近来，京城繁华之地热闹喧嚣，茶馆酒肆间，众人皆在议论纷纷，所谈之事，皆围绕着胭脂胡同的陈府。
陈家大小姐陈维芳，嫁入广宁侯府，初时与世子伉俪情深，如胶似漆，旁人见之，莫不交口称赞，羡慕不已。怎奈世事无常，侯爷昔日送往北庭的谢眏柔辗转归京，世子见之，旧情复燃，竟再度痴迷于昔日倾心的青楼女子。此后，世子全然不顾妻儿，与那女子常居于府外，留世子妃独守空闺，形单影只，令人不禁为之叹息。
陈家二小姐陈维萱，嫁入承祥侯府，夫君乃是京中闻名的纨绔子弟罗赢。然婚后，罗侯爷似脱胎换骨，一改往日浪荡习性，与夫人出则同舆，入则同室，夫妻恩爱非常，府中妾室成为摆设。更令人称奇的是，罗侯爷毅然投身沙场，奋勇杀敌，屡立战功。只是谁也未曾料到，他这一去竟杳无音信，踪迹全无。近日，陈维萱一纸御状呈上金銮殿，与荣襄郡王在朝堂之上对峙公堂，直逼得皇上降旨将郡王禁足府中，此事一出，朝野震惊。
陈家三小姐陈维君，与寻常闺阁女子大相径庭。她对女红之事毫无兴致，却独爱舞刀弄剑，天生丽质，明艳动人，却整日缠着二哥陈季昭，求他传授武艺。陈府院中设有练武场，刀枪剑戟林立，箭靶高悬，但凡有夫人小姐前来陈府做客，见此情景，无不啧啧称奇。如今陈维君年方十七，正值豆蔻年华，容貌绝美，却因性情独特，门当户对之家竟无一人敢上门求亲，实在令人感慨。
无论外界如何议论纷纷，陈府主母肖玉凤却命小厮紧闭府门，一心调养夫君陈奎年的身体。经过大半月的悉心照料，陈奎年气色逐渐好转，虽仍显憔悴，但已不见当初的苍白之色。经历了维萱生产时的命悬一线，以及夫君入狱风波，肖玉凤心境也悄然发生了变化。往昔，她一心想着振兴陈家门楣，追逐功名利禄，如今却将这些看得淡了许多，只愿家人平安健康，其余皆如过眼云烟。
从前，哪怕听闻外界对陈府有丝毫非议，肖玉凤都会心急如焚，夜不能寐。如今，即便陈府门口围满了看热闹的好事之徒，她也能神色自若，从容应对。
大女儿维芳的不幸遭遇，让肖玉凤对小女儿维君的态度也变得宽容起来，不再像从前那般严苛。除了基本的礼仪规矩，她对维君几乎采取了放养之态，任由她舞剑弄棒，不再强求她做全循规蹈矩的大家闺秀。
平日里闲暇之时，肖玉凤便独自前往小佛堂，焚香拜佛，诵经祈福，偶尔还会抄写几卷经文。日子平淡如水，却透着一种难得的安宁与祥和。她心中虽仍有牵挂，却已学会了放下，学会了在这纷扰的世间寻一处心安之所。
林府之内，林鹤潇望着刚从西山大营风尘仆仆归来的小儿子，面容冷峻，神色间透着不容置疑的威严，问道：“你到底娶是不娶王家小姐？那王家小姐情根深种，痴痴候你数载，你怎可这般负她深情？莫要让旁人在背后戳我林家脊梁，骂我林家儿郎尽是薄情寡义之徒！”
林允泽仰头，将一杯茶水一饮而尽，话语之中满是坚毅果决，掷地有声道：“不娶！已然言说多次，我决然不会娶她。我心之所系，欲娶之人是谁，爹娘心中自是清楚。既然你们执意不允我迎娶陈府三小姐，那我便终身不娶，打一辈子光棍又何妨！”
林夫人听闻此言，气得浑身发颤，纤细的手指直直指向允泽，恨铁不成钢道：“你难道未曾听闻近日京中漫天的流言蜚语？陈家那三位千金，个个都被众人置于风口浪尖之上，肆意议论。寻常女子，若遭这般指指点点、蜚短流长，早就羞愧难当，或投湖赴死，以证清白；或青灯古佛，了却残生。可他们陈府的小姐却仿若无事人一般，全然当作未听见，我还从未见过如此厚颜之人！”
允泽听闻，嘴角微微上扬，露出一抹不屑的轻笑，当即反驳道：“悠悠众口，岂是我等能够管束？那陆逸悖逆人伦，抛却父母妻儿，与青楼女子在府外厮混，伤风败俗。众人却不指责陆逸这等负心薄幸之徒，反倒将矛头对准陈家大姑娘，难不成错的竟是恪守妇道的陈家大姑娘？
