乾隆年间，御前侍卫凌云彻为求上进，自行修炼江湖绝学，不幸痛失凌根。
帝王感念其忠诚，破格转命其为御前太监，恩宠一时无两。
据说皇上还想在养心殿腾出一间耳房，供凌云彻常住。
但皇上刚登基不久，还没生下登基后的第一个大贵之子，太后严正反对。
于是，佳人只能留在宫外，皇上心疼不已，特赐下一座大宅，以作安抚。
“在宫中时，凌公公日夜陪伴，但皇上总觉得拘谨，偶尔微服出宫，他才得以享受片刻自由。”
说书人一拍惊堂木，又道：“那间宅子豪华得咧，那门庭，较之皇亲贵族也不逊色，可见圣恩浓厚。”
台下有人立刻接茬，高声问道：“可他到底没混上个娘娘的名分啊，算什么本事？”
“哎，俗话说，妻不如妾，妾不如偷，”说书人一捋胡子，“你看宫里的娘娘，特别是提携他的那个娴贵人，风头都被这宫外野花抢去咯！”
一个半大小孩问道：“那娴贵人会不会很生气，欺负他呀。”
说书人笑道：“她倒是想，但一个失宠的嫔妃，哪能跟日夜陪伴在帝皇身边的大红人相比呢？”
“唉，这位娘娘只能天天求神拜佛，祈盼龙恩了吧。”一名妇人叹息道。
她猜得没错，如懿确实在求，但她求的不是神佛。
奉先殿内空旷而阴冷，唯有祖宗牌位前香烟袅袅。
如懿直挺挺地跪在冰凉的蒲团上，双眼死死盯着属于雍正的牌位。
“姑丈……青樱想收回礼仪人技能，不想要了。”如懿跪在奉先殿，看着雍正的牌位喃喃道。
殿内寂静无声，没人回应。
如懿的舌头在口腔滑动一圈，一个字一个字说道：“都是青樱的错，一时不察竟导致现在这个局面，两个任务失败告终。”
话锋一转，她的声音又轻快起来：“但不要紧的，朱砂局再天衣无缝，没了阿箬，我又提前做好防备，这一次高曦月和金玉妍再也没法把我害进冷宫了。”
如懿再次叩首：“恳求姑丈收回技能，[礼仪人]不要了，我的也一并收去吧，不介意。”
话音刚落，一阵阴风毫无征兆地滑过宫殿。
刚刚插上的三支贡香，中间那支的香头突然断裂，赤红的火星子打着旋儿，不偏不倚地飘落在如懿光洁的额头上。
“啊嘶！！”如懿痛得连忙拍走，长长的护甲却被梳得一丝不苟的头发勾住。
她用力一扯，头发断了几条，而那颗火星子在皮肤上烫出一个米粒大小的红印，还偏偏在发际线上，又痒又痛。
如懿受不了了，起身要唤太医，却被菱枝告知凌云彻在宫外生病了，皇上专门带着太医出宫探望。
“江与彬也跟着出去了？如果太后和皇后病了怎么办？”如懿沉下脸说道。
菱枝小心翼翼道：“主儿……若是她们病了，太医自然会赶回来的……”
而三宝更为直接：“但若是主儿您唤太医，太医们估计会紧着凌云彻那边，要不让惢心拿个鸡蛋给你揉揉？”
再一次从别人口中听到凌云彻比自己更得圣心，如懿脸色比香炉里的灰还要黑，一声不吭小跑着往外走。
宫外，那座没有悬挂任何牌匾的宅邸内，暖意融融。
弘历刚刚对着病榻上的凌云彻絮絮叨叨抱怨完朝政后宫一堆烦心事，这才长长舒出一口浊气。
果然还是男人懂得男人，出来后舒服多了。
凌云彻发着烧，仍努力奉承道：“皇上，宫里的娘娘们一个个借着前朝的势力，闹起来没完没了，也不怪您觉得烦。”
弘历听得这话，眉头舒展了些许，重重点了点头。
凌云彻借机说道：“尤其是慎嫔，奴才听说她刚晋了嫔位，便越发骄纵，仗着她阿玛桂铎治水那点功劳，在宫里横着走……”
弘历原本舒展的眉头又拧了起来，他不耐烦地抬起手，止住了凌云彻的话头。
“算了别说她了，她的阿玛桂铎治水有功，暂时还不能动他。”
凌云彻咬了咬牙，他变成现在这副残缺的身子，都是慎嫔开的口。
