宋志远一脚踏回栖霞山寨，便厉声喝令麾下弟兄，将陆逸捆在院中那棵老槐树上。
夜浓如墨，寒风裹着枯叶呼啸而过，刺骨砭髓。曾九望着柱上不住哀求的陆逸，终是按捺不住，上前一步低声道：“老大，当真要让这书生在院里挨上一夜？寨中夜里风势最烈，莫说待到天明，怕是后半夜便要冻僵了。”
宋志远猛吸一口旱烟，烟杆在榆木桌上磕得邦邦响：“他与谢映柔合谋欺我那笔账，还没清算呢。当初帮着谢映柔寻陆逸，说好五百两酬金，最后却只得了二百两。若非看他还算识趣，肯拿出三百两填补谢映柔那笔亏空，我才懒得收留他。原想着这陆逸肚里有些墨汁，留寨中做个军师或是账房先生也好，谁知这小子胆子比天还大！我都松口放行了，他竟还敢拦路，还想当着弟兄们的面折辱人家女眷，当真是不知死活！不叫他受些皮肉苦，真当我宋志远是好相与的？”
曾九闻得谢映柔三字，忍不住打了个寒噤，嗫嚅道：“老大，当初谢映柔那般待他，陆逸不仅替她还了钱，还将在外乞讨的她接去照拂，直至谢映柔咽气，瞧着倒是对谢映柔情深意重。既是如此，当初两人怎会闹到那般境地？”
宋志远斜睨了曾九一眼，哼道：“这世上哪有那许多郎情妾意的戏码，多半是负心郎遇着痴心女，或是痴心男碰着负心女。谢映柔出身青楼，还是百花楼的头牌，见过的男人不知凡几，陆逸那小子在她跟前，不过是掌中之物，随便几句话便能哄得他团团转。那陆逸原是侯府世子，正是情窦初开的年纪，遇上谢映柔这情场老手，哪里有半分招架之力？后来陆逸一朝落魄，谢映柔见没了靠山，便想着卷了细软跑路，也正因这般凉薄行径惹恼了陆逸，二人就此反目成仇。”
宋志远端起茶盏呷了口冷茶，语气添了几分唏嘘：“陆逸这辈子，眼里心里就恋着谢映柔这么一个女子。哪怕当初那女人负了他，可真见她落得这般惨状，反倒心疼起来。曾经用情至深的人，哪里是能轻易放下的。唉，这二人，也算是段剪不断理还乱的孽缘了。”
曾九仍忧心忡忡：“若陆逸当真对谢映柔情深意重，那当初谢娘子在咱们寨中可没少吃苦头，陆逸肯定知晓，此番前来寨中，会不会是替谢映柔报仇的？”
宋志远喉间滚出一声嗤笑，眉眼间尽是不屑：“不过是个手无缚鸡之力的白面书生，难不成还能翻了天去？他身染沉疴，如今除了依附我黑风帮，天下之大，又有谁肯收留他这病秧子？”
“若离了这栖霞寨，便是死了，恐怕也寻不到半个人肯为他收尸，到头来无非是被衙门的人拖去乱葬岗，落得个被野狗啃食的下场。”
他捻着旱烟袋子，语气添了几分算计：“好在他还算识趣。京中那些世家勋贵，哪个是虎狼，哪个是绵羊，他心里比谁都清楚。前几次下山劫道，全凭他在背后指点门路，倒确实捞了不少好处。若不是看在他还有这点用处，我黑风帮岂会留一个将死之人占着寨里的米粮？”
曾九忙转身拎起桌上茶壶，替宋志远斟了杯热茶，双手捧着递过去，脸上堆起谄媚笑意：“还是老大英明，洞若观火，什么都瞒不过您的眼。小的愚钝，全凭老大提点，实在佩服得紧。”
