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黑衫卫的血链刀割裂空气，与蒸汽火枪的枪管碰撞出刺目火花。维莱尔的副官突然扯开衣领，胸口镶嵌的银质十字架迸发强光，十二名教廷圣骑士从阴影中浮现。他们的蒸汽铠甲与血肉完美融合，背后的巨型十字架渗出乳白色液体，腰间的《圣言》书无风自动，书页间溢出的圣言化作光刃，将三名黑衫卫瞬间肢解。
李信的枪尖在地面划出半弧，火龙真气所过之处燃起三丈高的火墙。他盯着圣骑士腰间的《圣言》书，突然将拘魂锁链抛向空中，锁链在空中分裂成百道血线，缠住一名圣骑士的脖颈。那名圣骑士怒吼着挥动十字架，却见血线顺着蒸汽铠甲的缝隙钻入体内，在皮肤下勾勒出狰狞的龙形纹路。
“给我爆！”
随着李信的暴喝，圣骑士的身体轰然炸开，乳白色的圣灵弹与猩红的血肉碎片交织飞溅。其余圣骑士见状，同时翻开《圣言》书，书页化作枪管，数百枚圣灵弹组成光网罩向李信。剧痛瞬间从左肩炸开，李信感觉有千万根银针刺入经脉，低头却见伤口处正在燃烧白色火焰 —— 那是能灼烧灵魂的圣力。
“来得正好！” 李信抹去嘴角血迹，双手结印，拘魂锁链突然暴涨数十倍，缠绕在巨型十字架上。锁链表面的符文开始吞噬圣力，将被击杀的圣骑士灵魂强行剥离。当第十二名圣骑士的灵魂被吸入锁链时，拘魂锁链发出龙吟般的嗡鸣，表面浮现出十二道金色纹路，每道纹路中都封印着一张痛苦扭曲的圣徒面孔。
维莱尔看着麾下最后的三百蒸汽火枪兵被黑衫卫淹没，颤抖着摸向腰间的左轮手枪。他突然发现，不知何时，自己的指挥部已被黑衫卫包围，李信正倚着赤铁枪站在发热的炮管顶端，目光冰冷如刀：“你说，该用你的哪块骨头，给那些亡魂谢罪？”
他颤抖着后退半步，金属护手在甲胄上刮出刺耳声响。原本指望依靠教廷圣骑士的神圣庇护，能活下来，可此刻那些身披银甲的身影却在血雾中扭曲消散，只余下若有若无的哀嚎缠绕在城垛之间。
维莱尔伯爵死死盯着李信手中流转暗芒的长枪，眼角余光不时扫过虚空 —— 那些诡异锁链不知何时就会破土而出，如同贪婪的蛇蟒绞碎生命。喉结艰难滚动，他强撑着贵族尊严开口：\"我是日不落王国的维莱尔伯爵，根据《大陆公约》第三十二条，我有权以赎金换取自由！\"
话音未落，李信已鬼魅般欺身而至。寒芒闪过，价值连城的黑体附魔火炮在空气中裂成碎块，精金铸造的炮管竟如朽木般不堪一击。\"伯爵大人的命自然金贵，\" 李信甩去枪尖血珠，嘴角勾起似笑非笑的弧度，\"只是不知您准备用多少箱黄金，来填补那些被您屠戮的无辜灵魂？\"
“三千万金币！就在公孙家的地库内，我这就带人双手奉上！”
李信慢条斯理地挥动双手，拍出干巴巴得掌声：\"伯爵大人真是好算计 —— 拿我的东西送给我？\" 尾音拖得极长，像毒蛇吐信般缠住维莱尔颤抖的喉结。
维莱尔的喉结剧烈滚动，领结被冷汗浸透。李信突然抖出长枪，寒芒划破空气发出裂帛之声，枪尖在地面划出的炽热熔痕正将两人圈在其中。\"整个城池都是我的！\" 声浪裹挟着灵力炸开，维莱尔的礼帽被气浪掀飞，露出灰白鬓角。
\"发电报。\" 李信用枪尖挑起维莱尔的下巴，\"给你的家族，给你的主子，给你所有豢养的走狗 —— 三十万完整健康的夏人，三千万金币或等值货物。\" 枪尖抵住动脉时，他突然露出森然笑意，\"你说，你的命能不能做到啊？\"
\"能... 能做到！\" 维莱尔踉跄后退，后背紧贴着冰凉的大理石墙面。他在心底咒骂着这个东方疯子，却不敢表露分毫 —— 维莱尔家族确实富可敌国，对方索要得这些东西，对于维莱尔家族九牛一毛，不愧是落后得东方猴子，没见过奢华额财富。
人口！
历经战火淬炼的神州大地，此刻正如同干涸的河床般渴求着生命的注入。在桂林郡，新的政令已如春风般拂过：均田分地，让流离失所的百姓重获安身立命之本；鼓励工商，让沉寂已久的市集重现熙熙攘攘的盛景；发展技术，为这片饱经沧桑的土地注入新生的活力。因为元湛都深知，在这百废待兴的时代，人口即生产力，是推动一切复苏与繁荣的源动力。
元湛执掌的黄泉宗深谙此道。在这片暗流涌动的世界中，唯有汇聚更多的人口，才能网罗到足够的人才，让宗门根基愈发稳固。如此，在面对十万大山的未知威胁，以及来自界外虎视眈眈的邪神时，黄泉宗方能真正拥有与之抗衡的底气。
帐外哀嚎未止，维莱尔伯爵被黑衫卫强行押解着离去，只留下瘫坐在地上、裤脚一片狼藉的钱博礼。作为金陵商会的副会长，这位在商场上纵横多年的商人，此刻却如惊弓之鸟般瑟瑟发抖。他那些巧舌如簧的谈判技巧，那些翻云覆雨的权谋手段，在冷面如霜的李信和杀气腾腾的黑衫卫面前，竟无半分施展之处。
“钱会长，您觉得自己值多少赎金？” 李信双手抱胸，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光如鹰隼般死死盯着眼前的猎物。
钱博礼 “扑通” 一声重重磕头，额头在粗糙的地面上撞出闷响：“我愿献上全部身家！只求李长老开恩，饶小人一条贱命！” 他涕泪横流，昔日意气风发的商界巨擘，此刻早已没了半分尊严。
李信突然伸手，一把将瘫软如泥的钱博礼拽起，动作看似亲昵，眼中却尽是森然杀意：“钱会长这是说的哪里话？咱们黄泉宗与金陵商会，本就是合作无间的盟友。” 话音陡然一转，他附在对方耳边，字字如冰：“只是劳烦钱会长回去后，替我给诸位掌柜、执事、会长、股东，还有你们背后那位主子带个话 —— 洗净脖子，等着收尸吧。”