武德二年（619年）三月初七，隋朝旧臣郑善果到达长安投靠唐朝朝廷。
郑善果（571年－628年），字智戴，郑州荥泽县（今河南省郑州市惠济区）人，出身自荥阳世代显赫的荥阳郑氏家族，为郑氏北祖第三房之后。其父郑诚，官至北周大将军、开封县公，在北周灭北齐的战争中壮烈牺牲。
郑善果因父亲功绩，七岁时便袭封开封县公。年幼的他随母立于荥阳祖宅前，接过朝廷追封的“开封县公”金印。母亲崔氏攥紧他的手，指尖发白：“你父以命殉国，你须如他一般——宁碎骨，不折节！”
懵懂之年的郑善果仰头看见母亲眼中泪光闪烁，立即跪倒，重重颔首，自此成为隋末唐初的重要官员。
隋文帝开皇初年，十岁的郑善果便以才学闻名隋朝故都长安城。
开皇元年（581年），长安太极殿前槐影婆娑。隋文帝杨坚抚须大笑，将一卷《尚书》掷于案上，说道：“郑善果，你年方十岁，竟能论‘民为邦本’如老儒，莫非荥阳郑氏藏书通神？”
郑善果伏地叩首，袖中掌心微汗。父亲战死的画面在脑中一闪而过，他朗声道：“陛下，书可读，而民不可欺。家父常言，治吏如治水，疏则通，堵则溃。”
杨坚目光灼灼，欣赏之态溢于言表，命令道：“传朕口诏，任命郑善果太子通事舍人，明日便去东宫，辅佐太子！”
郑善果进入宫中后，凭借其聪慧机敏和出众才干，深得隋文帝杨坚的赏识，很快便升任太子舍人，随后又转任尚书郎。此后，他调任吏部侍郎，在选拔官员方面表现出色，赢得了朝野上下的一致赞誉。
到了隋炀帝杨广大业年间，郑善果出任鲁郡（今山东兖州）太守。时值隋末天下大乱，瓦岗军李密等人起兵反隋，进攻鲁郡，鲁郡城外瓦岗寨旌旗蔽日。
鲁郡城头，郑善果一剑劈断云梯，厉喝：“李密！尔等口称救民，却纵兵屠城，与盗匪何异！”
城下李密策马冷笑：“郑太守，隋炀帝凿运河、征高丽，天下饿殍遍野，你守的究竟是国，还是暴君？”
郑善果挥剑斩落攀城敌兵，血溅白袍，怒喝道：“某守的是鲁郡三万百姓！”
郑善果率领城中军民顽强抵抗，三日后，粮尽援绝，最终城池失陷，但他在战斗中表现出了坚定的意志和对隋朝的忠诚。
眼见城破，郑善果立于府衙古槐下，试图自杀殉国。只见他横剑颈侧，大声道：“臣力竭矣！”
剑锋将落，忽被亲兵夺下。李密破门而入，抚掌讥讽：道：“好个忠臣！你若真为百姓，何不降我？我许你瓦岗军师之位！”
郑善果闭目冷笑道：“休得胡言，你可斩我郑善果头颅，却斩不断荥阳郑氏百年清名！”
李密欣赏郑善果的才华和忠义，便命人将其俘虏囚于营中。后又多次劝其投降，但郑善果坚决不从，后几经辗转，郑善果终于回到隋朝阵营。
隋炀帝杨广被杀后，宇文化及篡夺大权，任命时任隋朝大理卿的郑善果为民部尚书。郑善果虽心中愤懑，却因时局动荡，不得不暂时屈从。不久，他随宇文化及前往聊城督战。战场上，郑善果身先士卒，却不幸中箭负伤，鲜血染红了他的衣袍。他咬牙坚持，心中却充满了对时局的无奈与对自身的谴责。
聊城陷落后，郑善果被夏王窦建德的部将王琮俘虏。王琮手持长矛，冷冷注视着他，语气中带着讥讽与责备：“你出身名门，世代为隋朝重臣，为何要为弑君的逆贼卖命？以至于拼死作战，落得如此狼狈下场！”
郑善果闻言，脸色苍白，心中羞愧难当。他低头看着自己染血的衣襟，想起父亲郑诚的忠烈事迹，不禁悲从中来，喃喃道：“我郑氏一门忠烈，今日却为逆贼所驱，实在无颜面对列祖列宗！”
说罢，他猛然拔出腰间短剑，欲自尽以谢天下。
千钧一发之际，窦建德的谋臣宋正本快步上前，一把夺下他手中的剑，厉声喝道：“郑公！天下未定，岂可轻生？你若就此了断，岂非让奸佞之徒更加猖狂！”
