宗祠侧屋内香烟缭绕，几盏油灯将堂屋映得明暗交错。
林向安随王老爷子进屋，环顾一周。
只见七位族老分坐两侧，神情各异。
他先行上前一一见礼。
王老爷子则在上首落座，留他独自立于中央。
虽说先前已定下态度，但毕竟林向安只是“半个王氏”。
面上还是要和王氏族老统一战线。
得在适当的时候，再帮林向安说话。
否则一开始帮着林向安，他定会族老们排斥。
气氛凝滞不动，几乎能压得人喘不过气来。
林向安却背脊挺直，神色温和，似乎全然不惧这股凝重的威压。
他拱手一礼，语声平稳：
“诸位长辈，晚辈此番冒昧归来，心里确有一桩大事，不敢隐瞒。若无各位成全，此事便难以开局。”
话音方落，堂中几位族老不经意看了看彼此。
忽然，一位眉骨高耸、面色黝黑的族老重重一哼，他是三房的族老，向来性子急躁。
“小子，你如今高枝攀得紧，奉旨行事的人物了。我们这些乡下穷亲戚，可担不起你要开的口子！”
话糙而重，几乎要把情面撕开。
王老爷子在对面听着，眉头一拧，瞪了他一眼。
林向安笑容不减，甚至更温和了些，朝这位族老微微一揖：
“三叔公这话，侄孙万万不敢当。
侄孙也身上流着王家的血，此番回来，一是尽孝心，
二来也想寻几条路子，让王林两族都能得些实在好处。”
他话声沉稳，先认血脉，再讲孝心，最后落到“共利”。
堂内的气氛随之一顿。
这时，王鸿才顺势开口，缓缓抬眼：
“那你就先说说，你打算做什么？”
这群人里，王鸿说话的份量极重，林向安也是知道的，这才将想法道出。
“二叔公，侄孙此番归来，一则欲迁祖坟，
二则打算拟设族学与奖银，以育乡里子弟。
然而迁坟之事，终非一门可独行。
林、王两族素来同气连枝，若能共祭，必成大义。”
此言一出，堂内气氛微变，几位族老面面相觑。
一开口就直击要害，把族学的事就提了出来。
这令王氏一族难以拒绝。
可先前几人早有默契，就算心中动摇，也不能立刻松口。
果然，便有一位族老皱眉喝道：
“共祭？荒唐！此乃祖宗旧法，岂能轻易更改？”
另一人也跟着摇头：
“正是。若传扬出去，岂不是说我王氏屈身傍附林家？”
林向安神色不改，语调更显从容，拱手答道：
“诸位长辈，怕是误会了。
此举并非林家要王家附我，而是同乡同源、并肩而立。
若能共祭，正是以乡土为根、以子孙为念。
林家虽薄弱，却愿与王家携手，共撑一脉气象。
此举不是附庸，而是同荣。”
先前发难的三叔公冷哼一声，似乎不屑，实则话锋一转，把议题推向实处：
“说得好听！那共祭又该如何？
是让王氏祖宗迁到你林家祠堂？
还是让我等老骨头对你林家小子俯首？
好处呢？若无实惠，
光凭几句漂亮话，就想叫全族动起来？”
这已是图穷匕见，直指核心的利益与面子分配。
王鸿适时轻咳一声，缓缓开口，既似劝解，又带几分考量：
“老三话糙理不糙。向安，你既有此心，必有成算。
共祭非同小可，关乎两族体统与后世子孙名声。
你将这章程、这诚意，细细说来。
若真于宗族有益，老夫自会斟酌。”
所有目光再次聚焦在林向安身上。
他神情镇定，不慌不忙，再次一揖，心知真正的谈判此刻才算拉开。
接着林向安声音清朗，条理分明。
每一句都扣住族老们最在意的地方。
“诸位叔公所虑极是。
若章程不清，诚意不显，确是侄孙鲁莽。
侄孙所思，分为三端，请诸位叔公指点。”
他略一停顿，随即开口：
“其一，正名分。
祭文之上，当明书‘外孙林向安，感念王氏外祖宏恩、舅氏抚育之德’，
王家诸位长辈名讳，亦与林家同列。
昭告四方，王氏于我林家有恩有义。”
虽然生活中称呼没有太大变化，但书写上要规范，祭文亦是如此。
“其二，定仪轨。
可请两族族长，并立为主祭。
仪仗先行至王氏宗祠门外，行奠拜之礼。
告请王氏先祖，再返林家祠堂行共祭之礼。
宴席之上，王氏诸公自然位居上席，与林家长辈同尊。”
“其三，谋实利。”
话锋一转，林向安缓缓抛出真正的重磅：
“晚辈蒙皇恩，幸得京中贵人信重，未来于京师、省城，略有薄力。
愿捐银二百两，助王氏扩建族学，聘名师授业。
凡王氏子弟，皆可免费启蒙入学。
另设‘安平奖银’，每年五十两，专助族学中最优五人，或赴考，或游学，或精进学业。
每年可举荐2-3名王氏最优秀的青年子弟，
进入“安平粮行”担任管事学徒或账房学徒。
除此外，另捐十石粮食，专供族人。”
他稍作停顿，让这巨大的利益承诺在族老心中发酵，最后掷地有声道：
“晚辈所求，绝非一己之私。
此举只为王、林两姓子孙，
开一条并肩同行、互为倚重的百年长路！
今日之共祭，便是此盟约之始。
晚辈一片赤诚，万望诸位明鉴！”
言罢，他不再多言。
堂中一片寂静。
王老爷子一脸惊愕，没想到林向安会如此大手笔。
不过能给足王氏一族体面，又深感欣慰。
先前还打算分黑白脸、讨价还价的族老们，全都愣住了。
谁也没想到，对方不仅开出丰厚条件。
还把名分、体统、实利都一并顾及。
子孙前程、宗族繁荣，面子与里子全在其中。
那点虚名上的争执，在这沉甸甸的利益与长远格局面前，显得微不足道。
王鸿与几位核心族老对视，彼此都看见了对方眼里的震惊与喜色。
连先前冷言冷语的三叔公，此刻也只是抚须沉默，目光复杂地打量着林向安。
最终，王鸿缓缓起身拍板：
“好！好一个‘并肩同行’！好一个‘百年之路’！
你既有此心胸与格局，老夫……甚慰！”
他环顾众人，声音铿锵：
“此事，我王氏一族应下了！”