秋日午后的斜阳将太子府琉璃瓦染成血色，明瑞斜倚在鎏金鸱吻旁，玄色广袖被秋风卷得猎猎作响。他执起青铜酒爵仰头饮尽，喉结滚动间望着东南天际，那里漂浮的火烧云恰似已经燃起的战火。
\"太子爷，吴国太子立渊与刘建德在余州...\"亲卫的禀报被酒爵坠地的脆响截断。明瑞赤足踩过冰凉的瓦片，玄衣下摆扫过屋脊走兽，目光如鹰隼般盯着天边渐浓的暮色：\"两军僵持最妙，越久则更妙。\"
话音未落，暗卫已单膝跪在瓦当之上，呈上浸着蜡油的密信。明瑞展开信笺的瞬间，嘴角笑意骤然扩大——凤翎军重创卢家军的墨迹还未干透，全州城外此刻想必正回荡着伤兵的哀嚎。
\"好！好个凤翎军！\"他猛然拍碎身旁汉白玉鸱尾，碎石如流星坠落，\"陈之红当年留这手果然够狠！\"明瑞转身时衣袂带起满地酒香，眼底跳动着贪婪的火焰：\"传令火先生，让卢家军明日卯时强攻南门！务必搅得全州血流成河！\"
亲卫正要领命，却见明瑞突然按住腰间镶玉短刃。夕阳将他的影子拉得很长，几乎要笼罩整个锦都城：\"告诉枝州的夏国铁骑，做好准备，随时入全州，在城头插满我大夏的军旗！\"狂笑声穿透云层，惊起檐下栖息的寒鸦，扑棱棱飞向东南方那片被战火开始吞噬的土地。
暮色如血漫过太子府飞檐时，卢家使者的乌木令牌在青砖上撞出闷响。明瑞斜倚着朱漆廊柱，指尖慢条斯理地摩挲着指甲，看着阶下跪得笔直的中年男子，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
\"太子！小的来时洋州城防已折损三成！\"使者额角青筋暴起，\"韦睿那老匹夫以火攻城，如今内城粮草只够...\"
\"够不够与本太子何干？\"明瑞忽然抬脚，绣着金线云纹的皂靴碾过使者呈上的密函，\"卢家不是号称富可敌国？难不成连粮草都要本太子接济？\"他身后，太子府官员们爆发出一阵哄笑，笑声撞在雕龙壁上，惊得梁间燕雀扑棱乱飞。
使者面如死灰，颤抖着从袖中掏出烫金地契：\"若太子肯发兵相助，洋州半年赋税...\"
\"赋税？\"明瑞突然俯身，指节捏住使者下颌，眼底尽是戏谑，\"卢家莫不是以为，本太子缺那几箱铜钱？\"他猛地甩开手，指甲擦过使者脸颊，划出一道血痕，\"况且听闻卢二爷在全州杀得正酣，怎舍得让他回防？\"
阶下官员们心领神会，顿时又是一阵哄笑。明瑞望着使者惨白的脸色，慢悠悠拾起案上狼毫，笔尖在宣纸上洇出墨团：\"回去告诉卢老爷，洋州乃吴国腹地，本太子贸然出兵，恐落人口实。\"他顿了顿，将墨迹未干的密函掷于阶前，\"至于洋州...韦睿将军用兵如神，说不定明日就...\"话音未落，又是一阵放肆的笑声冲天而起。
使者踉跄着拾起地契，在满院嘲讽声中退下。明瑞望着他消失在暮色中的背影，指尖无意识地敲打着廊柱，望着东南方渐浓的夜色轻笑出声——待全州波州洋州拼得两败俱伤，他的铁骑便能踏着满地白骨，将吴国半壁江山收入囊中。
可安离开后，刘建德的营帐内，烛火摇曳。谋士陈远匆匆而入，脸上满是焦急之色。
\"将军！万万不可轻敌！\"陈远喘着粗气，\"那太子立渊绝非等闲之辈！六年前，吴国沿海匪患猖獗，朝廷多次围剿未果。而立渊才十多岁，还是个少年，他没有直接强攻匪巢，而是先派人摸清了匪帮的补给路线和内部矛盾。\"
刘建德靠在椅上，漫不经心地擦拭着手中的大刀：\"然后呢？\"