宋志远接过茶盏，指尖摩挲着杯沿，另一只手抚了抚脸上纵横的刀疤，那疤痕在烛火下泛着暗沉的光。他幽幽开口：“咱们当今皇上，论起其他来倒也无甚不妥，可唯独对咱们这号兄弟，实在是太过残忍。管你有没有做过拦路抢劫的勾当，只要是占山立寨、结帮成会的，便一律清剿，当真是昏聩得很。”
他重重叹了口气，指节因攥紧茶盏泛出青白，杯中茶汤溅在案上晕开点点湿痕：“硬生生把咱们这帮兄弟逼成了打家劫舍的土匪。”
“想当年，咱们在道上行走，行的是侠义之事，何曾轻易伤过一条性命？” 宋志远眉峰紧蹙，语气里翻涌着不甘与愤懑，“宋爷我虽说嘴皮子厉害，常说些狠话吓唬山下那些奸猾之徒，可那伤天害理的龌龊勾当，是半分未曾沾过的，反倒提着脑袋做些劫富济贫的营生。”
他抬手抹了把脸，声音沉得像灌了铅：“可惜啊，老天真是不长眼，让这么个昏聩无能的皇帝登了帝位。咱们这些想守着本分过日子的，也被硬生生逼得只能落草为寇，成日里东躲西藏，勉强苟活。”
曾九亦随之叹息道：“谁说不是呢？咱先前虽确曾劫过镖局，也胁过那些富商，可多半劫来的银钱都分与了贫苦百姓。若非我等，那些苦哈哈怕是早已饿死冻死。可官府行事向来不问青红皂白，动辄便来围剿，这几月来我等四处奔逃，当真是狼狈至极啊。”
“若陆逸不起歹心，倒也算得上个人才。也正因他熟稔京城世家高门的底细，我等方能在这栖霞寨安稳栖身数月。” 曾九望着院中被寒气逼得紧缩双肩的陆逸，又道：“只是这陈家，当真容得我等招惹？听闻他家陈二爷尚了位郡主，如今这陈二爷又擢升羽林大将军，按说绝非是个易与之辈。老大，你说陆逸那小子，当真半分私心也无？陈维芳好歹与他做过一场夫妻，他今日竟敢当着众人面划开她衣裳，欲要当众折辱，我总瞧着他像是在故意激怒陈家的怒火。”
宋志远捻着颌下短须，细细琢磨着曾九的话，蓦地抬眼看向他，沉声道：“你的意思是，陆逸此举是想引陈家来剿灭我黑风帮？”
曾九闻言，眉头拧成个疙瘩，喉间滚出声闷哼：“属下不敢妄断，只是瞧着那陆逸今日的举动，实在太过反常。” 他往院门口瞥了眼，压低声音道，“陈维芳虽在陆逸落魄时甩了他，可终究与他有过夫妻情分，便是寻常乡野村夫，也做不出当众撕人衣衫的龌龊事。他偏要在这节骨眼上做此狠戾之举，难保不是存了借刀杀人的心思。”
“陈家虽不是高门大户，但陈二爷在羽林卫说一不二，若是得知亲眷受此奇耻大辱，定会倾巢而出。届时别说这栖霞寨藏不住人，怕是我等插翅也难飞。” 曾九攥紧了拳头，指节泛白，“老大您想，陆逸自投寨中不过三月，底细尚未摸清，偏生对陈家之事格外上心，今日山下举动尤为惹人注意，这其中若说没有猫腻，属下是万万不信的。”
宋志远眼神骤然凌厉，抄起案上马鞭，大步朝陆逸走去。
彼时陆逸为山风所袭，双眼紧闭，缩身抵风，冷不防吃这一鞭，瞬时直起身子，眸中阴鸷戾气翻涌。待看见来人是宋志远，忙垂眸哀求道：\"宋帮主，今日是小人孟浪，已知罪了，求帮主容小人改过，再也不敢了。\"
宋志远戟指盯着他，厉声道：\"说！今日缘何强拉陈家女眷下车？又为何划开陈大小姐衣衫？你可是要故意激陈家动武，好借刀剿我黑风帮不成？\"
