他立刻招来手下，语气冰冷而急促：
“即刻派人，给本王盯紧荣亲王那边，他的每一个动向都不能放过！父皇那边，让太医好生看着，定要确保父皇性命无虞——等本王做足了准备，再进宫将父皇唤醒，逼他写下退位诏书，就大功告成了！”
窦临看着他信心满满的样子，仿佛也看到了自己的仕途一片光明，随即应声退下，身影如青烟般消散在月色里。
萧璟瑞踱步至屋外，望着天边残月。
方才的决断并未让他感到一丝轻松，反而有更浓重的阴霾压上心头。
前些日子去探望卧病在床的宣璟帝，那情景至今历历在目 —— 曾经威严的父皇，如今奄奄一息地躺在龙榻上，气若游丝。
父皇弥留之际，既是他登顶的机会，也是足以将他吞噬的深渊。
若萧璟煜借着储君之位整合朝堂，待新皇登基，他这暗中筹谋的王爷，不过是砧板上的鱼肉，他只能兵行险招。
残月在云层中时隐时现，如同他捉摸不定的命运。
此时的清风镇，
一座富丽堂皇的行馆内，荣亲王正半倚在雕花榻上，悠然自得地听着小曲。
一名歌姬抱着琵琶哼着婉转的歌，歌声在屋内回荡，荣亲王微闭双眼，轻轻摇晃着手中的酒杯，杯中美酒泛起阵阵涟漪。
“王爷，康王殿下的人在行馆附近徘徊，似乎是在监视我们的一举一动。” 孙储匆匆赶来禀报。
荣亲王缓缓睁开眼睛，嘴角勾起一抹冷笑，眼中满是不屑：
“意料之中，两条都想咬死对方的毒蛇，哪有什么真心？不过是互相利用罢了。”荣亲王捏着翡翠扳指的手骤然收紧，“萧璟煜能坐上太子位不足为奇，那小子在战场磨了十年，确实有些本事。”
他忽然冷笑出声，烛光将他眼角的皱纹照得如刀刻般狰狞，
“但萧璟瑞那怂包也敢觊觎龙椅？真是痴人说梦 —— 就他那点儿出息，也配染指这万里江山？”
他放下酒杯，起身走到窗边，望着窗外漆黑的夜色，眼神逐渐变得阴鸷。
屋内的气氛瞬间变得压抑起来，仿佛有一股无形的力量，让人喘不过气。
视线一转，在房间的角落里，秦学林歪斜着瘫在雕花檀木椅上，脖颈以一种违背常理的弧度向后仰着，涎水顺着嘴角滴落在衣襟上，在金线绣的麒麟纹上晕开深色痕迹。
曾经挺拔如青竹的脊背如今佝偻成虾状，扭曲的手指蜷缩着垂在两侧，指甲缝里还嵌着干涸的血痂。
那双曾满是英气的眼睛此刻浑浊无神，空洞地望着虚空，喉间不断溢出含混不清的呓语，像是被困在梦魇里的孤魂野鬼。
“学林······”
荣亲王缓步上前，却在触及儿子僵硬的肩膀时猛然顿住。
秦学林空洞的眼睛直直望向他，嘴角咧开一个诡异的笑容，含糊不清地吐出几个字：
“父王······杀了我······”
看着原本意气风发的宝贝儿子如今成了这副模样，他的眼神瞬间变得淬了毒一般，充满了仇恨与杀意：
“萧璟煜！顾念雪！” 他突然暴喝一声，袖中的翡翠扳指应声而碎，尖锐的玉碴划破掌心，“本王定要将你们抽筋扒皮，挫骨扬灰！”
猩红的血珠滴落在秦学林衣襟上，惊得少年突然剧烈颤抖，发出幼兽般的呜咽。
回忆如潮水般涌上心头。
当初，秦学林被流放，他虽违抗圣旨安排孙储率死士一路跟随，企图寻找机会救回儿子。
然而，途中却还是出了意外。
秦学林不知遭遇了什么，刚与荣亲王分开不过几日，就突然发起了高烧，整个人变得狂躁不安，甚至出现了自残的行为。
孙储心急如焚，只能将他捆绑起来，一路上也找了许多大夫，连驱邪祟的法子都用上了，可都束手无策。
奈何发配路上的条件不比王府，秦学林的病情一再耽搁，症状也愈加严重，他的皮肤以肉眼可见的速度开始溃烂，指骨以违背常理的角度反向弯折，每一次痉挛都伴随着骨头错位的脆响，宛如魔鬼在暗处折断枯枝，最终成了如今这副模样。
最终，孙储只能冒险设计了矿山失火的假象，用重金买通狱卒，将一具身形相似的死囚烧得面目全非，对外宣称秦学林已葬身火海。
而真正的秦学林，则被连夜送回封地，藏在王府最隐秘的院落里。
“王爷，如今局势紧张，康王那边怕是等不及要动手了，咱们该如何应对？” 孙储小心翼翼地问道。
荣亲王收回目光，眼中闪过一丝狠厉：
“萧璟瑞想利用本王，本王又何尝不是在利用他！告诉他，按原计划行事，只要他将萧璟煜和顾念雪交给本王，龙椅，本王双手奉上！”
“可······万一康王事成之后，过河拆桥怎么办？”孙储喉结滚动，鼓起勇气抬头。
荣亲王转身时，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
他伸手摩挲着墙上悬挂的玄铁剑，剑穗垂落的红玛瑙珠子轻轻摇晃：
“萧家可不止他一个皇子，谁做皇帝不是做？谁继位对本王来说根本不重要，重要的是谁能坐得稳——”
——
卯时，养心殿的铜鹤香炉飘出袅袅龙涎香。
顾念雪握着宣璟帝的脉枕，当指腹触到比前日强劲许多的脉搏跳动时，她垂眸掩住眼底的波动，睫毛在眼下投出细碎的阴影。
守在龙榻另一侧的沈骞之，浓眉拧成死结：他明明日日守在养心殿，半步不曾离开，可为何一夜之间，皇上原本气若游丝的脉象竟像是雨后春笋般骤然复苏了？
对此，顾念雪也只能回应：“许是父皇洪福齐天，祖宗庇佑。”
萧璟煜看着龙榻上的宣璟帝，几日来的愁容终于是舒展了些。
“殿下！诸位大人已在养心殿外候了半个时辰，说是有要事禀奏！” 小太监埋着头前来禀报。
萧璟煜片刻未曾耽搁，阔步迈出内殿。
“太子殿下，这是今日的紧急军报。” 虞正昊手中的八百里加急文书还带着尘土的气息。
他身后的叶柏齐抱着半人高的奏折，玄色官服浸透冷汗，玉笏板在怀中微微发颤：
“殿下，这都是各州县连夜送来的，漕运梗阻、流民暴动······”
萧璟煜接过军报的瞬间，殿外又传来激烈的争执声。