东洲的雨总带着股洗不掉的寒意，淅淅沥沥落在洛芙的星陨手链上，却没能浇灭链间跳动的金黑光芒——那光芒正对着训练营后山的方向牵引，像在追逐某道隐匿的鳞光。
她撑着一把浸了灵草汁的油纸伞，伞面挡住的不仅是雨水，还有空气中漂浮的暗纹碎屑，那些细碎的紫芒沾在伞面上，很快就被灵草汁腐蚀成黑色的痕迹。
“手链的共鸣越来越强了。”左悠婉走在她身侧，家族徽章悬在两人之间，银白圣光将暗纹碎屑隔绝在外。
她的裙摆沾了不少泥点，是刚才在山路上滑倒时蹭到的，可徽章的光芒却始终稳定，“钟离应该就在后山，张教官说她醒后就一直往矿脉方向走，像是被什么东西指引着。”
夏瑜的丹炉在伞沿下飘着，青雾裹着一株半枯的净邪草，是从东洲训练营药圃里找到的最后一株。
他的指尖还沾着炼丹时残留的灵灰，丹炉里悬着的“清异丹”只剩三枚，瓶身上的符纸已被雨水打湿了边角：“我刚用丹火探了探，后山的矿脉能量比九渊第三层还浓，钟离的鳞片应该在吸收矿脉之力，再这样下去，就算找到她，我们也未必能靠近。”
重盾踩过积水的声响从身后传来，元博扛着他那面补了四道裂痕的盾牌，每走一步都溅起细碎的水花。
他的左臂仍不能完全伸直，护臂下的伤口虽被“清矿液”处理过，却仍隐隐作痛，可他还是把盾往洛芙身侧挪了挪，挡住斜飘来的雨丝：“前面的岔路有爪痕，应该是灵狼说的‘鳞光兽’，这些诡物是母株派来护着钟离的，得小心应对。”
皇甫凤牵着灵狼走在最前，狼毛被雨水打湿，贴在身上显得格外单薄。
灵狼的鼻子贴着地面轻嗅，偶尔抬起头对着后山方向低吼，狼眼在雨雾中泛着淡淡的绿光——它能闻到钟离鳞片的气息，还能闻到更危险的“冷意”，是渊主分魂附着在鳞片上的恶念。
“灵狼说前面有三道矿毒陷阱，”她的龙焰长鞭在指尖绕了个圈，幽蓝火苗被雨水压得只剩一点微光，“和九渊第一层的活祭阵很像，得用洛芙的‘避障符’才能过。”
洛芙顺着星陨手链的指引，在第一道矿毒陷阱前停下。
陷阱表面覆盖着与地面一致的腐叶，只有掀开叶片才能看到底下泛着暗紫的矿毒水，水面上漂浮的暗纹，正与九渊第九层反哺阵的纹路完全重合。
她的符笔在虚空划出“避障符”，金芒落在陷阱上方，竟在雨雾中织成一道透明的桥，将矿毒水牢牢隔绝在下方：“夏瑜，你用丹火帮我稳住符纹；悠婉，用圣光护住灵狼，别让它踩空；元博、皇甫，你们在前面盯着，别让鳞光兽偷袭。”
众人刚踏上符纹桥，就听到头顶传来翅膀扇动的声响——三只鳞光兽从雨雾中俯冲而下，它们的翅膀上覆盖着与钟离鳞片同源的暗紫纹路，爪子泛着与矿毒一致的光，显然是被分魂操控的诡物。
“小心！”元博立刻将重盾举过头顶，混沌光纹与鳞光兽的爪子碰撞，激起的水花溅在盾面上，瞬间被矿毒腐蚀出细小的坑洞。
皇甫凤的龙焰长鞭瞬间暴涨，幽蓝火焰缠上一只鳞光兽的翅膀，空间之力顺着火焰炸开，将其狠狠甩向旁边的古树。
灵狼扑向另一只鳞光兽的脖颈，狼爪深深嵌进对方的鳞片，却被矿毒渗到伤口，疼得它猛地甩头，将鳞光兽摔在地上。
“灵狼！”皇甫凤急忙掏出一枚“清异丹”，塞进灵狼嘴里，“再撑会儿，我们快找到钟离了！”
洛芙的符笔对着最后一只鳞光兽划出“镇邪符”，金芒顺着对方的翅膀纹路游走，暗纹在金芒中崩碎，鳞光兽的身体渐渐恢复正常，摇摇晃晃地朝着远离后山的方向飞去。