\"他故意让官府的商船在海上'迷路'，装作运送大量财宝，引得匪帮上钩。等匪帮倾巢而出时，他却带着精锐突袭匪巢，切断了他们的退路。那些匪首最后被逼得跳海自尽，一个不留！\"陈远越说越激动，\"更狠的是，他还把匪帮囤积的财宝分给了当地百姓，既得了民心，又让剩下的海匪不敢再犯。此外为决后患，竟以招安为名，席间摔杯为号，斩下剩余匪首。\"
刘建德冷笑一声：\"不过是些小伎俩罢了。我湘州军五万之众，两万浔州军又能如何？明日一战，我倒要看看，他太子的脑袋硬，还是我的刀硬！\"
陈远急得直跺脚：\"将军！兵法有云，骄兵必败！那太子立渊看似年轻，实则心思缜密。这次他亲自前来，恐怕另有图谋！\"
\"够了！\"刘建德猛地一拍桌子，震得桌上的茶盏都跳了起来，\"我征战沙场数十载，还会怕一个乳臭未干的小子？传令下去，让两万浔州军入城，明日辰时，准时攻城！我要让天下人知道，我刘建德的湘州军，才是这天下最精锐的！\"
陈远见劝不动刘建德，只能无奈地摇头退出营帐。夜色中，他望着远处浔州军的营帐，心中隐隐升起一股不安。而营帐内的刘建德，却早已沉沉睡去，梦中，他已踏破余州城，生擒太子立渊。
次日辰时，战鼓如雷撕裂晨雾。刘建德身披玄铁重甲立于阵前，看着浔州军列阵时飘扬的\"夏\"字大旗，心中突然泛起一丝异样——昨日那女子可安离去时的笑容，竟与旗面猩红如血的颜色莫名重叠。
\"放箭！\"随着他一声令下，湘州军万箭齐发，却见夏世安手持玄色令旗，不慌不忙地挥动手臂。浔州军前排盾牌兵迅速组成铁壁，箭矢叮叮当当撞在精铁盾牌上，竟未伤分毫。紧接着，浔州军两翼骑兵如鬼魅般包抄而来，马蹄声震得大地都在颤抖。
刘建德这才发现，夏世安将两万浔州军布成了精巧的雁形阵，两翼骑兵如利刃，中军步兵稳如磐石。更要命的是，浔州军装备的连弩射程竟比湘州军的普通弓箭多出半丈！激战半日，湘州军死伤惨重，刘建德不得不鸣金收兵。
\"不过是一时疏忽！\"回到营帐，刘建德一脚踢翻案几上的茶碗，\"本将一心防备太子立渊，哪能想到夏世安这小子还有两下子！\"帐内诸将低头不语，谋士陈远望着满地狼藉，欲言又止。
就在这时，一名斥候浑身浴血冲了进来：\"报！全州卢家军与全州军激战正酣，全州城危在旦夕！\"陈远眼睛一亮，上前一步道：\"将军！这正是天赐良机！我们只需在余州散播消息，太子立渊与夏世安必有一人出城救援。届时我军在半路设伏，定能重创浔州军！\"
见刘建德皱眉沉思，陈远继续说道：\"退一万步讲，就算他们不信消息，湘州城内的太子妃贞孝与灵儿郡主也定会心急如焚。她俩妇道人家，不知兵事，手中又没有像样的将军和谋士，她们肯定按捺不住派兵救援，如此余州守军必然分兵。我军同样可以设伏，打他们个措手不及！\"
刘建德突然放声大笑，上前握住陈远的手：\"是本将昨日糊涂了，向先生致歉！先生此计妙极！就依先生所言，立刻派人散播消息！\"
他转头对帐内将领下令：\"全军休整，三日后分兵埋伏！我要让太子知道，我湘州军不是那么好击溃的！\"
烛火映照下，刘建德的脸上重新泛起狠厉之色，而陈远望着地图上的埋伏点，心中暗自窃喜——这天衣无缝的计划，必能重创浔州军，拿下余州指日可待。
残阳如血，卢家军大营内哀嚎声此起彼伏。军医们穿梭在满地伤员间，药汤的苦涩混着血腥味，压得空气都沉甸甸的。卢二爷扯下染血的披风，铁甲缝隙里渗出的血珠正顺着衣摆往下滴，他望着自己狼狈的模样，喉头泛起阵阵腥甜。
火先生蹲在帐外给一名伤兵换药，听到脚步声，抬头便看见卢二爷失魂落魄的身影。往日意气风发的将军此刻盔甲歪斜，脸上一道血痕从眼角斜划至下颌，像极了战场上未愈的伤疤。
