“呜哇！”
格蕾被吓得猛地一缩，下意识抱住了德莱恩的胳膊。
“那……那东西是‘战车’异虫吧？它怎么会出现在这里！”
少女的声音，因为震惊而有些变调。
“是的。”
斯薇法的声音则有些冷静。
坐在主驾驶位上的她，必须要时刻保持最佳状态，以应付各种突发状况。
“体型、能量波动、甲壳结构特征……”
斯薇法的眼睛扫过传感器，说出自己的推断。
“都与指挥官歼灭的‘战车’级异虫，基本一致……暂时可以肯定，它们是同一级别的超大型异虫，需要绕行。”
“怎么可能！”
格蕾的眉头紧紧皱起，不解的问道：“根据所有的生物学报告和战场记录，‘战车’级异虫是典型的深层地穴生物，它依靠地心的熔岩来保持体温……这种暴露在地表的长移动记录，与联合调查队的《异虫调查报告》相反。”
眼前这个极为反常的现象，让所有人的心都沉了下去。
一种不祥的预感，笼罩在驾驶舱的空气中。
是他们的行踪暴露了？
还是说……异虫的习性发生了可怕的变异？
亦或是有更强大的魔女在周围，驱使其改变固有的行为模式？
无论是哪种可能，都非常的危险！
德莱恩的眼神变得锐利起来。
他将所有的杂念抛开，命令斯薇法全速前进，从行进状态转换为战斗姿态。
“全员！准备战斗！”
德莱恩发出不容置疑的命令。
“格蕾，布伦希尔德，立刻回到固定位，穿戴备用驾驶服！‘战车’级异虫的监视范围极广，我们的燃料不够绕行！”
一场突如其来的恶战，似乎已不可避免。
……
白金汉宫，觐见大厅。
往日喧嚣的大厅，此刻却显得空旷肃穆。
仅剩下来的三位王储候选人，分别是亚瑟王子，艾莉薇亚王女，以及索菲亚夫人。
亚瑟首次换上了皇家骑士礼服，金光闪闪，艾莉薇亚则穿着一袭银蓝色的宫廷长裙，突显出她的高贵气质。
索菲亚夫人避免了往日大胆性感的打扮，换上了一件黑色蕾丝礼裙。
三人立在厅中央，形成一道鲜明的风景线。
在他们的身后，则是其他候选人的遗像。
这些黑白画像被方方正正地悬挂在墙壁上，像是一个个无声的见证者，凝视着这最后的时刻。
梅林大法师穿着深紫色的法师袍，手持水晶法杖，站在三位王储的面前。
他的目光深邃，声音苍老而又威严，在整个大厅里回荡。
“这是一场史无前例的王储之战，充满了牺牲与背叛，也闪耀着勇气与智慧的光芒。已然向我、向不列颠王国的所有人，证明了你们拥有成为王的潜质与决心。我为你们每一位王储，都感到骄傲和自豪，大不列颠万岁！”
他稍作停顿，营造出令人窒息的紧张氛围。
“接下来……我将秉承古老的契约，保持绝对的公平与公正，宣布本次王储之战的最终获胜者，不列颠王位的合法继承人。”
短暂的沉默，仿佛持续了一个世纪。
所有旁观的贵族、大臣、乃至仆从都屏住了呼吸，目光聚焦在亚瑟王子得身上。
他光芒万丈，战力卓绝，几乎是众望所归。
“艾莉薇亚殿下。”
“……？！”
一瞬间，整个大厅陷入了死一般的寂静！
几乎所有人的脸上，都写满了错愕与难以置信！
就连那些悬挂在墙上的遗像，仿佛也因为这个结果而凝固。
艾莉薇亚本人更是猛地抬起头，眼睛瞪得极大，瞳孔因极度震惊而迅速收缩。
她张开嘴巴，用不可置信的目光看向梅林大法师，怀疑自己出现了幻听。
“是……是我？”
梅林预料到了所有人的反应。
他缓步走向莉薇亚，微微躬身：“恭喜您，艾莉薇亚殿下。”
“等……等一下！”
艾莉薇亚找回了自己的音色，带着一丝颤抖和急切。
“梅林大法师！为什么……这次的获胜者会是我？王兄他……明明比我更优秀才对！索菲亚夫人也出了不少的力！”
梅林抬起手，打断了她的话。
“具体的缘由，涉及王国的最高机密。”
他的目光变得异常深邃，扫过艾莉薇亚、亚瑟以及同样疑惑的索菲亚夫人。
“请容许我带三位前往王宫的深处，陛下的私人住所……在那里，一切答案都将被揭晓。”
前往女王的住所？
艾莉薇亚的心猛地一跳。
“母亲”这个名字对她而言，既熟悉又陌生，像是一个遥远模糊的符号。
自从自己降临到这个世界上以后，女王就只在童年的记忆深处，留下过真实的触感。
印象里，那是一个笑容温和的女人，有着英伦女性最典型的长相。
并非是令人惊艳的美丽，而是一种能安抚人心的温柔。
她会用略带凉意的手掌，轻轻抚摸自己的头发，哼唱着摇篮曲……
与艾莉薇亚的恍惚不同，索菲亚夫人嗅到了一丝不对劲。
这场牺牲惨重、波澜壮阔的“王储之战”，其最终目的……恐怕不止是表面上那么简单。
她的目光地与亚瑟短暂交汇，从对方眼中看到了同样的疑问。
……
梅林大法师手持法杖，无声无息地在前引路。
三位王储跟在他的身后，穿过守卫森严的宫门与回廊，最终抵达了王宫最深处，一个与世隔绝的区域。
眼前的景象让他们微微一怔。
这里的奇花异草肆意生长，藤蔓攀附着古老的石墙，甚至蔓延到了窗棂与屋檐之上。
它与外面的白金汉宫截然不同，如同一处被时间遗忘的仙境。
几人最终停留在一扇毫不起眼，甚至有些破旧的木门面前。
这里没有任何侍卫看守。
梅林大法师在门前微微躬身，用一种恭敬而又平稳的语调说道：“伊丽莎白女王陛下，新一任国王已经遴选出来了。”
门内一片寂静。
过了许久，就在三人以为不会有回应时，一个声音从门内传来。
那抹声音异常动听，带着一种温柔与疲惫感，仿佛来自遥远的梦境。
“辛苦了，进来吧。”