我们讲过，宋正本出身于清河郡清河县（今河北省清河县），同样是隋末世家大族，自幼饱读诗书，博学多才，尤其精通经史典籍 。他早就听说过郑善果与自己一样满腹经纶和才华，此刻见到宋正本要自我了断，便立即起了惺惺相惜之意，出手进行阻止。
郑善果怔怔地望着宋正本，眼中泪水滚落，心中百感交集。
然而，由于郑善果曾跟随宇文化及，并全力抵抗窦建德的夏国军队，夏王窦建德对他并无礼遇，甚至冷眼相待。
郑善果心知此处非久留之地，遂趁夜逃离聊城，历经艰险，辗转逃至相州。最终，在淮安王神通的帮助下，他得以安全抵达长安。一路上，郑善果心中反复思索着自己的选择与未来，暗自发誓：“此生定当竭尽全力，匡扶正义，以赎前愆。”
三月初七，时年四十八岁的郑善果到达长安投靠唐朝朝廷，受到唐高祖李渊的礼遇，被任命为左庶子、检校内史侍郎。唐太宗李世民即位后，郑善果被任命为岐州刺史。
在任期间，郑善果勤政爱民，政绩卓着，深受百姓爱戴。后因母亲去世，郑善果离职守孝。守孝期满后，复职担任江州刺史，又转任汴州刺史。无论身处何地，郑善果都以清廉正直、治理有方着称，留下了良好的口碑。
贞观十二年（638年），郑善果去世，终年六十七岁。朝廷追赠他为定州刺史，谥号为“忠”，以表彰其一生忠于职守、为国为民的功绩。
郑善果虽身处乱世，但始终以忠贞和才干着称。他不仅在隋朝担任要职，为朝廷选拔贤能，还在唐朝历任地方要职，为百姓谋福祉。其事迹被后世传颂，成为隋唐之际忠臣能吏的典范。
郑善果的一生贯穿了北周、隋朝和唐朝三个历史时期，他的经历不仅是个人的命运起伏，更是隋末唐初历史变迁的缩影。他出身名门，深受儒家忠君思想影响，在乱世中展现了士人的艰难选择与坚守。隋朝灭亡后，他虽曾被迫效力于宇文化及，但内心始终忠于正统。在窦建德面前，他因曾为宇文化及效力而深感羞愧，甚至欲自尽以谢天下，幸得宋正本及时相救。最终，他选择归顺唐朝，这一决定既体现了他的务实态度，也反映了他对“民为邦本”理念的践行。郑善果的经历，正是士人在乱世中对道义的坚守与对天下大势的判断的生动写照。
郑善果的经历也深刻体现了忠君思想与实用主义之间的冲突。他曾在隋朝担任要职，对隋朝有深厚的感情，但在隋朝灭亡后，他并未盲目殉国，而是选择归顺唐朝，为百姓谋福祉。这种选择不仅展现了他的政治智慧，也反映了他对天下苍生的责任感。他的经历表明，在乱世中，士人不仅要坚守道义，还需审时度势，以务实的态度应对时局的变化。
郑善果的经历也是隋末唐初人才流动的一个缩影。在乱世中，许多士人像他一样辗转于各方势力之间，最终选择归顺唐朝。这种人才流动为唐朝的统一和治理提供了重要支持，也体现了唐朝在政治整合中的包容性与开放性。郑善果的归顺，不仅是个人的选择，更是当时士人群体对唐朝正统地位的认可。他的经历反映了唐朝在统一过程中，如何通过吸纳各方人才来巩固政权，并为贞观之治的盛世奠定基础。 在唐朝任职期间，郑善果的表现堪称贞观时期官员的典范。他先后担任岐州刺史、江州刺史等职，勤政爱民，政绩卓着。他在地方治理中清廉正直，深受百姓爱戴。无论是开仓赈灾，还是整顿吏治，他都以民为本，展现了卓越的治理才能。他的事迹不仅反映了唐初政治清明、注重吏治的时代特点，也为后世树立了官员的典范。
郑善果的一生，是隋末唐初历史变迁的缩影。他的选择与坚守，体现了士人在乱世中对道义的追求和对天下大势的洞察。同时，他的清廉与才干，也为贞观之治的盛世贡献了力量。郑善果的故事，不仅是一段个人传奇，更是那个时代忠臣能吏的集体写照。他的经历反映了隋唐之际历史的复杂性与时代的进步性，展现了士人在乱世中的智慧与担当，也为后世留下了宝贵的精神遗产。