陆逸面上闪过一丝惶乱，连连摇头：\"宋帮主明鉴！如今小人除了依附帮主，别无依靠。您看我这病，已入膏肓，捱不过明年的。只求有处安身，死后有人将我体面安葬，而非抛去乱葬岗，叫野狗啃食……\"
他急转心思，忽然朗声道：“小人落得今日境地，染这一身恶疾，皆因陈家之人所为！那陈二爷生怕我纠缠陈维芳，狠心喂我喝下迷情药，教我与身染恶疾的女子欢好，以致小人也染了这恶病。因这深仇，小人恨毒了陈家众人，便是要叫他们男丁生不如死，女眷身败名裂！”
说罢咽了咽干涩喉咙，又续道：“如今有幸得帮主收留，纵死也愿为帮中效命，岂敢行自毁退路的蠢事！实是念及陈家对小人往昔种种狠辣行径，一时气血翻涌、把控不住，才冲动行事，还望帮主念在小人初犯，饶恕小人这回！”
宋志远闻言，冷笑一声，手中马鞭在掌心重重一磕，发出沉闷的声响。“一时冲动？” 他步步紧逼，目光如刀刮过陆逸那张满是脓包的脸，“陈家虽不是高门大户，却尚了位郡主，陈二爷更是皇上心腹，岂是你我能随意招惹的？你却搓窜老子拦劫他们。你今日这般作态，明摆着是要将整个黑风帮拖入火坑！” 宋志远声音陡然转厉，“再敢狡辩，老子现在就将你扔去乱葬岗，省得留着你这颗祸根！”
陆逸泣不成声，哽咽道：“帮主明鉴！小人便是有熊心豹子胆，也断不敢撺掇帮主。实乃陈家欺人太甚 —— 小人胞妹因陈家姻亲所害，被没入教坊司，日夜卖笑献技，过得生不如死。先父母身陷囹圄之时，陈家非但袖手旁观，反倒落井下石，急欲与小人划清界限，致使小人无家可归，漂泊无依。
“更有甚者，陈家三小姐伙同林家三公子，哄骗小人五万两银票，致小人穷困潦倒，不得不借宿破庙。陈家上下见了小人，皆是冷言相向，百般嘲讽，言辞之刻薄，实难入耳。他们竟还强夺我一双儿女，令我父子父女不得相见。宋帮主，此等深仇大恨，您亦是七尺男儿，若易地而处，岂能不恨？”
宋志远眉头紧蹙，沉声道：“世间竟有这等混账之徒？明日我便遣人查探，若所言属实，便饶你一次；若敢编派瞎话糊弄于我，仔细让人活埋了你！”
说罢，他对放哨的王茂扬手道：“将他松绑，今夜锁在房中不得外出，明日听候发落。”
王茂躬身应道：“是，帮主。”
陆逸刚得自由，便瘫软在地。王茂嫌恶地拎起他后颈衣襟，像拖死狗般将他扔回房中，“砰” 的一声甩上门扉，门闩落锁的声响在夜里格外清晰。
曾九在大厅静坐，听着宋志远与陆逸的对话，眉头拧成个疙瘩。见宋志远踱步过来，他急忙起身迎上：“老大，依属下看，那陆逸之言未尽不实，怕是半真半假。不若咱们连夜迁往铁沙岭山洞暂避，方为稳妥。”
宋志远挑眉问道：“曾九何以如此不信陆逸？他莫非做过什么招人厌弃之事？”
曾九在宋志远对面落座，沉声道：“先前咱们与谢映柔合作，押着陆逸前往黑风寨去时，便在铁沙岭恰逢陈家众人。彼时谢映柔挟持陆逸长子，逼他交出银票，陆逸竟拿一匣子废纸搪塞。谢映柔怒不可遏，提刀便朝他砍去，他却将亲子推到身前作盾！若非当日属下眼疾手快，甩鞭挡了一下，只怕那时黑风寨已被一锅端了。后来陈二爷放了属下与王茂，也是念在我救了那孩子的情分上，只警告我等不可再与谢映柔有任何瓜葛。”