\"是我莽撞了。\"卢二爷沙哑着嗓子，单膝重重跪在满地药渣中，\"若听先生之言，也不至于落得如此下场......\"他攥着染血的拳头，指节因用力而发白，\"三万弟兄，如今伤亡数千.....\"
火先生放下药碗，起身将人扶起：\"将军不必自责。凤翎军成名已久，擅守更擅以少胜多，此战败得不冤。\"他望向远处灯火零星的全州城，眼中闪过一丝晦暗，\"但他们再精锐，也不过三千之众。只要持续施压，以多耗少，破城只是迟早的事。\"
卢二爷猛地抬头：\"可凤翎军今日防守滴水不漏，我军连城门都近不得！\"
\"望仙坡时，他们不也靠瘴气与暗箭耗了我们半月？\"火先生拍了拍对方肩膀，袖中密信早已通过信鸽送往锦都，\"战争从不是只靠蛮力。如今我军需休整，他们同样疲惫。且让将士们养精蓄锐，待时机成熟......\"
话音未落，卢二爷突然抓住他的手腕：\"先生！我卢某今日起，唯你马首是瞻！\"他望着营中横七竖八的伤兵，眼底翻涌着悔恨与不甘，\"即刻起便按先生说的，城外扎营养伤。但下次攻城，我定要让凤翎军血债血偿！\"
火先生不着痕迹地抽回手，望着卢二爷远去的背影，摸了摸怀中藏着的密令——夏太子明瑞的指令即将抵达，这场看似胶着的攻防战，不过是更大棋局中的一步落子罢了。
秋夜凉露浸透城头的青石砖，凤翎军撤回城门时，马蹄声已不复白日的铿锵。残血顺着玄铁长枪滴落，在月光下凝成暗红的霜。当最后一名伤兵被抬进城门，厚重的铁门轰然闭合，震落了门楣上积年的尘土。
全州王裹着狐裘，在陈之喜的搀扶下颤巍巍走进军营。烛火将他佝偻的影子投在斑驳的墙壁上，像一幅即将褪色的古画。\"诸位将士......\"他的声音沙哑却清晰，\"今日凤翎军千余人重创卢家军，打出了全州的血性！\"
一位断臂的将领挣扎着要行礼，全州王快步上前按住他的肩膀：\"不必多礼！\"老人布满皱纹的手抚过将士们染血的甲胄，\"当年陈将军带着你们北抗狄人，今日你们又为全州流尽热血......\"话音未落，帐内已响起压抑的抽噎声。
夜风裹挟着血腥味掠过城头，全州王登上箭楼时，城下密密麻麻跪满了百姓。火把将人群照得通明，有老妇捧着熬好的药汤，孩童攥着舍不得吃的干粮，年轻汉子们扛着锄头、菜刀——竟是自发武装起来的民众。
\"王爷！\"人群中传来嘶哑的哭喊，\"咱们跟着您守城！\"
全州王望着这片生养他的土地，眼眶泛红：\"这些年，是全州百姓养着我，养着凤翎军......\"他顿了顿，剧烈咳嗽起来，陈之喜急忙轻拍他的后背，\"如今余州城外的刘建德，洋州的卢家，皆是朝廷的心腹大患。若余州失守，敌军便可顺江直下南都。朝廷......朝廷也有难处啊！\"
\"那太子呢？！\"人群中突然有人喊出声，\"他可是您外孙！怎能坐视不理？！\"
城头上一片寂静。全州王扶着城墙的手微微发抖：\"太子有他的难处。余州、洋州的战事一日不平，南都便一日不安。\"他挺直佝偻的脊背，声音突然洪亮起来，\"但我全州百姓，何时怕过外敌？当年夏国人踏不破全州，今日卢家军也休想！\"
\"与全州共存亡！\"震耳欲聋的呐喊声中，有人抹着眼泪握紧了手中的农具，有人将家中仅存的粮食担子往城头扛。月光下，百姓们眼中闪烁的，不知是泪光还是斗志的火光。全州王望着这沸腾的人群，忽然想起多年前陈之红率军归来的那个夜晚，满城百姓也是这样举着火把，照亮了回家的路。