时间一晃而过，转眼迎来秋闱最后一场考试。
连着几日精神高度紧绷，寝食难安，众人的脸色都有些萎靡。
本场考试的内容是策问，不出所料，池宴看到了同样的题目，只有两句诗——
文场继续成三代，家族辉华在一身。（注1）
这句话本意是，文坛三代人的成就续连，家族的荣耀皆系于一身，听着似乎是在夸赞家族的传承和延续。
但据池宴观察近两年朝中政策和风向，崇德帝分明是对世家子弟凭借祖上蒙荫，世代袭爵承爵的现象不满。
要知道如今的官场，到底还是世家的天下，世家纷纷抱团，合力打压排斥寒门出身的官员，牢牢维护自己的利益。
世人皆有私心，试问上位者手里掌握着权力资源，他愿意舍弃同族血亲，让外人来分一杯羹吗？
当然也有谢家那样的清流，但谢家在百姓尤其是读书人心中的地位极高，可以说是一呼百应，帝王能不忌惮？
于是大家同气连枝，党派之争成了必然！
虽然科举大兴，为寒门子弟入仕提供了渠道，但一无背景，二无人脉，要想出头实在难如登天！
池宴不由推断，崇德帝早就有打压士族门阀的意图，此次的科考正是他的试探。
他思忖再三，决定从一个新奇的角度切入。
朱考官路过，见他下笔如有神，几乎是文思泉涌，不由得感到稀奇。
他留意了好几天，本以为池宴会作妖，没想到他真就老老实实答卷，半点幺蛾子都没折腾！
啧，难不成池二公子真转了性？
朱考官不由近前看了看他作答的内容，这一看可把他给吓得不轻！
他说这小子怎么这么老实，原来是憋着大的在后面呢！
这种话是能说的？让你畅所欲言，你还当真了！脑袋不想要了？
朱考官没忍住拿惊奇的目光几次审视池宴，倒不是说他写的东西有多惊世骇俗，但池宴的内容实在太激进了！
跟他一比，朝中的激进派都显得过分保守。
他甚至可以想象这份考卷递上去会引起多大的轰动！
他甚至想扒着池宴的肩膀问他，你怎么敢的啊？
大概是他的目光太过灼热，被池宴不耐烦地瞪了一眼。
本来考试就烦，你杵在那儿看什么看？
朱考官：“……”
——
当锣鼓声敲响，秋闱终于落下帷幕，考生们纷纷走出贡院。
池家人早早地就候在旁边，沈棠宁也在其中。
池二老爷还专程告了假，焦急地踮着脚张望：“这小子怎么还没出来？该不会是睡着了没人叫醒他吧？”
不怪他有此担忧，毕竟池宴有过前科。
池二夫人一脸不满：“你可别胡说，阿宴和我保证过，这回他决计不会再睡着了！”
站在沈棠宁身后的雪青闻言，不由嘴角一抽，压低了声音问八两：“二少爷行事一直这般吗？”
八两语气自豪：“那是，我们家二公子向来狂放不羁！”
雪青：“……”
这也太狂放了。
池二夫人双手合十抵在胸口：“阿弥陀佛，也不知道我日日烧香拜佛，到底管不管用？”
沈棠宁一脸欲言又止，心说您房中供的那位是多宝如来，掌管财运的菩萨，让人家保佑您儿子高中，会不会太为难了？
但见她一脸虔诚，怕打击到池母，她到底没好意思没出口。
又过了会儿，可算见着了池宴的身影。
池宴正偏头听季无涯抱怨：“这题实在太难了！究竟是哪个先生出的，我想登门拜访，给他提点土特产！”
他一脸悲戚地总结，“好兄弟，咱们明年再会！”
“想的美，谁要和你再会？”池宴低骂完，顿了顿，抬起眼皮盯着他，“那张卷子你没看？”
季无涯苦着一张脸：“你可太看得起我了，那么多我怎么背的下来？”他鬼鬼祟祟压低了声音，“况且我觉得你说得对，咱们不能干这么缺德的事儿！”
池宴有些意外，勾了勾唇：“还算有点出息。”
季无涯得意洋洋拍了拍胸脯：“那可不，好歹我来参加了，落了榜我娘也高兴，季小公子虽败犹荣！”
池宴唇角一翘，轻声笑骂：“犹荣你个头！”
他该提醒的都提醒了，若季无涯执意走那条路，他也拦不住。
“阿宴！臭小子磨磨蹭蹭干什么呢？”
听到熟悉的声音，池宴抬头望去，眼里不自觉露出笑意。
季无涯沿着他的视线看过去，心领神会，语气酸溜溜的：“哎呦，成了家的人就是不一样，去吧去吧，我一个人走路回家也是可以的。”
池宴当真点点头：“先走一步。”
看着他毫不犹豫离开的背影，季无涯呆住：“……”
不是兄弟，你真就半分犹豫都没有啊？
池宴走近，目光掠过几人，故作镇定地哼笑：“至于搞这么大阵仗么？我又不是找不到回家的路。”
说完，池二夫人便在他身上抽了一下：“来接你就偷着乐吧！”
池宴：“……”
很好，这才刚考完他娘就变脸了。
沈棠宁妙目含笑打量他，有几分清减憔悴，不过状态似乎不错，看样子应是发挥的可以。
“夫君感觉如何？”
“这个嘛……”池宴皱了眉，神色变得凝重，他支支吾吾的模样，池二夫妇当时就一个咯噔。
池母结结巴巴安慰：“没事啊儿子，咱一回考不上，还有下回嘛，你心里不要有太大压力！”
池父也连连点头：“失败是常有的，之前有个人五十多岁才考上呢！”
“……”池宴怀疑他说的是范进。
沈棠宁倒是看出了什么，但笑不语。
果然，只见他神情一松，勾唇笑了起来：“骗你们的，这回发挥不错，可以说是展现了本公子真正的实力！”
二老沉默地对视一眼，心口拔凉拔凉。
他儿子真正的实力？
那考砸没跑了！
池母忍着心梗强颜欢笑：“没事的儿子，娘不怪你，咱们辛苦了这么些天，回去吃点好的！”
池宴恼羞成怒：“我真觉得这回不错！”
池母对着池父辛酸道：“瞧瞧，这是累出幻觉了！”
池宴：“……”