可还没等众人松口气，后山深处突然传来一阵鳞甲摩擦的声响——是钟离的声音，却带着分魂的冰冷：“你们别过来！鳞片告诉我，只有吸收矿脉之力，才能保护这个世界！”
众人加快脚步，终于在矿脉中枢的石台上看到了钟离的身影。
她的体表覆盖着暗紫鳞片，额头的陨核碎片泛着暗金光芒，手臂上的暗纹已经与矿脉的纹路连成一片，正对着矿脉核心——那块泛着暗金的矿石，与九渊第九层的母株完全同源。鳞片的光芒越来越亮，将钟离的意识一点点压下去，她的眼中只剩下分魂的恶念。
“钟离！醒醒！”洛芙对着她喊道，星陨手链的金芒对着她的鳞片射去，“分魂在骗你！吸收矿脉之力只会让你成为打开封印的钥匙，不会保护任何人！”
左悠婉的圣光立刻展开，透明屏障挡住能量波，却被震得出现裂痕：“钟离，我们没有骗你！夏瑜已经炼制出能清除Ω药剂的丹药，只要你配合，我们就能帮你摆脱鳞片的控制！”她从怀里掏出最后一瓶“清异丹”，“你看，这是‘清异丹’，能暂时压制你体内的矿毒，我们现在就给你服下！”
钟离却一把挥开丹药，鳞片的暗紫光芒暴涨：“别以为我不知道！你们是想拿我去封印母株！我不会让你们得逞的！”
她突然对着矿脉核心走去，暗纹顺着她的鳞片，往核心的纹路里钻，“只要我吸收完矿脉之力，就能成为新的‘母株守护者’，到时候谁也别想伤害母株！”
夏瑜的长剑突然出鞘，青色剑光对着钟离的鳞片刺去，却被暗紫能量弹开：“洛芙，快用‘忆魂符’！唤醒她的本心！她之前说过想保护训练营的学员，不能让她被分魂彻底操控！”
洛芙的符笔立刻划出“忆魂符”，金芒对着钟离射去。
金芒中浮现出画面：钟离第一次从九渊第七层取出鳞片时，对着鳞片发誓要保护身边的人；她发现李将军的阴谋后，主动加入联盟，说要弥补自己的过错；她甚至在对抗赛中，为了保护一名年幼的学员，硬生生挡下了诡使的攻击……
钟离的动作突然停滞，眼中的暗紫光芒渐渐消退，鳞片的暗纹也开始黯淡：“我……我想起来了……我不是想成为守护者，我是想保护大家……”她的身体晃了晃，差点栽倒在地，“洛芙，快……用星陨核的能量帮我压制鳞片，矿脉之力快把我的意识吞掉了！”
洛芙立刻冲上前，将星陨手链按在钟离的鳞片上。
金黑光芒顺着鳞片游走，暗纹在金芒中剧烈颤抖，分魂的嘶吼声从鳞片中传来：“没用的！你们就算压制了我，母株也会找到新的钥匙！封印撑不了两天！”
就在此时，东洲的雨突然停了，天空中浮现出一道与九渊第九层一致的封印裂缝——是母株感应到了鳞片的波动，正在召唤钟离前往九渊！裂缝中伸出一只覆盖暗金鳞片的爪子，对着钟离的鳞片抓来，是渊主的分魂！它想趁机将钟离拖进裂缝，带到九渊第九层！
洛芙扶起虚弱的钟离，星陨手链的金芒对着东洲训练营的方向亮起：“夏瑜，你帮元博和皇甫；悠婉，你用圣光护住我们！我们先离开后山，再想办法彻底清除钟离体内的矿毒！”
众人朝着东洲训练营的方向跑去，天空中的裂缝渐渐闭合，分魂的嘶吼声在身后回荡。
洛芙回头望了一眼，后山的矿脉仍在泛着暗紫光芒，母株的气息像一张巨大的网，将整个东洲笼罩——她知道，分魂不会善罢甘休，母株也在等着新的机会，而九渊第九层的封印，只剩两天的时间。