明明在晚上时给皇上吹了不少风，结果皇上满嘴答应，到了白天却只是冷落她。
慎嫔不得宠，赏赐却没少过，还从贵人升了一级变成一宫主位，平日里见了他还会阴阳怪气嘲笑。
皇上只是让他“先忍一忍”。牺牲了这么多，却还是要被一个女人爬在头上，凌云彻越想越不平衡。
恰好，弘历又开始抱怨起前朝大臣不安分，凌云彻随口道：“对啊，如果他们都像大小和卓一样听话，皇上也不必费这么多心思了。”
说完，室内陷入一片沉默。
凌云彻屏住呼吸，悄悄观察着弘历的神色，以为自己说错了话，正准备请罪。
却看到弘历的眼中没有怒意，低着头若有所思，眼神迷茫。
木兰秋狝那一次，弘历看到了解决政务的另一条路。
从那以后，每当他在朝堂上备受掣肘，苦闷为难时，总会想起自己曾一夜之间解决了先帝都未能解决的大麻烦。
就像一个年轻人通过赌博赢了足足一年的工银，从那以后，再让他去一文一文地辛苦劳作，他只觉得乏味漫长，心中时时刻刻都惦记着那条一本万利的捷径，忍不住再次回到赌场。
弘历左右张望，屋里没有旁人，凌云彻也是经历过的，可以袒露心声。
于是，弘历瘫软在椅子上，感叹道：“若是能再来一次……朕何必日日操劳无果，要忌惮那么多势力呢。”
凌云彻眼前一亮，宛若看到有人下水游泳的水鬼，忍着病痛坐起来。
“皇上，其实……您现在也可以的，”凌云彻环视一番这间屋子，低声道，“您看，这儿还有现成的屋子。”
弘历斥责道：“放肆。”
这句话说得软绵绵的，凌云彻知道他心动了，又道：“皇上，此非荒唐之举，乃是为了大清的千秋万代，事出有因，不得已而为之。”
弘历眼中闪过一丝挣扎：“堂堂君主，要以此安定朝野，传出去成何体统？”
“不传出去不就可以了？”凌云彻拍了一下手，“在这儿把事情办了，神不知鬼不觉。”
弘历还是迟疑：“这……不妥。”
凌云彻循循恶诱：“皇上，您听说过越王勾践卧薪尝胆的故事吗？”
弘历回道：“自然听过。”
“世人只知勾践复国之志，却不知其名号由来。”凌云彻的嘴角勾起一抹弧度。
“据闻，越王本不叫勾践，这是他在吴国时的名号，意为‘沟贱’。他正是在吴国以沟承宠，才换来了最后复国的机会。”
“还有这回事？”弘历十分惊讶。
“勾践此人对人情世故极为精湛，对人性把握特别深刻，就是在吴国这几年养成的。如果您跟青楼女子打过交道，就会发现她们的人情世故比绝大多数人都要强。”
凌云彻一想到自己成了公公后，那些青楼女人居然敢向他涨价，顿时又来了气，心想等病好了，一定要再去一趟，拿银票狠狠扇她们的脸。
“勾践回国后卧薪尝胆，其实就是在重现在吴国的日子。卧的是薪，尝的为什么是胆呢？明明尝黄连也是一样的。这说明……那东西不是胆，而是另一样……”
凌云彻的声音越说越轻，话里的得意却几乎要满溢出来。
慎嫔没想到吧，你侮辱我的话，现在为我所用了！
凌云彻凑过去低声道：“同样是千古留名的帝王，勾践有的东西……皇上您也有，还比他更年轻。”
最后，凌云彻像前辈一样语重心长：“皇上，这都是为了大清社稷，祖宗们泉下有知，也会倍感欣慰。”
“只有真正将朝堂牢牢抓在手中，才算是真正的帝王。男子汉大丈夫，能屈能伸，忍得住一时屈辱，不拘泥于小节，方能建立千秋伟业！”
这一番话如魔音灌耳，在弘历的脑中嗡嗡作响。
他沉吟良久，再次抬起头时，眼中的犹豫与挣扎已然褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决心。
“凌云彻，你去给朕布置一间房出来。再叫人，重制娴贵人那些迷情香。”