看着沈棠宁轻快的背影，池宴也不自觉唇角微弯。
“夫人，要买花灯吗？”
这花灯与他们之前猜谜赢来的又不一样，是可以放在水中的，人们常常通过放花灯来表达对未来美好的祝愿。
沈棠宁精心挑了盏花灯，她扭头看向池宴：“你要来一盏么？”
本着不扫兴的心态，他颔了颔首：“可以啊。”
于是池宴也挑了一盏。
两人来到河边找个了没那么挤的位置，沈棠宁俯下身捧着花灯，小心翼翼放到水中，闭眼许下心愿。
她求的太多，索性许愿一切都能顺利。
然后掌心掬起一捧水，缓缓将花灯推远。
池宴学着她的样子将花灯放到水面，好整以暇偏头问她：“你许的什么愿？”
夜色中，沈棠宁眨了眨眼，眼睛映着远处灯火，明亮惊人：“说出来就不灵了。”
他蓦地低笑一声：“行。”
池宴仔细想了想，除了爹娘安康，他也没什么所求，便在心里暗暗道：
那就保佑沈棠宁。
所求皆如愿。
承载着期许的小小花灯飘远，逐渐汇入灯河，星星点点如同错落银河的细带，慢慢向远方蜿蜒而去。
湖面洒下细碎的亮影，倒映着夜幕的寒星，一时说不清谁更璀璨。
二人安静地望着花灯远去，沈棠宁捶了捶发麻的腿正欲起身，旁边有两个小孩忙着放花灯，嬉笑打闹之际不小心碰到沈棠宁。
推搡之下她腿一软，眼瞧着就要朝湖面扑去，这样的天要是落入湖水，会有多冷不言而喻。
她本能地闭上眼，等待着厄运来临，池宴眼疾手快拉了她一把。
沈棠宁等来的不是冰冷刺骨的湖水，而是一个温热的怀抱，她怔怔地睁开眼，发现自己整个人都撞入池宴怀里，甚至能感受到他的呼吸落在头顶，极轻地起伏。
周遭的所有嘈杂声瞬间淡去，耳边只剩下震耳欲聋的心跳声，不知是她的还是他的。
池宴神色僵硬维持着拽沈棠宁手臂的动作，微微错愕地睁大了眸，似乎没想到自己的力气这么大。
眼前这情景就有些尴尬了，他一时间竟不知作何反应，脖颈迅速蔓延开一层绯色。
那个……她不会以为他是故意的吧？
旁边的俩小孩自知闯了祸，神色怯怯地道歉，然而这对大哥哥大姐姐沉浸在自己的世界里，没给他们一点反应。
小男孩大着胆子来到池宴对面，两人大眼瞪小眼，男孩陡然提高了声调：“哥哥姐姐！你们能不能暂时分开一会儿？”
“……”
两人惊觉回神，慌忙分开。
沈棠宁理了理衣襟，故作镇定垂头盯着自己脚尖。
池宴清了清嗓子，左顾右盼也没敢看她。
小男孩扯了扯旁边的小女孩，老老实实认错：“哥哥姐姐，我们不是故意的，你们能原谅我们吗？”
娘亲说了，做错了事就要道歉，不能做讨人厌的小孩子。
池宴正了正色，低头捏了捏小孩的脸，语气严肃：“现在知道错了？刚才那种情况多危险，万一姐姐要是掉下去，你们能承担责任吗？”
两个小孩垂头丧气，神情沮丧。
沈棠宁轻咳一声，上前几步弯下腰：“河边不是小孩可以来的地方，在这里玩耍很危险，你们家大人呢？”
男孩指了指某处：“我娘在那边卖花灯呢。”他可怜巴巴望着她，“姐姐，你能不告诉我娘吗？她会抽我的！”
沈棠宁好奇地睁大眼：“怎么抽？”
女孩瘪了瘪嘴：“用鸡毛掸子抽呀。”
池宴在旁边啧一声：“怎么跟我娘一个样？”
男孩眼睛一亮，仰头望着他：“哥哥，你这么大了也要被你娘用鸡毛掸子抽吗？”
他神色一僵，顿时耷下眉眼：“去去去，小孩子问这么多做什么？”
沈棠宁不着痕迹掩了掩唇。
两人将俩小孩送到他们娘面前，不经意对视一眼，纷纷有些尴尬。
沈棠宁清清嗓轻声道：“时辰不早，我们也回吧。”
池宴不自在地点了点头：“好。”
她犹豫片刻：“方才，多谢你。”
他抿了抿唇瞥她一眼，故意板着脸：“又客气上了？”
沈棠宁失笑：“是我说错话了。”
两人趁着夜色尽兴而归。
她在心里默默想，这应是她过得最与众不同的一个年。
——
来到正月，新年的喜悦仍未消散。
正月初一是拜访亲友的日子，虽说与侯府分了家，但人情往来必不可少，况且上头还有个老夫人，他们也不可能不走动。
一大早，池二夫人便备好了礼，一家人准备登门。
不管怎样，面子功夫要过得去，不能落人口舌。
沈棠宁和池宴上了马车。
她嘴角微扬，一脸若有所思。
侯府最近屡屡不顺，池景玉麻烦缠身，侯夫人又病倒了，听说如今管家的还是秋姨娘，想来对方这个年过得也不如意。
她印象里，秋姨娘谨小慎微，是个本分人。
不过那是因为上头有侯夫人压的死死，身家性命都握在主母手里，秋姨娘自然不敢生出丝毫不敬。
可人嘛，总是贪心不足，她尝过了权欲的滋味，还肯轻易放手吗？
马车停下，池宴扶沈棠宁下来：“当心脚下。”
得了消息，侯府门口只有个秋姨娘出来相迎，脸上笑吟吟的：“早听说二老爷要回来，老夫人一大早就在念叨呢。”
池父心知肚明，八成也不是什么好话，乐呵呵地应了。
池母和秋姨娘还算能说得上几句，便主动问道：“大嫂的身体如何？”
秋姨娘换上一脸愁色，压低了声音：“这不，还是老样子，药也吃了，不知怎的总也不见好，这几日下了雪，瞧着竟愈发严重了。”
“怎会如此？”池母惊叹不已，一脸唏嘘。
她与侯夫人做了这么多年的妯娌，也没见她病过几回，好好的一个人，说病倒就病倒！
沈棠宁垂下眼帘，神色耐人寻味。
看来侯夫人还真是把她那二妹妹给逼急了。
几人踏进了门，老夫人已经坐在主位上等候，池景玉和沈熹微也抬头望过来。