他换了个坐姿，续道：“虎毒尚且不食子，何况人呢？他既能对亲子行此之事，陈家众人岂会待见他？故而这些时日他入寨以来，属下处处提防。这厮满口诳语，为防万一，咱们还是连夜去铁沙岭避避为好。”
宋志远颔首道：\"你这般谨慎倒是应当。罢了，依你之言，这便鸣鼓传令，连夜撤离。只留两位弟兄扮作樵夫，在左近潜伏探查。若陆逸那厮真引来官兵围剿，老子定将他剥皮拆骨！\"
话音未落，院中忽起一声惨叫。宋志远与曾九齐齐转头，只见放哨的王茂已倒在血泊中，胸口插着一支雕翎箭。二人抢步上前扶起王茂，王茂正捂着胸口痛苦抽搐，手指费力地指向山下。
宋志远循其指处望去，只见山下火光如蛇，正顺着山道往寨中窜来。他急忙跃上院中高台，抡起鼓槌猛敲警示。寨中众人闻声各执刀枪棍棒聚拢，宋志远扬声喝道：\"官兵从山前杀来了！速从后山往西侧突围，快！\"
霎时院中乱作一团，百余人马蜂拥着往后山奔逃，可未过片刻，却又齐齐折返。宋志远望着前后夹击的官兵，心头火起，只得随着众人四散奔逃，怎奈官兵已从四面八方涌来，竟是插翅难飞。
为首的陈季昭与刘宏，率领两千官兵将栖霞寨团团围住，终将四下逃窜的匪众悉数逼至寨门内的空院中。
不等宋志远开口分辩，陈季昭已扬手喝道：\"杀！一个不留！\"
宋志远脸色骤变，高声嚷道：\"来者何人？为何不问青红皂白便要痛下杀手？我等虽落草为寇，却从未行过杀人越货的勾当！\"
陈季昭身披铠甲，立于山顶崖边，腰间佩剑随山风轻晃，剑鞘上的鎏金兽纹在火光照耀下格外醒目。他俯视着院中缩成一团的匪众，喉间滚出一声冷笑，声音裹着寒意穿透风声：“黑风帮？三年前清风镖局押镖途中，镖银尽失，镖师一死三伤；一年前尔等抢劫熊员外一家，熊员外父亲因尔等入室抢劫，吓得旧疾复发，当场殒命；三月前你们拦路抢劫太常寺典簿和国子监博士一家，致其家眷受惊，太常寺典簿家十岁孙女至今卧榻不起。桩桩件件，皆是尔等造下的罪孽，还敢妄言未曾伤天害理？”
他手按剑柄，剑锋似要冲破鞘中束缚：“至于我是何人？陈某乃羽林大将军陈季昭，今日携王法而来，便是要清算这些血债。” 说罢猛地拔剑，寒光在火光中一闪，映出他眼中不容置喙的厉色：“动手！”
宋志远闻此，已是面如灰色，知其大限将至。只没想到陈家人会如此迅速寻上他们。
黑风帮上下不过百余人，怎敌得过两千官兵？况且官兵所持兵器精良，又皆训练有素，匪众们本就是乌合之众，哪里是对手？一场激战转瞬即毕，黑风帮已被剿杀殆尽。
陈季昭命官兵在寨中仔细搜寻，务必不放过任何漏网之鱼。果然，有官兵在一间破屋中发现了状若疯癫的陆逸。
刘宏望着他那副狼狈模样，冷声道：“倒没想到你还活着，这般命大，竟然还与这些土匪搅到了一处。”
