眼瞅着腊梅将谢，年节已近在月余之后。陆言卿几番旁敲侧击，见林景泽始终如寒潭般无波，便知想从他手中弄几张空白税引只怕是难。
好在已将沙民逍安安插进工部营缮司，也算遂了心头愿，便决意束装回返淮安。
自闻得俞瑶被禁于深闺，备受冷落之后，陆言卿便再未踏足那处院门。于她而言，失了利用价值的人，哪还值得耗费心思虚与委蛇。
这两月来，俞瑶从她手中得了不少珠翠钗环，这些于盛家而言，不过是库房里积了灰的寻常物事罢了。
临行前一日，陆言卿携了两个贴身丫鬟往梨云院去。
自妙蕊入府以来，独得盛宠。林府上下皆传俞瑶这次被禁足原是因着她，起初她只当是下人们嚼舌根，一个从乡野来的侍妾，纵使得了二哥哥几日青眼，终究是个没根基的，哪值得她分神结交？
可已有月余，林景泽竟日日歇在梨云院。
终是按捺不住，临行前总得见见这位让林景泽魂牵梦绕的妙人 —— 究竟是何等风致，能教三媒六聘的正室夫人成了摆设？
梨云院中，只见妙蕊斜倚梅树石墩上，指尖银线如游丝穿花，在锦缎上织出半朵未绽的山茶。
肤色如同麦秸染就的暖杏色，不似江南闺秀敷了铅粉的瓷白，反在斜照梅影里透着股日晒后的健康光泽。
最妙是那双杏仁眼，瞳仁似浸在碧潭里的黑曜石，清光流转时，能看见睫毛在眼睑投下的细碎阴影，像极了春日溪涧里随波轻晃的水草。
琼鼻微微上翘的弧度，恰似匠人新琢的玉桃。几缕未及簪起的松墨发丝，被风卷着拂过颊边，发梢沾了两片朱砂梅瓣，倒比妆奁里的点翠头花更显鲜活。
再细看时，便能瞧出她腕间那圈常年挽袖劳作磨出的浅褐印记，虎口处还留着绣绷压出的细痕。可当她低头用齿尖咬断丝线时，纤长的睫羽在眼下投出蝶翼般的阴影，唇角无意识抿起的弧度，又透着深闺女子难有的率真。
陆言卿望着梅树下的身影，提着裙摆踩着残雪走近。妙蕊听得脚步声抬眸望来，发间沾着的梅瓣恰好被风抖落。
四目相触时，陆言卿忽觉 \"妙蕊\" 这名字端的贴切 —— 不似盛放的牡丹芍药般咄咄逼人，倒像春分时节探出头的辛夷，初看只觉颜色寻常，待瞧清花瓣上那抹若有似无的胭脂晕，才知这素净里藏着说不出的妙处。
她生得并非明媚娇艳，眉峰比闺阁女子多了分利落，眼尾微微上挑处却又含着三分天然的笑意。倒比画里描的仕女图更多了几分鲜活气。
身上那件靛青比甲洗得有些发白，袖口磨出的毛边却被她细细挽了两道，露出的皓腕上只戴着个银镯。
这般瞧着，倒真应了那句 \"不是十分美丽，却十分耐看\"。就像冬日炉上温着的新茶，初闻香气清淡，待呷过三口才觉回甘绵长。
妙蕊停了针线，站起身来，\"呀，竟是盛夫人来了。\" 她说话时，鬓边那朵梅花随动作微微颤动，几缕未及绾起的发丝垂在颈侧，说不出的俏皮中带着些许风情。
正欲蹲身行礼时，陆言卿扶着她腕子将她拉了起来，瞥见她发髻后用竹簪别着的银箔叶片，原是极普通的样式，却被她戴出几分山野间的灵动，倒比正经闺秀头上的赤金点翠更显别致。
妙蕊推开雕花槅门，门轴发出 \"吱呀\" 轻响。屋内炭火烧得正旺，铜香炉里飘着淡墨似的青烟。
