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元湛策马离去，马蹄扬起的尘土裹挟着未散的血腥气。这月余，他踏遍数十个村落督导生育令推行，半数治下还算勤勉，余下的却将政令当儿戏 —— 村长们勾结乡绅，私吞粮饷，把繁衍子嗣的命令化作中饱私囊的工具。
暮色里，新制的人皮鼓泛着诡异的油光，骨骼拼接的寨门在风中吱呀作响，混着墙缝里未干的血肉气息。
他深知威慑不过是饮鸩止渴，贪婪的人心就像野火烧不尽的蔓草，春风一吹又会疯长。
那就让火再旺些。
他抬眼望向江南方向，暮色中的云絮翻涌如硝烟，隐约传来金铁相击的闷响。那里的战事，恐怕比他想象的还要胶灼。
起初，隆科多麾下乾龙军如铁蹄洪流，自北境南下，所过之处城池尽破。那些以玄铁重盾为锋、精钢长枪为刃的甲士们，在战鼓轰鸣声中踏碎一个又一个抵抗者的意志。然而，当大军行至两淮地界，情况陡然生变 —— 这片土地上，明教早已根深蒂固。
不同于明教以为的借道而过，隆科多每攻下一座城池，便将其彻底纳入掌控。乾龙军破城后，城内负隅顽抗者皆被绞杀，鲜血染红护城河。而在大军三十里后方，身着藏蓝官袍的官吏们骑着青骢马徐徐而来。这些经国子监严苛培训的文人，手中捧着盖有朱砂大印的文告，踏着尚未干涸的血迹踏入城门，迅速接管政务，清点户籍、丈量田亩，将新的统治秩序牢牢扎根。
如此行径，彻底激怒了明教。他们岂能容忍外人在自己的地盘上肆意妄为？
在一个月黑风高的夜晚，乾龙军踏入了龙石谷。此地两侧峭壁如刀削，中间仅有一条狭窄山道蜿蜒而过，实乃易守难攻之地。明教早已在此设下天罗地网，只等敌军入瓮。
当先锋部队踏入谷中，突然，无数箭矢如蝗群般从高处倾泻而下。乾龙军的精锐们虽久经沙场，却也被这突如其来的袭击打了个措手不及。紧接着，号角声、喊杀声震天而起，明教众人如鬼魅般从暗处杀出。明轮王手持圆月金轮，轮刃光所过之处，甲胄崩裂；左右护法双剑合璧，剑气纵横，所到之处无人能挡；四大法王各展绝技，五大堂主更是率领教众层层围困。
乾龙军虽奋力抵抗，怎奈地势不利，且明教准备充分、倾巢而出。一时间，谷中杀声震天，鲜血染红了山石草木。进入龙石谷的一万先锋军，在这场惨烈的战斗中全军覆没，尸体堆积如山，唯有残旗在风中呜咽，诉说着这场血战的残酷。
隆科多听闻先锋全军覆没的消息，怒不可遏。他立于中军大帐前，望着龙石谷方向，眼中杀意翻涌。“传令下去，全军集结，明日拂晓，踏平龙石谷！” 他的声音低沉而冰冷，仿佛来自九幽地狱。
然而，隆科多并非有勇无谋之辈。他深知，明教此次伏击定有后招，贸然进攻恐再陷险境。于是，他一面调集投石车、火炮等攻城器械，一面派出细作深入明教腹地，刺探敌情。同时，他还暗中联络周边势力，许以重利，欲借他人之手牵制明教。
明教这边，虽取得了龙石谷之战的胜利，但也并非毫无损失。经此一战，他们也明白隆科多绝不会善罢甘休，必将卷土重来。明轮王召集众人商议对策，众人各抒己见，有的主张坚守据点，以逸待劳；有的提议主动出击，打乱敌军部署；还有的建议联合其他势力，共同对抗乾龙军。一时间，明教内部分歧严重，争论不休。
就在双方紧张筹备下一场大战时，江湖中却暗流涌动。一些原本中立的门派，在利益的驱使下，开始站队。有的暗中与隆科多结盟，欲分一杯羹；有的则与明教来往密切，共商御敌之策。更有神秘组织趁乱而起，企图在这场纷争中浑水摸鱼，谋取更大的利益。
而在两淮百姓中间，战火带来的苦难让他们怨声载道。有人盼着乾龙军早日平定明教，还他们安宁；有人则痛恨乾元的残暴统治，认为隆科多是下一个乾元，将希望寄托在明教身上。无论哪一方胜利，最终受苦的，都是这些手无寸铁的百姓。
收到隆科多的求援密信时，元湛正半躺在黄泉宗密室内的青玉冰榻上，怀里的白灵儿正在使用新学来的秘术侍候他。
鬼火在玄铁白骨铸就的烛台上明明灭灭，映得他苍白的面容更添几分阴森。黑衫卫呈上来的密报铺满了整面墙，在特制的符纸映照下，那些文字泛着诡异的幽光。
\"渊渟...\" 元湛修长的手指轻轻摩挲白灵儿的秀发，眼中闪过一丝思索的光芒。他的目光在墙上的信息间游走，最终定格在两个人名上 —— 户堂堂主水中松杨万里，法王龙王黄静。
\"水中松杨万里...\" 元湛喃喃自语，\"不过是服了一株奇药，虽能在水下如履平地，却终究只是凡胎肉体。\" 他的手指在杨万里的名字上划过，\"这样的资质，勉勉强强……却是不够的。\"
相比之下，龙王黄静的信息显然更让他感兴趣。\"人与大妖的混血儿？还是修炼成型的妖？\" 元湛嘴角勾起一抹冷笑，\"不管怎样，这具躯体都更适合作为渊渟的主材。\" 渊渟是水系僵尸中的极品，不仅能在水中自由穿梭，更能操控水流，施展强大的水系法术。若能将黄静炼化成渊渟，黄泉宗的实力必将更上一层楼。
到时候五行齐聚，怕是百眼妖君那个老瞎子，元湛也可以碰一碰的。
想到这里，元湛的思绪又转到了乾龙军上。自从他实力精进，对那些投靠过来的大宗师们的限制也放松了许多。
黄泉宗门外那根通天石柱，更是元湛的得意之作。石柱表面刻满了晦涩难懂的符文，每一道符文都代表着一种功法、一件武器或是一枚丹药。只要将罪孽之人带到石柱前，用他们的血肉祭祀，就能从石柱中获得相应的赏赐。这种类似自动贩卖机的设定，极大地调动了江湖中人的积极性。
元湛心中已经有了新的计划 —— 积分模式。他打算为每一次的祭祀行为设定相应的积分，根据罪孽的深浅来计算。积分可以用来兑换更高级的功法、武器，甚至可以用来提升在黄泉宗的地位。这样一来，不仅能进一步调动江湖中人的积极性，还能更好地控制他们。