困广陵时的景象。
换做曹操，广陵这样的富郡，早就被劫十个八个来回了。
饿到不行，老百姓也不是不能拿来佐餐。
刘备军穷饿侵逼，致吏士大小自相啖食，也未尝劫掠百姓一粒粮食。
关键还未引兵变。
曹操到现在都想不透刘备是怎么安抚麾下那些军卒的。
但他却做到了。
曹操心中能不为之敬佩么？
再想想现在，曹操亦遇此困境，虽说形势远不及刘备严峻，但乃以屠城为胁，逼其就范。
纵可安退于蜀地，但想想总觉得心里不是滋味。
但曹操到底是实用主义者。
他纵心中有虑，但最终还是同意了荀攸的计策。
不是心疼那些百姓，而是这么做稳当得多。
于是，曹操看了看张松，又看了看彭羕，叹气道：“孤前者虽有屠城之举，实乃万不得已也！若有他策，孤岂忍令益州生民肝脑涂地耶！孤意已决，依公达此谋也！”
二人见此，亦不再劝，拱手乃拜：“丞相高义！”
……
另一边，刘备乃逢喜事。
葭萌关打通，得以从米仓道北通联汉中之地。
刘备也得到了诸葛亮于凉州的消息。
这是羊皮上写着的一封短信：
“主公钧鉴：亮已诱夏侯渊出崤谷，着张翼德阻其归路，困之谷外。
今凉州诸郡，已尽入我军彀中。
若益州战事得捷，可趁势逼曹操退守阴平；
若暂未奏功，亦可据险固守。
彼时曹操孤军远涉，粮道悬绝，必不能久留，归师之日可期也。
若有他疑，可就近询问法孝直。
其有王佐之才，必能解公所惑。
临楮草草，不尽欲言。
亮顿首谨上。”
“啊……”
刘备展书未竟，不觉惊呼而出。
眸光扫过 “凉州诸郡，已尽入我军彀中” 之语，忽霍然起身，双手颤抖，一时间竟不能言。
“主公，怎么了？”伊籍关切相问。
“孔明……孔明先生他……他把凉州夺下来了。”刘备表情呆滞，怔然而答。
“什么？”
此话一出，满堂哗然。
谁都知道，凉州对于当下的刘氏集团来说，意味着什么。
在场文武面上皆显狂喜之色，一时间，交头附耳声，欣悦喜笑声，拍手喝彩声不绝于耳。
陈到颔首而言：“主公，孔明先生真乃王佐之才，当年七顾茅庐，诚非虚费心力也！”
黄忠抚髯笑道：“怪道马季常尝赞孔明，此子真乃天纵奇才也！”
法正捏着须髯心道：我尝不忿孔明之才。
今闻之能果不寻常。
而且，他知我为主公新谋，非但没有嫉妒之意，反倒如此赞誉于我。
看来此人心胸亦远非我可比。
不经意间，法正亦对这个素未谋面的卧龙先生心生好感。
伊籍喜道：“主公，前者荆交已入彀中，今闻孔明又下凉州，若再趁胜收取益州，主公便坐拥四州之地，足可与曹操抗衡了。”
事实上，以荆、交、益、凉四州之力，尚难与曹操所据青、幽、并、冀、徐、豫、司、兖八州相颉颃。
然荆、益、凉三州皆为大州，其势已与曹操大幅接近。
是当之无愧的天下第二大诸侯。
如果能在此地逼死曹操，使北方生乱，或真可趁势北上，一统天下。
刘备自也心知，此时是统一天下最好的机会。
现在，数县已有回应，只要等到曹营蜀将回应，便可举大军而攻之。
可便在此时，曹营有使来至。
其使告刘备道：
“丞相仁慈广厚，素无加害益州生民之心，愿以退据阴平、全师出蜀为代价，求玄德公供粟三十万斛。若蒙见与，当即罢兵西撤；若不获允，则将进据绵竹、广汉，取彼资储以充军实。素闻玄德爱民雅望，必不使丞相失望也。”
法正见此信，顿知曹操心术。
“主公，万不可！他这是吓唬你！”
刘备却拿着信陷入沉思，思量许久，乃问法正：“依孝直之计，今当何为？”
“三十万斛粟非小数目。此明乃敲剥之谋，主公万勿予之！”
法正又想了想，随之冷哼：“如此可见，曹操已陷弹尽粮绝之困，不宜再行争粮之举。”
大军若依法征粮，维持军用是法礼之事。
曹操大军入绵竹广汉，向来以王师自称，于当地百姓秋毫无犯。
然屠掠蜀军周遭县邑，实因其助逆附贼，与绵竹、广汉无涉也。
遂亦征两地之粮，亦有法可依。
只是后来数县脱离曹操掌控，自不会给曹操大军献粮。
曹操又失米仓道，粮草困乏亦在情理之中。
法正自在其中看到机会：“主公，当依照原本计划，通联各地郡县，围毙曹操于蜀地，断不可予其粮草。”
刘备抚髯思索良久，摇摇头：“曹操此举非为虚恫，备素知其人，必当屠掠绵竹、广汉，以资军用。彼时蜀地生民万千抛尸荒野，非惟我所不忍，亦非刘季玉所愿也！”
而这，在法正看来，并无甚要紧之处。
曹操屠了这两地，虽说能获得军需用粮，但亦必与蜀地彻底失去人心。
主公你正好做得好人，领导蜀地百姓文武，俱无掣肘。
但法正并没那么劝。
他知道，这么劝刘备必不会同意。
而是说道：“主公啊，诸葛军师乃言：若有他疑，可就近询问法孝直。今法正出谋，俱为主公所绸缪远略，伏望主公允纳，断绝曹操之请，毙其于巴蜀之地！”
法正以为，刘备素信诸葛亮，抬出诸葛亮他一定会同意。
可却不知，这使刘备陷入两难之中。
最终，他还是未从法正之策。
因为他无法接受拒绝此事的结果。
虚假的仁义。
纵得万千民心亦非我所尚。
今时今日！
当以苍生安危为念，宁负权谋而全蜀地黎元！
才是我刘备王道之本也！
备相信，此亦是孔明心中所愿。
“倘若曹公肯全军撤离蜀境，备愿征三十万斛粮草助曹公归北。”
刘备对曹操使臣如是言道。