她取了青花茶盏斟茶，壶嘴流出的滚水在盏中漾开细雪般的茶沫：\"不瞒盛夫人，我在乡野村甸住惯了，猛不丁来了这许多丫头婆子，倒像被茧裹住的蚕儿似的不自在。\"
说时将茶盏推近，指尖在釉色上印出个浅浅的湿痕，\"他们在我跟前，不像是我拘着她们，倒像是她们拘着我一般。左右我也使唤不惯，便都叫她们去园子里玩了，倒落得个清静。\"
陆言卿执起茶盏的手微微一顿，眼波流转间含了几分讶异：\"你一人打理院中这些琐事，可会太过劳神？\"
妙蕊垂眸理了理绣绷，唇角梨涡轻旋：\"夫人不知，此处较之乡野已是天上人间了。\"
她指尖抚过桌上纹路，声音柔若春水：\"忆及在家时，春分时节赤足下田插秧，芒种前后收麦晒谷，及至秋日需入后山砍柴，兼要打理园中菜畦。每日拂晓先喂罢鸡鸭，便要浆洗衣衫、洒扫庭除，操持三餐饭食、收拾房室，偶有闲暇还要执针引线，绣些荷包扇坠换钱贴补家用。\"
言至此处，她抬眸望向窗外簌簌飘落的落叶，眼波里漾起浅浅笑意：\"如今身在府中，每日只消静心做些针线，闲时烹茶品茗，得空便往园中赏玩花木。即便是换下的衣衫，自有丫鬟婆子收去浆洗，较比从前田间操劳，又怎算得上辛苦？\"
陆言卿边喝茶边打量着屋子，厅堂中间一道紫檀木嵌冰裂纹的落地屏风，屏心绘着水墨折枝海棠，边角以螺钿嵌出缠枝纹，光影流转间似有暗香浮动。
绕过屏风，明间正中摆着张鸡翅木八仙桌，桌面铺着月白暗纹桌布，四角压着黄铜錾花镇纸，桌旁配着两把南官帽椅，椅背上搭着半旧的湖蓝色椅披。
东墙下立着一具四簇云纹亮格柜，上层搁着哥窑冰裂纹胆瓶，插着几枝干枯的莲蓬，瓶侧配着个白瓷水盂，里头漂着两枚青萍；中层摆着套白地青花茶具，釉色却有些发暗；下层是几个蓝布书函，压着块未经雕琢的墨玉镇石。
西窗下置一张楠木妆台，台上只放着一面黄铜菱花镜，镜旁是个螺钿首饰盒，盒盖开着条缝，露出半支点翠步摇的流苏。
内室的拔步床挂着月白素纱帐，帐角坠着珊瑚珠串，床榻上铺着灰蓝色锦被，被面用同色丝线绣着缠枝莲纹，针脚隐在纹路里几乎看不出来。
临窗设了张花梨木琴桌，桌上摆着张断纹仲尼琴，琴身蒙着层薄灰，显然久未弹奏，琴边却压着张薛涛笺，上头是几行簪花小楷：\"弦上音难寄，阶前月自明\"。
透过半开的槅扇窗，一道青灰色的院墙横亘眼前。
墙根下斜斜栽种着六株梨树，树干皆碗口粗细，被匠人修剪得齐整如仪仗 —— 枝桠向两侧舒展成伞状，春时定是满树堆雪的盛景。
此刻虽无花开，墨绿的叶片却层层叠叠，将斑驳的墙垣遮去大半，只在砖缝间漏出几点苔痕。
整间屋子不见金玉堆砌，唯见竹帘半卷，漏进满庭梨树的疏影，倒比那些披锦堆绣之处更多了几分清贵气。
陆言卿鼻尖忽然萦绕起一缕甜馥，不似常闻的龙脑麝香那般清冽，倒像是食物的甜香，混着些微草木灰的焦暖气息。她正捻着茶盏的指尖微微一顿，目光扫过屋内陈设，并未发现食物踪迹。
正疑惑着，妙蕊起身提起罩笼，火星子随着铜火钳的拨动簌簌跃出。炭盆里的红炭堆得齐整，四周埋着的四个番薯已烤得皮开肉绽，焦黑的薯皮裂出金黄的缝，甜香混着草木灰的气息丝丝缕缕漫开来。