陆逸瘫软在地，指着不远处宋志远的尸身，嘶吼道：“这帮狗贼未死，我怎敢死？当年我离开后，他们寻到柔儿索银，柔儿拿不出银钱，便被他们一众人欺辱数月。末了，竟将身无分文、动弹不得的柔儿扔去城隍庙，任其自生自灭！后来被你陈家姨娘陆雪寻到，逼着她接客，最终身染恶疾！”
他说着恸哭起来，泪水混着脸上的污垢滚落在地：“便是留她在山上做个废人也好，为何偏要扔去山下受那般折辱！至于陆雪那贱人，我来黑风帮第二月，便已将她碎尸万段，送去阴曹地府陪柔儿了！我入这黑风帮，本就是为借势报仇，要让所有欺辱过我与柔儿的人，一个个都不得好死！”
忽而他猛地收住哭声，仰天狂笑起来，笑声凄厉如夜枭啼叫：“陈季昭，如今总算轮到你了！”
话音未落，三道袖箭已如寒星般射向陈季昭。陈季昭原以为陆逸已是将死之人，未曾多加防备，怎料他竟藏有袖箭。仓促间抽剑抵挡，无奈袖箭连发，速度奇快，堪堪挡下两箭，仍有一箭正中右臂。
右臂霎时酸麻无力，佩剑 “哐当” 落地。
刘宏见陆逸狂笑不止，怒喝一声，上前一剑刺穿其胸膛。
陆逸笑望着陈季昭，气息已如风中残烛，断断续续道：“你害…… 柔儿成…… 残废，你害…… 我也身染恶疾，我…… 就是…… 要你的命，那毒…… 无解。哈哈哈……” 笑声未落，嘴角已溢出大量鲜血，转瞬间便没了气息。
陈季昭眸色一沉，反手抽出靴中匕首，利落地划开右臂衣袖，只见伤口处黑血正汩汩往外冒，带着腥臭气。他扯过腰间手帕咬在齿间，将匕首在火把上反复烤得通红，牙关紧咬，朝着中箭的溃烂处猛地刺下 ——
“嗤” 的一声，皮肉被烫得焦糊，白烟混着血腥味腾起。他闷哼一声，额上青筋暴起，左手死死按住右臂不让其颤抖，右手握着烧红的匕首在伤口里反复搅动，将泛着黑紫的腐肉连带着碎箭屑一并剜出。黑血溅在泥土地上，像极了陆逸临死前狰狞的笑。
刘宏看得心惊，忙上前欲扶：“季昭！”
“别动我！” 陈季昭低喝一声，抽出匕首时带起一串血珠，他扬手将染血的帕子掷在地上，从怀中摸出瓷瓶倒出解毒丹吞下，又撕下袍角用力勒住臂膀上方，阻断血流。
那解毒丹还是贤王妃特意从云游神医处求来的，一共不过三颗，竟耗去万两黄金。他当时还跟郡主打趣，笑说王妃定是被那游医蒙骗了 —— 他武艺高强，又身居大将军之位，寻常宵小如何近得了身？赵予娴却执拗地将瓷瓶塞进他袖中，再三叮嘱务必随身携带，说刀剑无眼，防人之心不可无。
没承想今日竟真派上了用场。他望着地上陆逸的尸身，嘴角泛起一丝自嘲的苦笑。驰骋沙场多年，斩过叛将，平过边患，到头来竟栽在一个油尽灯枯的疯人手里，若传出去，怕是要成京中笑柄。
山风卷着尸气掠过，他望着陆逸早已僵冷的脸，右臂的剧痛里混着彻骨的寒意。那毒果然霸道，不过片刻，指尖已泛起青黑。他扶着崖边巨石缓缓坐下，对刘宏道：“传令下去，焚寨，收兵。”
火把被掷向柴草堆和破败的房屋，烈焰腾起时映着他苍白的脸。袖箭上的毒无解？他偏不信。只是此刻右臂越来越沉，意识也渐渐模糊。
“季昭！” 刘宏的呼喊越来越远，陈季昭终是眼前一黑，栽倒在地上。