罗赢与我同赴沙场，生死与共，在那战场之上，生死一线之际，多次舍生忘死救我性命。他智勇双全，为国家社稷、为家族荣耀，不惜抛头颅、洒热血，立下赫赫战功。可他的妾室，竟被当朝皇子肆意霸占欺凌。难道要承祥侯府忍气吞声，做那缩头乌龟不成？任由权贵践踏功臣家眷？母亲，你们不去斥责那等欺凌良家妇女的衣冠禽兽，反倒怪罪于无辜的苦主，我自幼诵读圣贤之书，书中所教，绝非是这颠倒黑白、是非不分的道理！
至于陈府三小姐，她天性洒脱，不似寻常女子那般矫揉造作、忸怩作态。她性格豪爽大气，满腹经纶，知书达理，更曾在危难之际，仗义出手，救我性命。在我心中，她独一无二，世间再无女子可与她相媲美。父亲母亲若真心盼我早日成家，便早早派人前往陈府提亲，也好遂了孩儿心愿，父亲母亲也能早日抱上孙儿。若是执意不肯，还望莫要再轻视诋毁于她。”
言罢，林允泽再不做丝毫停留，头也不回，进了君冉院。这君冉院的名字，乃是他后来特意更改的。随着陈维君年岁渐长，深居闺阁，不常出府，他想见佳人一面，愈发困难。无奈之下，他便将这院子改名为君冉，权当是心爱之人时刻陪伴在自己身侧，慰藉自己的相思之苦。
林夫人满脸悲戚，双手捶胸，声声哀叹：“不知那陈家三小姐，究竟给允泽下了什么蛊，竟迷得他这般死心塌地，一往情深。老爷，现今这局面，该如何是好？王家小姐已年方十九，王夫人已多次亲至府邸，探问订亲之事，妾身实在是无计可施，不知该如何回她，真真愁煞我也。”
林鹤潇手持玲珑文玩，神色自若，悠然开口：“不必为此烦忧。当今圣上正为二公主遴选驸马，这些年所选的高门贵胄，皆难获公主青睐。此次科考，圣上有意于殿试之际，从众多才俊中为公主觅得良配。待那时，趁着圣上龙颜大悦，我便向圣上恳请赐婚，以圣上的恩泽，想来不会拒绝。”
林夫人眉头紧锁，忧虑之色尽显，问道：“老爷，此计虽说巧妙，可允儿那孩子，性情执拗，倘若他不依旨而行、抗旨不遵，又当如何？一旦如此，整个学士府岂不大祸临头？林氏一门恐受无妄之灾，叫我们如何担待得起？”
林鹤潇神色冷峻，嘴角浮起一丝冷笑，沉声道：“届时，由不得他不从。纵是将他绑了，用药迷晕，也得让他与王家小姐拜堂成亲，入了洞房。生米煮成熟饭，他自然知晓其中利弊，便是后悔，也无济于事。你看景泽，因得岳丈大人悉心提点，短短三年，便与誉亲王同列户部侍郎之位。若无贵人扶持，这世间多少官员穷尽一生，也难以升迁一步。那王大人，任吏部尚书，朝中官员考核，皆在其掌握之中。多少高官显贵，皆盼着与王家结亲。允泽这孩子，实在是不识大体、不知好歹。那陈家姑娘，即便貌若天仙又有何益？于我林家毫无助力，反倒可能累及我学士府清誉，如此女子，断断不可娶进门。”
二人正言语间，丫鬟疾步上前，屈膝禀道：“太太，二奶奶又与二爷闹起来了，屋内瓷器茶盏碎了一地，听闻是二爷日前同好友一道去了琼语楼用膳，二奶奶知晓后便恼了。”
林夫人闻言，柳眉微蹙，冷哼一声道：“她好歹也是高门世家出身的女子，怎的如此不懂规矩？整日里与爷们置气，成何体统！那琼语楼又非烟花之地，不过寻了些歌妓舞妓表演助兴罢了，何至于为此大动肝火？”
林鹤潇面色沉郁，缓缓道：“此事须得先安抚她一番，让景泽去赔个不是。女子心性，略施小意，哄一哄便也罢了。”
林夫人听罢，眉头更紧，语气中带着几分不耐：“景儿不过是同好友在外用顿饭而已，她便闹得这般不堪，次次都要景儿低头认错。哪家的妇人似她这般，整日里恨不得将爷们拴在裤腰带上，当真不成个体统！”言毕，她端起茶盏，猛饮一口，压下心头烦闷，随即起身，朝恒芜院方向行去。