她用钳子轻夹起番薯，指尖在粗布帕子上垫了垫，才小心搁进白地青花瓷盘里。
瓷盘推至陆言卿膝前时，盘底还带着炭火气。
妙蕊温婉说道：\"盛夫人怕是头回见这吃法吧？\"
她指腹蹭去薯皮上的灰屑，露出里头蜜蜡般的薯肉，\"这是二爷特意托漕帮从闽南运来的六鳌蜜薯，须得用荔枝炭慢煨两个时辰，皮焦里糯，甜得能粘住牙呢。\"
妙蕊捏着烤得焦裂的蜜薯，指腹刚触到微烫的薯皮便轻轻一颤，随即将番薯在掌心颠了颠，另一只手用银簪挑开焦黑的外皮。金黄的薯肉翻出来时还冒着热气，糖汁顺着裂缝缓缓流淌，在白瓷盘里凝成半透明的珠串。
她先撕下一小块边角的薯肉，吹了两口气才小心翼翼送入口中，舌尖刚触到那蜜蜡般的软糯质地，眼尾便像沾了春露的海棠般弯了起来。
“果然煨透了。” 她含着番薯含糊笑道，唇角沾了点金黄的薯泥也未察觉，只顾着用银勺将整块番薯分成几瓣，露出里头流心似的糖芯。
残阳的光晕落在她微微晃动的银镯上，又映着她因满足而泛起红晕的脸颊上，连带着鬓边那朵红梅，都仿佛被这股甜香熏得更显鲜活。
陆言卿忽然懂了 —— 这满室的素净不是故作清寒，这盘番薯的甜香也不是刻意讨好，不过是有人把日子过成了松枝燃火般的实在，让惯见了琼楼玉宇、珍馐佳肴的人，忽然想在这样的烟火气里，歇歇脚罢了。
陆言卿原本还有些嫌弃，见妙蕊吃的香甜，也拿起银勺，慢条斯理吃了起来，果然比平日里吃的食物都要美味香甜。
铜盆里的热水腾起白雾，半夏与桂枝绞了帕子伺候陆言卿净手。
陆言卿问道：“你姓什么，今年多大了，家里可还有旁的亲人？”
妙蕊将帕角缠在指间，细声细气答道：\"回夫人话，我姓温，闺名唤作妙蕊。刚满十八，家中亲人早散了。\"
说到此处，她指尖的帕子绞得更紧：\"两个姑姑，一个嫁去姑苏了，一个嫁了村里的铜匠。\" 话音顿了顿，\"十七岁那年，二姑姑生孩子时血崩，没熬到天亮就去了。\"
窗外的梨叶沙沙作响，她抬手将鬓边碎发掖到耳后，露出半截素净的耳垂，\"爹爹走得早，娘隔年就改了嫁，我自小跟着奶奶过活。\"
\"三月前，奶奶突然咳血不止。\" 她的声音低下去，像落在炭盆里的火星，\"请了三个镇上的大夫，开的方子都不管用。她怕自己走后我一个孤女被人欺负，变卖了老宅和田地，带着我投奔林府。\"
说到 \"投奔\" 二字，她的脸微微泛红，\"好在二爷心善，没将我们赶出去，还把奶奶安置在城里的医馆看病。\"
陆言卿见她指尖的帕子已被攥得发皱，正想开口安抚，却听她深吸一口气，接着道：\"只是奶奶油尽灯枯，终究没挺过去。\"
她慌忙用帕子掩了掩眼，再抬眼时睫毛已湿了，\"临终前奶奶抓着二爷的手，求他收留我，说若能给个名分，她在九泉之下也能安心......\"
陆言卿见她睫上挂着泪珠，语声更添柔婉：\"温姨娘快别伤怀了，\" 她伸手轻轻拍了拍妙蕊的手背，\"二哥哥最重情义，既应了老夫人的托付，定会护你周全。你且宽心在府里住着。\"
妙蕊低头绞着帕子，听陆言卿接着说道：\"二哥哥如今正当盛年，你又这般伶俐，往后若能为二哥哥添个一儿半女，\" 她望着妙蕊泛着红晕的脸颊，笑意更深，\"便是府里正经的主子奶奶，纵是有个风吹草动，也有孩子傍身，再不会像现在这般孤单了。\"
案上的茶盏腾着热气，将两人之间的空气烘得暖融融的。
妙蕊双颊泛红，绞着帕子的指尖往袖笼里缩了缩：\"夫人折煞我了，我原是乡野泥地里长大的丫头，能进林府伺候二爷，已是百年修来的福分。\"
话音陡然顿住，她想起初来林府时，在月洞门撞见俞瑶的情景 —— 那位二奶奶斜倚在朱红廊柱上，翡翠护甲划过锦帕的声响像冰棱断裂，\"温姑娘这双银镯倒别致。\"
当时她皮笑肉不笑地打量着自己，\"只是不知配不配得上林府的料子？\" 妙蕊下意识地攥紧腕间银镯，那是奶奶用体己钱打的，边角还带着匠人锤打的痕迹。
\"我原就粗笨，\" 她的声音略有些沙哑，\"头回给二爷奉茶，错把雨前龙井当成了碧螺春，惹得二奶奶在旁笑了半日，说我 ' 连茶叶都分不清，也敢伺候主子 '。\"
陆言卿见她指尖发颤，索性将自己腕上的暖玉镯褪下来，轻轻套在她腕间：\"那些规矩都是死的，人心才是活的。\"
玉镯的凉意让妙蕊猛地抬头，却见陆言卿眼里没半分轻蔑，倒像春溪融冰般温润，\"你且记着，二哥哥若只爱那些循规蹈矩的，又何必常来这梨云院？\"
妙蕊咬了咬唇，小声问道：\"夫人说的是真的？\" 她攥着腕间那只暖玉镯，凉意顺着血脉往心口渗，\"上月学规矩时，管事妈妈说我蹲安像踩泥地，罚我在廊下站了半个时辰，还是二爷路过时说了句 ' 她性子本就像山间小鹿，拘着反而没了灵气 '，这才免了责罚。\"
陆言卿见她眼里亮得像落了星子，指尖轻叩着案上茶盏：\"你想啊，京城里哪家的小姐不是从三岁起就学持家理事？二哥哥在恒芜院用饭，连汤勺碰着碗沿的声响都得合着规矩，偏到了你这儿，能捧着烤番薯在廊下吃得满脸糖渍 ——\"
话未说完，妙蕊已羞得用帕子掩了脸，指缝间却漏出笑意：\"上回二爷还说我剥菱角的样子像只偷米的小雀儿......\"
话音未落，忽听得院外传来熟悉的脚步声，夹杂着小厮的回话：\"二爷，您吩咐的六鳌蜜薯已送来梨云院了......\"
陆言卿理了理裙裾，见妙蕊慌慌张张去扶鬓边的红梅，忽的想起方才那番话 —— 这府里的规矩像层厚厚的釉彩，把人都烧成了精致的瓷器，偏偏林景泽在这梨云院，寻着了块未打磨的璞玉。
她垂眸朝半夏递去眼色，半夏袖口轻扬，两枚赤金手镯从袖袋滑入掌心，镯身上錾刻的祥云纹在炭火映照下泛着暖光。
陆言卿纤指拈起那对赤金镯子，金器特有的沉坠感顺着手骨漫入掌心。
她将镯身轻转半圈，内侧 \"长命百岁\" 的錾刻小字便着了光，这才递到妙蕊眼前：\"早听二哥提过，说你有了喜讯。\"
妙蕊拿茶盏的手一顿，眼尾余光扫过镯口那圈温润的打磨痕迹 —— 分明是照着婴儿手腕的尺寸留了余量，连棱角都磨得圆钝。
陆言卿声音含着三分笑意：\"我明日便要启程回淮安了，怕是等不得你临盆时瞧孩子了。\"
见妙蕊怔在当地，她索性执起对方的手，将金镯轻轻按进掌心，\"这是我早预备下的满月礼，且当讨个 ' 金玉满堂 ' 的彩头。\"
妙蕊指尖攥着金镯急道：\"这如何使得？方才夫人已赐了玉镯，哪能再收您这贵重物件。\"
陆言卿执帕掩唇低笑：\"方才那是给你的见面礼，这对金镯却是给孩子的满月礼，原是两码事。你且收着，莫要推拒了我的心意。\"
妙蕊方欲再辞，陆言卿已扶着桂枝缓缓起身，蹙金绣鞋碾过暗纹地毯时悄无声息：\"今日叨扰半日，还尝了你烤的蜜薯，原该谢你才是。如今二哥既已散值回府，你自当照应他用饭。我这便回院收拾行装，待日后进京时，再来瞧你和孩子。\"
见她莲步已移至门边，妙蕊扬声唤道：\"盛夫人留步！\"
陆言卿闻声回首，恰见妙蕊从屋内捧出个桐木匣子，开盖时飘出淡淡果香 —— 里头码着层叠的柿饼，雪白糖霜裹着琥珀色果肉，手上还拿着两串桃褐手串。
\"这柿饼是我自个做的，洗净晒透了撒上霜糖，吃着比外头买的更有嚼头。\"
她将手串往前递了递，指腹轻轻摩挲着珠子上天然的雷击纹路，\"这手串是用雷劈过的桃木磨的，每颗珠子都经了三遍水磨。老辈人都说这木料最能辟邪，听闻夫人家中有两位小公子，就当是我给孩子的见面礼，夫人别嫌弃这东西粗笨。\" 说罢，双手有些局促地绞着衣角，指尖微微泛白。
陆言卿指尖先触到柿饼匣盖的微凉，转而接过那两串尚带着手温的桃木手串。雷劈纹理在日光下泛着琥珀色光泽，每颗珠子的水磨边缘都透着圆润，显然是经了数次打磨。
她将手串绕上皓腕，忽而抬眸笑道：\"你倒还记得我家那对混世魔王。去年冬至前日，珍哥儿一连三日夜里啼哭不止，我正寻着辟邪的物件，不想你这手串倒来得及时——\"
说罢指尖捏着帕角晃了晃：\"这柿饼看着就甜糯，留到船上配茶吃。\"
陆言卿从髻上摘下一支珍珠玲珑八宝簪，轻轻插在妙蕊鬓边：\"这簪子是母亲在时为我置下的，瞧着倒配你今日的衣裳。待你临盆时，我定从淮安捎来软缎做襁褓 —— 只是那时莫推拒我的礼，不然可就辜负这桃木珠子的辟邪之意了。\"
妙蕊扬脸笑得眼弯如新月：\"那我便先谢过夫人了。\"
恰在此时程妈妈掀帘进来，先对着陆言卿福了一福，转身便对妙蕊轻嗔道：\"我的好姨娘！同盛夫人说话，怎的还你我相称？该自称 '婢妾 ' 才是规矩。\"
妙蕊霎时红了脸颊，绞着裙角像个做错事的孩童：\"瞧我这记性，又忘了......\"
陆言卿见状不禁失笑：\"程妈妈莫要太拘着温姨娘。她素来在乡下住惯了，一时忘了倒也寻常。横竖她在府中后宅不出门，不必处处守那套严规 —— 二则二哥哥就爱她这股子鲜活气，你若管得太刻板，倒教她失了灵气，仔细二哥哥回头罚你。\"
话音未落已款步至门边，临去时忽又回头朝妙蕊扬了扬帕子。
程妈妈刚要启唇，目光却落向妙蕊腕间 —— 她正对着那只玉镯子发怔。
恰在此时廊下传来靴底踏地的声响，林景泽已掀了湘妃竹帘进来，程妈妈遂将话头咽了回去，转身往西侧耳房去了。